這件小小的禮物，讓她意外地，對玄鐸有了不一樣的認識。
「姊姊，你可來了！」
才跨進沁音閣的大門，就見她那寶貝妹妹——和婉固倫公主，笑盈盈迎了上來。
她與和婉，都是忻貴妃的女兒，不同之處在於和婉是乾隆所出，而她是忻貴妃在入宮前與不知哪個男人的私生。
一直覺得不可思議，以額娘再嫁之身，居然能得到皇帝的寵愛，貴為貴妃，並且乾隆還愛屋及烏，把她這私生女收養在宮中，不曾有過半分刁難，實屬千年罕見。
她也曾問過額娘，自己的父親到底是何許人也，可額娘諱莫如深，要她不必多問，並說遺忘過去是對未來最好的保護，弄得她更加迷惑。
「皇阿瑪和額娘都等急了，」和婉上前親熱地拉住她的手，「姊姊，快來！」
說實話，她們姊妹，從小到大，關係都十分……微妙。
表面上一團和氣，親暱相稱，但畢竟身份敏感，平靜如水的潭底，時常掀起不為人知的波瀾。
比如此刻，就算和婉再怎麼緊握她的手，她亦感到那掌間的冰冷，彷彿千年寒峰，不曾融化。
「給皇阿瑪、額娘請安——」繞過屏風之後，滿桌酒宴香氣撲鼻，她垂眸拜道。
「怎麼來得這樣遲？」忻貴妃故意責備，「害你皇阿瑪等了好一陣子了。」
「沒關係，」乾隆呵呵笑道，「今兒個是東瑩千秋之喜，天大地大，比不過咱們的小壽星大。」
「回皇阿瑪的話，」東瑩低聲答道，「女兒本應早些趕來，只是途中遇到了玄鐸貝子。」
雖然乾隆不介意，但她還是有必要解釋清楚，所謂伴君如伴虎。
「哦？」乾隆不由得好奇，「玄鐸這孩子又找你麻煩了？還記得你們小時候，一見面就打架！」
「皇上，哪有一見面就打？」忻貴妃連忙幫女兒開脫，「不過就一次而已，兩個孩子年紀小不懂事。」
「這回玄鐸跟你說什麼了？」乾隆問。
「回皇阿瑪的話，」東瑩取出那支翡翠簪子，「他忽然給女兒送來生辰賀禮。」
「哦？」乾隆笑道，「這孩子真是古怪，按說，你們也沒什麼來往，哪兒來的這番盛情？」
「哎呀！」一旁的和婉猛地叫道，「原來是這支簪子！」
「怎麼，你見過？」忻貴妃側目。
「額娘，前幾日女兒不是出宮玩去了嗎？」和婉抿嘴笑，「逛了幾間京城裡的首飾鋪，好巧不巧，就遇到玄鐸貝子，當時，他正在打這支簪。」
「這麼巧？」乾隆眉一挑。
「女兒當時問他，這簪子是送給誰的，你們猜猜，他怎麼回答。」和婉故作神秘地道。
「怎麼回答？」乾隆與忻貴妃豎耳聆聽。
「他說——是送給未來媳妃的。」和婉言畢哈哈大笑起來。
乾隆與忻貴妃一怔之後，亦笑出聲來，同時看向東瑩，「這麼說，玄鐸這孩子是對你有意了。」
東瑩瞪大眼睛，連連擺手，「不不不，一定是弄錯了，他……他只是為了小時候的事向我賠禮而已。」
「藉口吧，」和婉道，「事情都過去十年了，有什麼禮可賠啊？是趁機跟姊姊你親近吧？」
「我真的……真的跟他沒什麼……」東瑩只覺得百口莫辯。
「皇阿瑪，方纔你不是說，姊姊已經二十有二，該尋個婆家了嗎？」和婉趁機道，「既然玄鐸貝子如此種情姊姊，不如就下旨成就一段良緣，如何？」
「朕確有此意，」乾隆頷首，「東瑩啊，想咱們滿人從前十二、三歲就成親了，如今你二十有二，難道想做當年的葉赫老女？我看玄鐸這孩子不錯，雖然不如其兄長勤奮努力，但處事態度逍遙超逸，有閒雲之姿，朕對他還是十分欣賞的。貴妃，你以為如何？」
「東瑩一向是臣妾的心病，」忻貴妃歎道，「也不指望她能風光大嫁，但求有一個歸宿，臣妾余願足矣。」
天啊，這是怎麼了？婚姻大事，不問她的意見，亂點鴛鴦譜？
從小到大，她的所愛、她的所想，到底可曾有人真正關心？以為給她豐衣足食，按部就班安排餘生，便算厚待她了嗎？
如果她想隨隨便便嫁人，又何必等到二十二歲？
「皇阿瑪這樣疼姊姊，不如也疼疼女兒我吧，」和婉撒嬌地依進乾隆懷裡，「女兒也想要一個額駙。」
「哦？」乾隆不由得被逗樂，「難道，你也有意中人了？」
「女兒想跟姊姊永遠在一起，所以——」眼波流轉，讓人不安，「不如把女兒也嫁到查哈郡王府上吧！」
「怎麼，你也喜歡玄鐸？」乾隆霎時糊塗了。
「女兒哪敢跟姊姊搶男人，」和婉一笑，「皇阿瑪忘記查哈郡王的長子——納也貝勒了？」
彷彿天外傳來轟然雷聲，東瑩身子驟然一僵，半晌難以言語。
納也和婉……也種情納也嗎？
「據說有高僧給納也那孩子算過命，說他命中不該早娶，要過二十五歲以後，方能成親。」忻貴妃道。
「今年他恰好二十五了，」和婉急忙表示，「皇阿瑪，就把我和姊姊同時嫁到查哈郡王府上吧！雙喜臨門，親上加親，豈非世間極樂之事？」
「不錯，不錯——」乾隆連連點頭，「如此朕和你額娘，心上的大石算是放下了。東瑩，朕這就封你為和碩公主，封玄鐸為貝勒，讓你與妹妹一塊兒成親，如何？」
這是在問她嗎？明明是聖旨，卻問她的意見，讓她如何回答？
她等了這麼久，就等著納也跨過二十五歲這道坎兒，為此不知錯過了多少王孫公子的青睞，推卻無數良緣……臨到頭來，卻被別人搶先一步，摘到枝頭的花朵，教她此刻情何以堪？
很想鼓起勇氣，道出真心所想，但她發現，內心如此怯懦，一個字也說不出來……
她只是卑賤的私生女，留她一條活路已算上蒼的仁慈，她有什麼權利挑三揀四，與天之驕女相爭？