「舅舅！舅舅——」歡聲高揚，負責指導行儀的教養嬤嬤想阻都阻不了。
宋觀塵先是一把摟住孩子，拍拍她的背，溫聲問：「嘉怡是不是忘記什麼了？」
嘉怡寶石般清亮的眼睛一眨，好快已明白過來，小小身子從他懷裡推開，退退退，退到約五步之外，朝背靠迎枕的宋恆貞跪下行禮。
「嘉怡剛從葛太傅那裡下課，特來給母后請安。母后千歲千千歲。」脆聲道，一雙小手心伏貼著溫潤的木質地面，額頭點地。
「好，好孩子……」宋恆貞朝挺起上半身，雙臂展開，朝小嘉怡道：「快來母后這兒。」
嘉怡遂起身，像撲進宋觀塵懷裡那樣飛撲到母后懷裡。
宋觀塵笑看偎在長姊懷中、吱吱喳喳說個不停的七公主，內心卻勾出一絲冷笑。
冷笑並非針對長姊或小嘉怡，而是眼前這一幕獨獨少了某位皇子，那令他不由得痛快笑著，一想起那名皇子，冷酷絕然便從心底浮起。
五皇子殷祺。
靠著他宋氏一門的勢力登上皇位的進熙帝。
在上一世，這位五皇子與七公主嘉怡皆在年歲小小之時便被阿姊帶在身邊養大，嘉怡天真爛漫、聰敏伶俐，甚得他與長姊歡心，而今亦然。
而五皇子殷祺，其生母出身太過低微，又不得聖寵，即使誕下皇子，後宮位階也才升至美人，遠遠構不著三妃九嬪的列位。
當初是殷祺的生母趙美人自己求到他阿姊面前，阿姊心軟，加上自身無出便有所考量，順水推舟促成此事……但，既已讓他宋觀塵重活這一世，他豈會讓那個狀似秉性純良、實是養不熟的白眼狼有可乘之機！
她與長姊宋恆貞相差十二歲，而娘親在他甫滿三歲時便離世，阿姊當真是長姊如母，從小到大對他呵護那是無微不至，可以想像，上一世他被新皇判到車裂酷刑，那對長姊是多麼大的打擊？
一個是她從小帶在身邊養大的皇子，一個是與她一母同胞再親近不過的手足，他家阿姊遭受怎般煎熬，宋觀塵每每想起都要痛到難耐。
這一世，他在恰當時機勸阻了當時僅在妃位的長姊，勸她儘管入宮多年懷不上龍種，也別慌不擇路般隨便抱來某個皇子養在膝下。
阿姊最終被他說動，聽了他的勸，最後僅將出生不到週歲便喪母的七公主嘉怡接到身邊教養，至於五皇子殷祺……哼，不值一提。
「想什麼呢？」宋恆貞愛憐地輕拍他的面頰一記。
宋觀塵召回心神，露出「吾家有女初長成」既欣慰又苦惱的表情，「在想啊，咱們嘉怡公主這麼好，再過幾年阿姊可要操心了，因為找不到足可匹配咱們七公主的兒郎啊。」他朝聞言有些懵懂的女孩兒眨眨眼，俊朗笑開——
「嘉怡別怕，舅舅會幫著把關，凡是想迎娶咱們東黎七公主的人，都得來跟舅舅打上一架，若挺得過十招沒被打趴，也才有資格進級，你說好不好？」他這話把小小公主鬧到臉蛋紅撲撲。
嘉怡又膩進宋恆貞懷裡，後者卻是一臉好氣又好笑地睞他。「阿弟又淘氣了是不？哼哼，你還好意思招惹嘉怡，也不想想自個兒，都二十歲了還不肯議親，宋氏長房的嫡子就你這一根獨苗，到底什麼時候才肯定下來？」
這是抱石頭砸自個兒腳了，宋觀塵心頭一凜。
宋怪貞繼續念叨。「阿弟雖領受了皇恩，封侯又建府，也得多想想咱們定國公府裡的親人，阿爹年歲漸高，身為嫡子的你總得快快開枝散葉才好，就更別提祖母了，老人家當真盼星星盼月亮的，就盼你趕緊成親生子，將來啊，阿弟的兒子可承襲寧安侯爵位，你則接爹爹的定國公爵位，咱們宋氏一門才能穩穩當當的呀。」
關於他的婚事，長姊倘若揪住這話題不放，接下來會很不妙，八成皇后姊姊手中已列出長長名單，全是東黎各大世家或權貴高門出身的閨秀，就等著一個個提出說與他聽。
不妙！
這「鋒頭」不避不行！
再難都得避得當機立斷，否則後果不堪設想！
果不其然，他是費了好一番功夫才得以脫身。
好不容易尋到借口，他拜別了皇后姊姊，甫踏出風頤宮，一名其貌不揚的小內侍立即上前領路，那模樣像是僅按宮規欲送他出宮門，兩人走了一小段路，微彎著上身的小公公忽然低聲道——
「七公主的近身侍術皆已按侯爺之意安排妥當。」
「公主與哪一個最親近？」昂首闊步，出聲卻不見唇動，俊龐微透漠然。「今年最新一批考核選進的新侍衛陸彥松。」小公公迅速報上對方出身，「詢州陸家長房三公子，年十六。」
宋觀塵低應一聲，腳步從容。「洵州陸氏……原來是芳弘郡主的夫家。」
「正是。」
「身份倒也匹配，十六嘛……一個八歲，一個十六？也還可以。」薄唇淡勾，「就讓他們二人好好處吧。」
「小的明白。」意思是要多製造七公主與陸家三郎親近的機會，當這只幕後推手。
小公公心領神會，儘管不甚明白寧安侯的最終意圖，但他到底受過貴人大恩，貴人又保他日後盡享富貴，那他聽話辦事準不會錯。
反觀宋觀塵，他僅是記取上一世的教訓，未雨綢繆罷了。
若按上一世發展，正霖帝在位只餘七、八年，他未再確立太子，而是寫下傳位詔書鎖進盒中，駕崩後才在皇后與眾位輔政大臣面前開盒宣讀聖旨。
但如今五皇子殷祺並未過繼到皇后膝下，離皇位根本是十萬八千里，那……會是哪一位皇子被正霖帝寫入傳位詔書中？
有沒有一種可能，不是皇子，而是帝女？
翻開東黎國史，就曾有兩位女帝登基之史事，其中一位還是正霖帝的太奶奶玥華女帝。接下來的七、八年間，如果帝王的目光能被一名比任何一位皇子都來得優秀的皇女吸引了去，那東黎下一任的繼位者是否可能變成女帝？