啊！
費了九牛二虎之力，她才抑住險些衝出喉頭的驚呼。
寧安侯，宋觀塵！
她認出也記起這個抱著她女兒逗玩的男人究竟是何方神聖。
寧安侯宋觀塵，錦京皇城大司馬兼御前行走，真要論輩分，他亦是當今聖上的小舅子。
據聞宋觀塵十二歲時曾遭水寇擄走，其父宋定濤當時為從三品兵部侍郎，雖是職事官卻堅持請旨親自帶兵剿寇。
半年後，宋觀塵被救出，小小少年粉雕玉琢的左側臉已遭火舌黥紋，輪廓雖未燒熔成一坨，亦未失掉左眼目力，但受傷的左側眉睫皆禿，也已不見唇瓣和唇紋，半邊臉膚佈滿深淺不一的紅痕，直蔓延到左耳和頸側。
觸目驚心啊！
尤其與他右半邊臉那近乎完美的俊秀相較，整張臉顯得無端詭異。
不過毀容似乎還不是最慘，當時被救回，流言蜚語跟著傳出，都說輪番被請進宋府的御醫們不僅忙著醫治小小少年臉上的火燒，更得醫治渾身上下數都數不清的鞭傷、咬傷，甚至……就連胯間玉莖以及後庭魄門亦傷痕纍纍。
只是傳言歸傳言，當宋觀塵再次出現在錦京百姓眼前，已是一個從蒼陀山習武有成、藝成下山的二十歲青年。
青年高大且內斂，儘管顏面傷殘卻從不費事遮掩，他憑藉出色的武藝以及絕佳的辦案能力縱橫錦京，行事磊落，聲名鵲起，這兩年更以皇城大司馬之職掌控京畿軍防，深獲聖心眷顧。
錦京百姓們對這位半面玉郎自然毫不陌生，蘇練緹自個兒就曾在錦京大街上遇過他親率的巡防馬隊，也曾在大飯館裡瞥見掌櫃對他彎腰作禮，恭恭敬敬將他請進上等雅軒。
關於他，錦京百姓的風評頗佳，說他面殘志不殘，雖有個一路連升如今已官居正一品的爹親，還有一位深受帝王愛戴的皇后親姊姊，但他的武職官位是憑真本事掙到手的，滿京城要尋個武藝較他高超的還當真沒有。
他習武不輟，長槍、刀法、箭術尤為精通，馬術與近身搏擊更是強項中的強項，是他沒想去考東黎武狀元，要不那「武狀元」頭銜定如探囊取物，輕鬆入袋。
而他這位武藝絕佳的寧安侯兼皇城大司馬，雖說氣質偏冷，表情寡淡，為人竟是文質彬彬，凡跟他接觸過的良善百姓們，無人不豎起大拇指，不讚他兩句都覺對不起天公地母。
他在野的聲望甚至高過身為輔國大臣的父親宋定濤。
正因為他謹慎內斂、剽悍卻虛懷若谷的姿態，令身為外戚、位高權重的宋氏一門名聲得以水漲船高，在東黎頗得人心，更甚少受言官們抨擊。
蘇練緹這是頭一回如此近距離望著那張殘顏。
然，殘顏的主人彷彿老早就知道她處在那片陰暗中，他的目光淡淡掃了來，與她的視線相接。
通體像被雷火擊中一般，她驀然發僵，頭皮麻過一陣又一陣。
男人那雙眼瞳黝黑若深淵，瞬間能把魂魄吸入似的，既闃暗又燦耀似星，矛盾得令人悚然。
他發現她了，卻未聲張，僅安靜地任由孩子的綿軟小手摸上他的殘顏。
她親眼目睹她家萱姐兒的小手摸呀摸的，然而他卻不知，孩子撫摸他殘顏的力道和方式，完全是跟她這個阿娘學的。
「呼呼，不痛不痛，沒事了，都沒事了，你好好的，是世上最好最好的。」稚嫩童音如唸咒語一般，對著他慘不忍睹的臉「施咒」，聽得蘇練緹一顆心揪到發疼，淚水瞬間潤濕眸眶。
而這一邊，男子面容微變，很明顯有些怔愣，但隨即他勾起淺笑，伸手摸了摸孩子的頭頂心。
「那就承你吉言了，讓我一切無事、一切都是最好最好的。」
小女娃不太明白「承你吉言」是何意思，但很能明白他對自己的友好和喜愛，一張小臉遂笑出燦爛光芒。
宋觀塵一手改而輕挲她小巧鼻尖，溫聲道：「瞧，你阿娘來尋你了，快回去她身邊吧，往後可不能再一個人亂跑亂闖，讓你阿娘擔憂著急。」
聞言，萱姐兒循著男子的視線很快地轉過頭來。
蘇練緹選在此時從樓梯這邊的暗處走進火光籠罩中。
一見到最最心愛的娘親醒來了，且安靜立在那兒，萱姐兒不再眷戀溫和叔叔的懷抱，她一骨碌從宋觀塵的膝上跳下，邁著兩條小腿咚咚咚地跑，直直奔向自家娘親。
「阿娘……」小臉先是撲進娘親長裙裡，跟著抬高仰望。「阿娘醒了，有沒有睡飽飽？」
「嗯。」蘇練緹垂眸從容微笑，壓下想將孩子緊緊護入懷中的衝動。
本想好好責備孩子，但心頭驀地一酸，這些天在外餐風宿露，還時時提心吊膽，以為自身掩飾得甚好，卻仍是讓孩子替她擔心。
孩子定是見她好不容易睡沉，想讓她多睡會兒，才沒有弄醒她。
但該教的事還是得教，只是她可沒想當著別人面前教訓自家孩兒。
她遂彎腰抱起閨女兒，揚睫便見宋觀塵的視線猶落在她們母女倆身上。
他隨行的那六名手下持續面無表情安靜進食，唯獨他目光幽深，毫不避諱地打量，彷彿看出她內心的驚急焦慮，看破她的故作鎮定。
領著皇城大司馬要職，不在貴人滿滿的錦京當差，雪天暗夜裡卻出現在北境邊界，一行七人皆作勁裝打扮，兵器不離身……是有什麼秘事得暗中進行吧。
「阿娘在發抖，阿娘很冷嗎？」萱姐兒兩條嫩臂收攏，親暱環抱娘親頸項，小腦袋瓜亦緊緊貼靠。
「沒……」蘇練緹有些說不出話。
她此時才驚覺到，自己很可能看到什麼不該看的。
而孩子天真無邪的問話甫問出，注視著她的那雙男性眼睛微乎其微閃爍，那一半如櫻一半傷殘的唇極淡一挑，溫和表象滲出一絲嘲弄。
嘲弄她的莽撞、無知和膽小。
抱好懷裡的心肝寶貝，蘇練緹朝他頷首，屈膝致意，算是謝謝他陪萱姐兒說話、善待了她家孩兒。