李萱沒說話，只是點了點頭，嬤嬤們千叮嚀萬囑咐，在宮裡最忌諱的便是多言多語。
「告訴本宮，最近都在做什麼？」
皇后柔聲問。
「母妃正在教萱兒刺繡。」
她微微抬眼，發現皇后眼底的疲憊，這個後宮也讓她很累嗎？「繡得好嗎？」
皇后一哂，想起李萱的娘，秀娘說的：「我家那丫頭，唸書可以，作詩填詞還不錯，便是學男人寫兩篇治世文章也拿得出手，就是這個女紅不行，丫頭前輩子肯定和針線有仇，日後誰想娶她，恐怕得先在家裡頭備下繡娘。」
她和秀娘感情極好，從沒拿秀娘當丫頭看，秀娘也對她推心置腹，兩人能互相提點、幫襯的，全不假手他人，而今不知要到哪裡再找一個能對自己說真心話的姊妹。
皇后看著眼前的李萱，若是過去，她肯定會窩進自己懷裡，賴著她、摟著她嬌聲說道：「王妃娘娘，您別欺負萱兒，怎麼可能繡得好嘛？除非我更名改姓，從娘肚子裡重新出生一次。」
但眼下……她沒有。
皇后微微垂下眉睫，心頭說不上是失望還是落寞，再次確定，那些過去真的回不來了，坐上最高位，她便得連同最高位的孤寂與悲哀一併承受。
李萱低頭，嘴角勾起淺淺笑意，低聲回道：「剛學呢，還看不出成績。」
見到眼前沉靜如水的李萱，皇后的心思牽動，連小小丫頭都摸透了後宮生存哲學，而她竟不如一個小娃兒。
她從來沒想過坐這張鳳椅，更沒想要統御後宮，她只想和丈夫和和美美過一輩子、養大兩個好兒子，誰曉得時局迫人，會走到如今局面……她抬起柔和雙眸，淡淡地掃過滿廳千嬌百媚的人兒，益發覺得這個後宮讓人疲憊。
「皇后娘娘別擔心，德妃姊姊的繡品若稱第二，怕是沒有人敢說自己第一，前幾日，德妃姊姊還特地到御書房給皇上送荷包呢。有德妃姊姊指導，怎怕懷玉公主學不到一手好功夫？」
淑妃插話，笑得張揚，細細的眸子向德妃瞟去一眼。
這些話可以掐頭去尾，只留中間部分，淑妃的重點是，德妃進了御書房。
這段日子朝堂忙碌，代王的黨羽必須剷除，多少人事佈局得一一進行，皇帝早已下命令，不准後宮嬪妃進御書房。
淑妃在此時提出這事兒，目的是測測性格軟弱的皇后能不能鎮得住德妃。
能的話最好，壓壓德妃的氣焰，好教她明白這宮裡雖然皇后之下是四妃，可她的哥哥是宰相，侄子是將軍，他們有功於朝廷，若真要論排行，其他的妃子都得往後面排。
可若皇后不能鎮住場面，那更好，就讓那些心思靈活的嬪妃們看清楚，以後後宮的真正主子是誰，免得她們弄不清局勢。
皇后蹙眉，過去淑妃不過是刁蠻任性了些，如今益發驕橫跋扈、令人生厭，可她不願把事情鬧大，一如之前的毒藥事件。
新皇剛登基，眼前不過是幾個舊人，若是連一點小事都翻騰，日後秀女入宮，受寵受封的人多了，日子還要不要過？皇后深深感到厭倦，短短數日她已經受不了這樣的鬧騰，每當這種時候，她益發想念秀娘，想念過去那份安靜恬適的日子。
德妃起身，跪在皇后跟前，低聲道：「還望皇后娘娘恕罪，那日聽聞公公說道，皇上近日因忙於朝事，經常感覺頭昏腦脹，服了太醫開的藥湯仍不見起效，臣妾方做荷包，裡頭裝上薄荷葉，給皇上……」德妃話未說完，便讓淑妃截去。
「怎麼，皇后娘娘不說句話嗎？這可是擺明著有人沒把皇上的話給放在眼裡。」
她的口氣囂張，態度驕恣，似乎非要論斷出個子丑寅卯似的。
皇后不耐煩，微慍道：「倘若德妃的行為惹惱皇上，皇上當下定然重罰，若德妃已經受過懲罰，一罪不二罰，本宮自然沒什麼話好說。
假設德妃的舉止，皇上並未著惱，表示皇上對德妃的荷包很滿意，試問淑妃，本宮又何必大張旗鼓逆了皇上心意，本宮這是要替誰作嫁？」
皇后毫不掩飾的言語把淑妃堵得說不出話，她氣漲了臉，眼神在瞬間波濤洶湧。
李萱聽著皇后的快人快語，心裡頭不知是該鬆一口氣還是憂心。
她很高興皇后不過是換了身衣服，性情還是同過去一樣，可憂心的是，這樣的性子能在後宮裡頭撐多久？她抬眉對上皇后的眼，皇后看見她的憂心忡忡，瞬間心頭注入一股暖流，那丫頭的目光同她娘真像呵。
「沒事的話都散了吧，德妃、萱兒，你們留下來，本宮有事交代。」
「是。」
眾人應諾，一時間，紛紛退出皇后的慈禧宮。
德妃起身，牽著李萱與皇后一起走進內堂，少了那群百般手段、千種算計的女子，皇后露出笑臉，讓她們坐到自己身邊。
看向李萱，皇后有些抱歉，先前她數度想到安禧宮看看她，但敬鏞數度對她說：「木秀於林，風必摧之，母后何苦將萱兒置於風口浪尖。」
後宮裡，與萱兒有關的謠言不斷，惡毒的，指控她的身份卑賤；心思細的，說她心機歹毒，出賣父母換榮華，更有人捕風捉影，說她性情淫蕩勾引皇子……萱兒她越是受寵越是危險，尤其在皇上有意為她和旭鏞賜婚的消息傳出後，什麼骯髒話都有人說。
本以為這是下人們嫉妒萱兒飛上枝頭，後來發覺謠言非但按捺不下，還越傳越盛，幾次明查暗訪，才漸漸明白這件事有人在後頭推波助瀾。
她不在意謠言，卻怕萱兒不堪謠言折騰。
皇后開門見山說：「萱兒，你爹娘已經不在，你便是自傷自憂也挽不回什麼，何況你不瞭解你爹娘嗎？唯有你好好活著，他們才能安心。」
「是。」
聽見爹娘，李萱乖巧應話，眼圈卻忍不住發紅，儘管她竭盡全力忍耐著，淚水還是自顧自地淌下。