第一章 她的這一世(1)
東黎，正霖二十八年。
離開東黎錦京已經很遠了吧？她思忖。
如今中土依東西南北分成四國，各國之間以重山峻嶺為天險屏障，或以大河、雪原互為國界。
她粗略估算，馬車往北邊都趕了大半個月，她向今晚落腳的這處騰雲客棧的跑堂夥計打聽，那笑得頗為可親的小哥同她說了，明兒個一早往北再去，日落前就能循著通商隘口穿過五狼山連峰，正式進到北陵國地界……而屆時，該能安心些了吧？
那一夜，在貼身婢子掩護下，她逃得匆促也逃得及時，提心吊膽趕著馬車一路往北。
如今想想都覺後怕得很，幸好那日當機立斷，也幸好在年少那幾年隨師父遊歷各處而習得的趕馬駕車之技沒有忘得精光，一鞭在手猶記得鞭起鞭落的手感，更慶幸的是老天垂憐，令她一路往北能次次避開追擊，有驚無險。
師妹和師弟成了親，已在北陵落地生根，只要去到他們倆那座年年收成豐饒的大莊子，那自己……還有孩子……定能得到庇護。
尤其是孩子，她不能讓她的心肝寶貝被逮回去。
回去，等著孩子的是死路一條。
絕對、絕對……不能夠！
等等！孩子呢？孩子去哪兒了？
怎、怎不在身畔？
蘇練緹猛地從一團混亂惡夢中驚醒，雙眸陡張，微微汗濕的面容蒼白無血色，劇跳的一顆心險些從喉頭跳出——原本挨著她、睡在床榻裡側的女兒竟然不見蹤影！
一時間嚇得肝膽欲裂！
她這十多天逃亡在外皆和衣而眠，鞋也未脫，此時兩腳一落地便往門外沖。
甫推門而出，腳步頓住，喉頭像一下子被掐緊，聲音與氣息全哽住。
騰雲客棧供旅人們下榻的客房全位在二樓，此際她站在二樓環廊上，居高臨下，一樓大堂上的景象盡收眼底。
地處東黎北境，這一處五狼山連峰下的騰雲客棧與南邊尋常客棧很不一樣，寬闊大堂上不見桌椅，而是在黃土地上造出六、七個土爐區，爐中置著燒紅的炭火，爐上吊著鐵鑊、鐵壺，能煮食燉物也能熱湯熱酒，若用細長鐵條串上肉塊或全雞，亦能邊烤邊吃，客人們圍著爐火席地而坐，在這般大雪寒夜中邊填飽肚皮邊取暖，可謂一舉兩得。
此際大堂上燒著三座土火爐。
位在正中央的兩座爐火邊，投宿的五、六名客人八成酒喝多了，挨著溫暖火源倒頭便睡，鼾聲此起彼落，連守夜的跑堂小夥計也縮在櫃檯後頭、背靠柱子打起瞌睡。
蘇練緹的眸光卻是直直落在邊角的那座爐火邊上。
那是堂上最不起眼的角落，但圍著爐火席地而坐的七名漢子全清醒得很。
清醒，卻不發一語，他們在沉默中飲酒進食，彼此的眼神沒有交集，傳遞烤熟之物和酒水時動作流暢，顯得默契十足。
蘇練緹可以很輕易地從那七人當中辨出哪一位是帶頭者。
為首的那一位落坐在最裡邊角落，大半身沒入上方環廊所形成的陰影裡。
從她的角度俯視，火光僅映照到他頸部以下。
她瞧不清他的面容，卻看到那六名勁裝漢子在傳遞所有烤物吃食和水酒前，皆要為那人先留下一份在他觸手可及之處，態度恭敬謹慎。
而蘇練緹也實在不得不注視那個帶頭者。
因為她那不過五歲的小閨女兒、她的心頭肉，此際就坐在對方膝上。
她的萱姐兒一向有些怕生，竟乖乖任那人餵食切得細碎的烤肉，不僅吃得津津有味，還抬頭對那人展開純真笑顏……
這究竟怎地一回事？
她竟然累到睡死過去，連孩子何時溜出門被人「拐」了去都不知？
毛骨悚然的驚懼感再次爬滿背脊，令她渾身發寒。
她提裙往樓下去，內心驚急卻不敢弄出太大聲響，畢竟孩子在對方手中，什麼意外皆可能發生。
等她下了樓梯最後一階，兩腳踩在大堂硬實的黃土地面上，萱姐兒嬌憨軟糯的聲音響起，打破這雪夜中荒山腳下帶著寂寥的沉靜。
「你的臉……跟我是一個樣兒的。」
「不一樣。」男子嗓音意外年輕，徐聲道：「我的臉是被人用火燒傷，你的是蝴蝶形狀的胎記，你的臉蛋比我好看太多。」
孩子摸摸左頰上明顯的殷紅印記，想了想，略落寞道：「……沒有好看呀，我、我這樣不好看的，我阿娘生得才叫好看。」提到娘親，纖眉稍揚。「你傷成這樣，你阿娘一定很心疼。」
「嗯，她若然瞧見，定然心疼。」
「你阿娘瞧不見嗎？」迷惑蹙眉。
「她在我很小的時候就過世，那時我的臉還是完好的。」
「噢……你真可憐……」真心表示同情地扁了扁嘴，認真又問：「唔……是說有人用火燒你，那人實在太壞太壞，是大壞蛋，你有沒有打回去？」
「正打算狠狠打回去。」男嗓揉進淡淡笑意。「不會讓他們跑掉的。」
「嗯，那就好，那你以後別再跟那人玩。」仰望自己新交的這位「大朋友」，孩子雙眸閃閃發光。
「好，聽你的，我再也不跟那人玩。」
說出的話受到重視，孩子的小臉蛋因快活而紅撲撲，忽對男子問道：「那我可以摸摸你嗎？」
男子似乎頓了頓，很輕地應了一聲。
蘇練緹扶著一旁的樓梯把手立在未被火光照到的這一邊，就見那男子為了方便孩子撫摸他的臉，上身微傾，朝孩子低下頭。
原先只照亮到他頸下的明亮爐火，終於映上他的面龐。
蘇練緹首先看到的是線條溫潤如玉的俊秀側顏，那一道線從男子的額頭、眉間到挺直鼻樑，再從鼻頭滑過人中、唇瓣到下巴和喉頭……每一個起伏皆透溫柔，襯得半張臉雍容華貴，宛若匠心獨具才能造出的細緻白瓷，墨眉濃長，羽睫似扇，唇澤在火光下是春櫻輕綻的雅色，美不勝收。
蘇練緹只覺對方有些眼熟，思緒正轉著，他就在下一刻將隱在暗處的半張臉轉向孩子，同時亦是轉向她。