這是變相的人質，若是侯府無人，皇帝也不放心手握兵權的大將戌守邊關，留人是眾所皆知的帝王心術。
不過這也難不倒牧司默，他要悄悄將人帶走或是讓人假死出走都不是難事，西北侯府人丁稀少，算得上主子的沒幾人，就算一起打包離開也是易如反掌的事，一把火就乾淨了。
可是楊氏不想走，她一輩子就活在京城裡了，她公公婆婆、丈夫和大兒子都在這裡，她得守著他們，得空添添香油，給祖宗上香，求列祖列宗保佑二兒子和兒媳萬事如意、事事順心，早日為牧家開枝散葉、多添子嗣。
「好吧，朕也不留你，等開春後就走吧，地上冰化了馬車也好行走。」西北也不能沒人看著，一到春暖花開，餓了一冬的蠻子怕又要出來掠奪，燒殺擄掠，搶走做為春播的糧種。
「是，皇上，臣府中再稍做打點即可，不過……」
「不過什麼？」皇帝看他一臉為難，必有所求。
「皇上，臣不放心府裡，想為庶弟求個恩典，就給個虛職吧，否則府裡老的老、小的小，禁不起事，臣一不在，那些膽大的總想欺上一欺。」
皇帝思忖了下。「就封他為從五品武毅將軍，入飛騎尉，領五品俸祿，即日起便為官身。」
這也算是他對牧司默的補償，本就有個令人嫌棄的渾名，如今又有鬼見愁的惡名，他真對不住他。
「謝主隆恩。」
前段時間皇帝短短的一句話，整個朝堂引起大震動，年節前後就有無數的大小官員，勳貴世族，甚至皇親國戚紛紛被拘提至大理寺審問。
牧司風從牧司謙那偷出來像帳冊的小本子，實則是五皇子收賄和收買官員的名單，有進有出，牽涉甚廣，幾乎熟面孔的官員都在上頭，也有新進官吏參與其中。
當然，如曹太師這些「還了債」的並不在名單上，可他們也怕牧渾子出爾反爾，事情過後又反咬一口，於是京城裡突然出現一股離京潮，有的自請外放，有的告老還鄉，還有的辭官回鄉種田，另外探友的、探親的、出外遊學、搬到外地……
舉凡和五皇子扯上一丁點關係的，幾乎都如喪家犬一樣匆忙離開，甚至是舉家搬遷，以免淪為下一次的清算對象。
街頭巷尾一下子空曠了許多，也少了喧鬧吵雜聲，酒樓、茶館生意清淡，青樓柳巷根本沒人光顧，畢竟有錢人都跑了，誰還會上門。
不過還是有人撿到便宜，還是唯一受益人，連皇帝事後知情也是哈哈大笑，大呼「這個渾小子呀」，卻並未有所責罵，睜一眼、閉一眼的由他去。
其實西北侯府被轉走的銀兩家產合起來不到二十萬兩，可牧司默出面要債卻要回三百萬兩白銀，實屬天價。
這三百萬兩之中有一半是別人孝敬五皇子，但尚未交到他手中，仍在中間人手裡或正準備收買官員的備用資金，另一半是別人還來的「欠債」，為了堵住牧司默的嘴，那些人翻倍的還銀子，還加上利子錢。
手上有銀子的小夫妻也很苦惱，怕人上門來借，尤其是好幾次有意無意透露國庫無銀的戶部尚書。
為免贓銀被收歸國有，牧司默和顧喜兒便天天背銀票上街，此時正是人心惶惶之際，拋售宅子、鋪子、田地、莊園的富戶不在少數，他們見了合眼緣就買買買，拚命的結果就是成了財產最多的隱形富翁。
必須說人犯渾還是有點好處的，一聽到買家是牧渾子，或是他的夫人，所有賣家全部降價賣出，只收一半銀子。
三百萬兩尚未花完，他們已經被自己累積的財富嚇到，就連顧家兄弟名下也多了一間三議子、兩間店舖、三座莊子，各兩—良田，以及馬車、奴僕若干，足以供給他們在京城生活的日常所需。
這是顧喜兒身為妹妹臨走前的贈禮。
上天示警，七星連勺，龍出淺灘飛上天，且不論是真是假，在皇帝多疑的心中早有定論。
最終皇后被廢，移居冷宮降為妃，五皇子圈禁，終身不得離京，其黨羽依其罪行被流放或斬首示眾。
牧司謙被判腰斬，因他罪大惡極，謀害牧老夫人。
「娘，父親和大哥的事終於真相大白了，你就別哭了，好像我不該幫他們洗清冤屈似的。」手足無措的牧司默笨拙地替親娘拭淚，惶然地使眼神向妻子求助。
「嗚……娘想到他們死得那麼慘烈……本來可以是流芳百世的英雄人物……」卻被小人所害，命喪葫蘆谷。
在牧司默鍥而不捨的追查下，終於查出當年兵敗的原因，范中申私下扣留一半的西北軍糧，轉賣給其他水患嚴重的地區賺取暴利。
糧食不足怎麼打仗，到最後竟得殺軍馬裹腹，餓著肚子的步兵對上馬肥糧足的外族騎兵大隊，結果可想而知。
牧司默將搜查整齊的證據呈上，皇帝一覽龍顏大怒，國家大事豈可兒戲，中飽私囊危害社稷的范中申被判全族抄斬，上上下下幾百口無一免罪，包括被強行帶回府下嫁又醜又胖老鰥夫的范紫芊。
她原本死不肯嫁，在得知父親有罪後就反悔了，四處求人娶她，可是連那曾經稀罕她的老鰥夫也不肯點頭，一看她靠過來便趕緊避開，連夜出城。
「娘，都說神仙下凡是為了來體會人間七種苦，一旦功德圓滿了便回歸仙位，娘這麼念念不忘，他們會有罣礙，影響修行。」顧喜兒扶著婆婆，幫她把奉給祖先的三炷清香往牌位前的香爐插下。
臨行前，夫妻倆特意來向先祖們辭行，順便告慰父兄沉冤得雪，他們枉死的仇已經報了，得以含笑九泉，勿有怨慰，後世子孫香火祭祀，延綿不息。
一抹淚，楊氏笑了，左拉兒子右挽兒媳。「你們都是好孩子，娘知道了，不哭。」
「司風，過來。」牧司默招手。
「是的，二哥。」明顯長高很多的牧司風臉曬黑了，手裡還拿著一把紅纓槍。