「如此，公主請恕老臣直言。」佟太醫施禮，「恐怕，公主這一生……難有子嗣。」
「什麼？！」忻貴妃驚駭，「太醫，你可當真？」
「老臣還要再度確診，只是方才把脈之時，覺得公主脈象微弱，氣血兩虛，手指冰寒，卻又說全身燥熱，胃口難調，月信且早且遲……這一切，都是不孕之兆啊。」
她這一生，注定孤苦嗎？好不容易有了如意郎君，這不爭氣的身子卻要讓未來憑添陰影？
東瑩只覺得整個人都僵了，半晌不能動彈，週身軟綿綿的，靈魂出殼一般。
「難道就不能醫治了？」忻貴妃比女兒還急，「想當初，本宮懷東瑩以前，也曾有大夫說我不宜受孕，可事實證明，本宮一連生了兩個女兒。」
「這等婦科疑難雜症，最是說不清楚的，」佟太醫道，「或許公主日後多加調理休養，又無大礙了也未必。老臣先開幾副方子讓公主吃著，邊走邊看吧。」
「好……」忻貴妃六神無主地點頭，「就按你說的，先吃些藥吧。不過，這事暫時保密，別對外宣揚。」
「老臣明白。」
佟太醫躬身退去，自然有宮婢隨他開方拿藥。他走後許久，東瑩都未曾從愣怔中回過神來。
「女兒，別怕，」忻貴妃深深摟住她，「咱們一步步來，總有法子的。咱們又不是平民小戶，天底下有什麼藥吃不起？有什麼病不能治？」
東瑩垂眸，有什麼濕漉漉的東西順頰流淌下來。本以為這個秋天格外溫暖，沒料到，雨水卻特別多。
「暫時不要對額駙說，就連你皇阿瑪，額娘也會替你瞞著。」忻貴妃在她耳邊叮囑。
瞞？為何要瞞？是害怕她夫家知道她身體有恙，會生別慮嗎？可惜紙裡包不住火，這樣的謊言，又能維持多久？
「額娘、姊姊——」失神中，忽然有笑聲自身後傳來，嚇人一跳。
東瑩回頭，卻見和婉不知何時闖了進來，滿目生輝、笑意盈盈，那模樣，看了真教人羨慕。
沒錯，這一次，恐怕她又要敗給妹妹了……從來在她最最傷心的時候，和婉卻意氣風發，過著無憂無慮的日子。
就算玄鐸給予和婉的一點點挫敗，比起她的大喜大悲來，又算得了什麼呢？
「你怎麼也進宮來了？」生平第一次，忻貴妃見了小女兒如此冷淡，沉浸於大女兒的悲傷中，她的憐愛總算分去了一點點。
「過幾日就要起程去熱河了，聽說額娘不與皇阿瑪同行，要待在宮裡？」和婉對四周冷凝氣氛渾然不覺，直笑道：「女兒是來給額娘辭行的。不想，卻被姊姊搶先了一步。」
「是啊，他們男人去狩獵，你們做媳婦的去給丈夫助威，我去做什麼？」忻貴妃歎道，「皇上難得出去逍遙幾天，聽說早就擇了幾個新進宮的同行服侍，我們這些老臉去了會被嫌棄的。」
皇阿瑪有新寵了嗎？東瑩心中悸動——原來，男人的愛情如此短暫，曾幾何時，三千寵愛集於一身，紅顏消褪時，君王意氣盡，幸好，還有膝下兒女能替自己保住名份。
現在，她終於明白，為什麼女人要生孩子，這是為自己晚年做的最好準備。
「女兒會替額娘看住皇阿瑪的，」和婉拉過東瑩的手，「姊姊，走，咱們得回去打點行裝了，若缺什麼，也好一塊兒去置辦。」
和婉很少跟她如此親近，再說近日來發生了那樁不快，更不該如此……東瑩不禁迷惑。
「你們去吧，」忻貴妃對大女兒使一個眼色，「那藥抓好後，我會派人送往王府，你要記得按時喝，到了熱河也不許偷懶。」
「什麼藥？姊姊你病了嗎？」和婉好奇。
「沒什麼，最近脾胃有些不好，太醫開了個方子。」東瑩敷衍地答。
和婉一笑，並不再問，兩人辭別了忻貴妃，屋外早已備好車馬，便一同乘坐往宮門而去。
「聽說第二場比試的題目已經定了。」車身搖搖晃晃，和婉笑容忽然收斂起來，肅然道。
「是獵雪鹿吧？」東瑩就知道妹妹不會平白無故到宮裡來，故意與她親暱同車，定有話要對她講吧？
她的心思，早已不再與和婉糾纏了，佟太醫的話一直在耳邊旋繞，此刻所思所想，比原先更加遙遠。
「姊姊，咱們做一次交易如何？」和婉凝視她。
「什麼交易？」她淡淡問。
「第二場，你勸玄鐸貝勒輸了吧。」
「什麼？」東瑩簡直不敢相信自己的耳朵，「你以為我會答應？」
「你若不答應，我就把董思成的事告訴皇阿瑪。」和婉陰冷地笑。
「你瘋了嗎？」她本以為，這個妹妹還有藥可救，不料卻這樣喪心病狂，「這會連累額娘的！」
「我會替額娘求情。」和婉篤定地答，「再怎麼說，我也是皇阿瑪的親生女兒，可你就不同了，皇阿瑪若知道你的生父是董思成，他會怎麼想？他還會允許自己妻子的前夫再待在京城、出入宮闈？他若把董思成驅逐出京，你這一輩子也休想再與生父見面了。」
呵，這是威脅嗎？她這輩子，還是第一次聽到，如此惡毒的威脅。
「董思成未必是我生父，」咬了咬唇，她低聲答，「就算是，他與我亦無養育之恩，我又何必在乎與他是否還能見面？」
「你會在乎的，」這個妹妹，竟比想像中的瞭解她，「你從小為什麼一直嫉妒我？不就是因為沒有父親嗎？你朝思暮想的，不就是一個能疼你助你的父親嗎？」
沒錯，她得承認，在隱藏的意識裡，「父親」這兩個字何其重要……
「所以，你就斷定我會為了父親出賣自己的丈夫？」但對她而言，玄鐸——同樣重要。
「只一場，我只希望玄鐸貝勒輸這一場，」和婉忽然換了懇切神色，「不是還有第三場嗎？我保證，到時候絕不作假，就讓他兄弟公平較量。」
「那你這是何必？」東瑩微微疑惑。