他一邊耳垂忽地遭人輕咬一口，渾身陡凜，本能欲起，又聽她嬌斥不准他動。
推拿的小手未停，女子嗓音慵懶，嬌軟哼笑。「既然被侯爺拖累，那侯爺是不是該講述一下事情緣由，讓妾身就算栽了跟頭也當只明白鬼？」
喬倚嫣主要是在打趣他，略帶試探意味，卻未認真期望他會道出些什麼來。
「好。」他竟然應承。
「嗄？」被驚著的她險些收手破功。
蕭陌像沒有留意到她的震驚，自顧自地說下去——
「當年我遭景春蕭氏除族譜，趕出家門，主要起因在於我當時的一個貼身服侍的婢子身上。她名叫靈兒，年紀小小就來到我身邊服侍，而我是她的小公子，比她還小兩歲……」
喬倚嫣腦海中驀地浮現底下好手為她探回的消息，記起那一干言官對他的抨擊——罵他「有辱門楣」、「穢亂宗族」等等之類。
她見事一向快狠準，遂問：「這位靈兒姑娘可是被景春蕭氏的誰看上了？」
他平視的目光略顯空洞，彷彿沒有落點，沉靜道：「事發的那年，身為蕭氏庶長子的我那時一十四歲，靈兒十六，由我嫡母所出的嫡子弟弟蕭陽那時剛滿十三，他幾次想從我身邊要走靈兒，我硬扛著沒有答應……」他鼻息略濃，眉目沉沉，思緒被拉回那一段灰澀過往——
「上元節那日，我因與蕭陽起了衝突被罰閉門思過，靈兒去灶房替我取晚膳。許久不見回來，等到月上樹梢了我才驚覺不對，顧不得罰，立時衝出去尋人。我……我找了許久，可一切皆晚了，靈兒在蕭陽惡意安排下被我當時正醉酒的父親蕭侯爺相中，拘在書房裡整整兩個時辰，就像……就像當年我阿娘那樣，只因生得一張好皮相，誰還管你是不是個人……在他眼中，全是洩怒的玩意兒，全部都是……」
他口中的「他」意指何人，喬倚嫣心知肚明。
兩手持續在他的琵琶骨間揉移，她盡可能平心靜氣地問：「後來呢？靈兒姑娘可是像你阿娘那樣，成了新候爺的侍妾？」
「嗯……」他斂眉垂目，神態淡淡。「靈兒成了蕭候爺的房裡人，但我知道，她喜愛的另有其人。」
「喚？那妾身可否猜猜……靈兒姑娘喜愛的那一個原來是侯爺你嗎？」她略浮誇揚聲問，試圖沖淡沉鬱的氛圍，未料卻引出他岔了氣的一陣乾咳。
蕭陌再次扭頭暗她。「我與靈兒之間不是你所想的那樣！」
「侯爺淡定啊，不是就不是。」喬倚嫣無辜眨眸，唇角翹起。
「靈兒她……就像親人那般，她是老羅總管的獨生閨女兒，羅叔與我阿娘是同鄉，當年差不多是同時候進了蕭侯爺的府第作事，各簽下二十年賣身契，我娘拿羅叔當親大哥對待，羅叔一家如同我的親人，只是羅嬸去得早，靈兒不到七歲就沒了娘，我阿娘對那女娃兒自是萬分憐惜……」他眉睫微斂，淡淡陰影落下，嗓聲略嘲弄——
「有時會想，靈兒被蕭侯爺所辱，之後還得顧及羅叔，不得不走上我阿娘的老路，而我娘親不用活著目睹這一切，像是這可笑世道裡還殘存著一點點憐憫。」
喬倚嫣內心一糾，問道：「靈兒姑娘的心上人是誰？是蕭侯府裡的人嗎？」
蕭陌搖搖頭。「……是一名貨郎。靈兒很喜愛他，他們兩情相悅。靈兒被蕭侯爺收房後，一日哭著偷偷來求我，她想再見那貨郎一面，好好做個了斷……」
「侯爺幫了靈兒姑娘的忙，安排他們倆見面，結果此事最後演變成你被蕭氏逐出家門，是不？」她雙手徐徐收勢。
蕭陌沒有否認，輕道：「是我思慮不周，亦太過天真，未察嫡母何氏與蕭陽一直命人盯著……靈兒那日與貨郎在我所安排的馬車內話別後，貨郎下車離去，我親自駕馬車帶著哭得泣不成聲的靈兒回府，尚未進城就被蕭陽帶人團團圍住，連人帶馬車拖回蕭侯府。」
大功告成。
收手。
喬倚嫣摩挲一雙玉掌，輕輕吐出一口氣，宛若歎息——
「看來是這樣了，侯爺最後被誣陷與自己爹親的侍妾有染，兩人還駕馬車勞城郊外偷情，欸……莫怪會有『穢亂宗室』的罵名。那靈兒姑娘呢？你被趕出家門，老羅叔眼下也跟著你，那她……」不妙的感覺爬滿心頭。
背上的綿軟小手一撤，蕭陌既覺鬆了口氣又覺戀戀不捨，每回皆如此矛盾。
他翻身坐起，任由喬倚嫣攤開一件寬大中衣披在他肩上。
他低聲道：「靈兒與我被分開審問，後來她認了。」
「認了？」喬倚嫣柳眉飛挑，眸心陡湛，一下子明白過來。「打蛇打七寸，靈兒姑娘是被掐住要害了，這要害不是老羅叔的話便只能是那位貨郎哥哥，她被蕭家人拿來對付你，她不覺對不住你嗎？」
喬大當家聰敏過人，提及這些陳年往事竟令他省了不少口舌。
蕭陌淡淡牽唇。「即便覺得對不住，但事情已難挽回，當年我被家法鞭打的那一頓換到
羅叔的賣身契，是羅叔帶走傷重的我，靈兒許是覺得身邊已了無牽掛，最後投湖而亡。」
房中一靜。
好一會兒才聽喬倚嫣歎道：「欸，這景春蕭氏果然欺負人。」
背靠床柱，已脫鞋上榻的她乾脆抱膝而坐，注視著坐在榻內的蕭陌，問：「侯爺今夜肯對妾身嚴明當年的事發經過，是擔心妾身踏進帝京如羊羔入狼群，會被壞心眼的人給吞了去嗎？」
蕭陌古銅峻龐在一室燭光照明中紅了紅。
「醫治清怡長公主一事，我本不想你出頭，那樣太惹眼，但仔細再想，嫣兒到底不適合低調過活，先不說你自個兒，你既已嫁我為妻，與我這樣的人扯上干係，在這帝京城內便不可能低調度日，加上你跟皇上開出的那兩個條件，待明日聖旨發至，定遠侯府必受萬眾矚目。」