「這就是你家？」她轉身扶著「傷重」的牧司默下車，兩人走得很慢的入府。
在旁人看來，西北侯似乎傷得不輕，一向是京中四俊之一的他如今容顏憔悴，面無血色，蒼白如紙。
「外表看來富麗堂皇，可內裡早就爛透了，這些年疏於打理，都有些烏煙瘴氣了，得勞煩你出手整頓一番。」牧司默朝她手心輕按了兩下，意思是由她全權做主，他不插手。
「你客氣了，夫君，分內之事，無須多言，不過醜話說在前，我可不是有耐性的，人不犯我，我不犯人，若是有人存心找虐，你不要怪我過於凶殘。」
一顆毛茸茸的雪白頭顱從顧喜兒懷中探出，好奇地東張西望，她蔥指一按將小腦袋又按回懷裡。
聞言，他低笑出聲。「除了我娘，這府裡的人隨你處置，就算下重手也無妨，該拔的刺就一次拔除。」
她橫了他一眼。「你說得輕鬆，一堆爛攤子讓我收拾，我聽說府裡還有個自請守寡的大夫人……」
因為趕著進京，一路上沒來得及採買服侍的婢女，因此牧司默將擅於打探消息的黑虎調到妻子跟前，供其差遣和跑腿。
顧喜兒尚未入府就已知曉百事，全歸功於一開口就停不了的黑虎，他像是憋久了，柵欄一開便奔流不止，洪水大洩。
牧司默目光微冷。「沒什麼大夫人，你只要記住一件事，這裡是西北侯府，你是侯爺夫人，舉凡侯府的大小事都歸你管。」
「那你呢？」顧喜兒眼兒含笑。
「我也歸你管，望夫人手下留情。」他語氣輕柔，帶了 一絲溫情，看著她的眼神充滿柔情密意。
在回京途中他們遭遇到兩次突襲，對方皆未得手，兩人因此感情升溫，患難見真情，在共同面對危險時才能見識到人性，沒有什麼能比生死與共更叫人動心。
牧司默身上的傷不是作假，他結結實實被砍了幾刀，不過是有意為之，好取信朝臣和皇帝。
臣子有恙，皇帝一定會派太醫前往醫治，一是惜才，二是查探虛實，這就是身為天子的通病，他可以容許臣子跟他插科打諢，鬧得天翻地覆，卻不准別人欺騙他，挑戰至高皇權。
「啐！居然調戲我，你要不要臉呀！」顧喜兒眉目含春地朝丈夫一瞥，當著下人的面打情罵俏。
兩人毫無顧忌的眉來眼去，不時有令人面紅耳赤的親暱舉動，她捏捏他的手，他擰擰她的鼻頭，神色愉快的展現小夫妻的新婚燕爾，小意繾綣。
不過總有看不過眼這般親密的，在入園子的九曲橋上，一名娉婷少婦緩緩走來，柳腰纖細，蓮步細碎，端得是大家主母的端莊作風。
「二弟，你回來了，我腳小走慢了，怠慢了你。」范紫芊輕輕一福身，姿態窈窕，好似弱柳輕拂。
人說女要俏，一身孝，這話說得一點也不錯，范紫芊雖沒戴孝但也一身素淨，穿著藍花白底繡流雲紋紗衫，著素白色半臂，下身是藕荷色偏淡的碧紗裙，她一路走來就是道引人入勝的風景，楚楚動人，搖曳生姿。
這模樣著實嬌美可人，讓人見了忍不住心生憐惜，對她淡施薄粉的嬌顏多了幾分注目，可惜這其中不包括牧司默。
「我不是你二弟。」眼瞎了就去看大夫，別半路亂認親戚。
范紫芊輕揚笑靨，語柔如絮。「二弟怕是離府太久，忘了我已經入府為你大哥守寡多年，你大哥雖然走得早，卻也對我情深意切，不忍辜負的我願還他一世情意，二弟當能明瞭。」
「我不明瞭，人都走了哪來的情深意切，我記得你和我大哥沒見過幾次面，要說有情你信嗎？」他嘲諷道。
范紫芊一滯，面上粉色略微暗淡。「情深情淺都是我與他的緣分，名分已定，便是牧家媳。」說著秋水眸子微抬，有意無意地看了牧司默一眼。
這話喻意可深了，牧家可不只一個兒子，且朝廷並無寡婦再嫁的禁令，何況她還不是真寡婦。
「猿糞不猿糞的聞著就臭，這位大娘，你擋住我們的路了，連夜不停的趕路我們都累得邁不開腳，你行行好，要是閒得發慌就去數豆子，紅豆、綠豆、花豆、黃豆、黑豆隨你數，數到天長地久好入土。」顧喜兒嘲諷道。
真應了那一句「賤人就是矯情」，裝出一副柔弱可欺的模樣博人同情憐憫，話裡帶著陷阱等人往下跳。
美人相忌，真要和那些用富貴嬌養出來的貴女比，顧喜兒是少了一些溫雅秀麗，可她是出水芙蓉，天然去雕飾，俏麗若三春之桃，清素若九秋之菊，清清淡淡，不與群芳爭艷，獨賞冷月。
范紫芊的美表面看著溫順含蓄，其實隱含侵略性，透出花兒開到極致的張狂之意。
顧喜兒則是水澗旁的山茶花，無意美麗卻燦爛似錦，要細細品味才感受到其中的靜謐，與清澈甘冽的湧泉融成天地間的春色。
「這位是……」范紫芊頭一偏，露出玉頸，柔美滑膩，無盡遐思。
「她是我的妻子。」牧司默眼露柔光，牽起顧喜兒的柔白小手。
他神色專注，沒發現一抹飽含妒意的目光在兩人交握的手上停留。
范紫芊很快恢復正常，故作驚訝的捂嘴。「啊！我以為她是你從外頭買來的丫鬟，原來是……真是不好意思，我看錯了，你既然是二弟帶回來的人，一會兒我讓人帶你去荷香茗安置。」
荷香茗是客居，離主院甚遠，一般用來招待最不入流的親戚，待住上一段時日便將人打發走，范紫芊這安排是什麼意思不言而喻，更隱隱彰顯自己是當家主母。
顧喜兒態度從容的回擊，「也難怪你眼拙，眼睛長歪了嘛！自然看人高低不分，我們鄉下孩子就不同，到處胡闖亂跑，眼力好得能千里穿針，不像你們養在閨閣深處的眼界淺，看見的只有後院那一畝三分地，連天有多高，地有多厚都不曉得。」