雖說可能無法讓皇上對四皇子減少太多寵愛，但是多疑是帝王的天性，他埋下種子，總有一天要讓帝王心底的多疑發芽。
「多謝。」她忍著哽咽，垂著眼不讓他看見她眸底的淚。
然而這丁點偽裝哪能逃過他的眼？他的手動了動，正想將她摟進懷裡安撫時，有人走近教他打住了動作。
「墨幽，這位是——」
齊墨幽吸了吸鼻子，回頭揚笑道：「舅舅，這位是鎮國將軍府的大公子衛崇盡，是父親的友人之子，也多虧他去了西北才能幫我找回爹的遺物。」她說著，攤開手上陳舊的長命繩。
柳繼元眉目清秀，五官和柳氏有四五成的相似，看向衛崇盡的目帶著幾分審視。
「多謝衛公子。」
「柳爺無須多禮。」
「多謝衛家哥哥，如此一來，我就能把這條長命繩放進母親的棺裡，就像是父親與母親同葬。」
她笑中帶淚的模樣，倔強中藏著脆弱，教衛崇盡眉頭緊攏。
他直瞅著她轉身將長命繩擱進了未闔上的棺內，心裡感慨不已。
初見她時，她是個笑靨如花的小姑娘，那般天真爛漫，好似不知愁滋味，可才過了多久，她已經成了個拿笑意遮掩心思、失怙失恃的小姑娘。
然而，這還不是最糟的狀況，她的二叔打從她父親去世後就徹底病倒，二房由她二嬸打理內外，哪怕兩年前她發狠敲打過她二嬸，如今大房只剩一對姊弟，誰能保證她那二嬸不再生出噁心？
爵位的繼承向來能勾動人的貪慾，可那些人卻永遠都不明白，一個爵位是拿血和命換來的，那些人究竟憑什麼平白繼承？
靈堂裡，眼見她孤單地站在棺木前，似在對她母親說些什麼，他心頭有著說不出的悶，說不出的恨，恨那些人硬生生地奪走她燦爛的笑。
可他還能為她做什麼？
「衛公子要不先到偏廳歇一下？」柳繼元瞧他風塵僕僕，想必是從西北一路趕回，倒也算是情深義重。
衛崇盡搖了搖頭，他還等著一會和齊墨幽說說話。
正忖著，見外頭走進名少年，面貌依稀可見是當初跟隨在她身邊的薛隱，個子抽長了不少，他走到她身旁，貼得極近，微俯身，不知道在她耳邊說什麼。
這一幕教他眉頭微微攏起，這丫頭……八歲那年跟他說男女大防，現在都幾歲了，全忘了不成！
柳繼元瞧他神色不快，順著他的目光望去，微揚起眉思忖了下，狀似漫不經心地道：「這孩子命不好，兩年前才喪父，如今又喪母，要不是我收到她的信，趕緊趕來京城，見了家姊最後一面，也替她擋住了齊二夫人欲強勢介入辦喪事，真不知道她現在會是什麼樣子。」
「齊家兩房早已經分家，這是大房的事，她沒有資格介入。」衛崇盡睨了他一眼，目光隨即又盯在薛隱身上。
「話是這麼說沒錯，可是失去爹娘後，二房成了與她最親的人，齊二爺至今卻還臥病在床，大小事皆不管，豈不是給了齊二夫人大開方便之門？她要把手伸進大房實在是太容易了，尤其是……墨幽的親事。」話落，他意味深遠地打量著衛崇盡，就想看他有什麼反應，證實自己的揣測。
自從他到了侯府這些天以來，聽墨幽提起衛崇盡的次數多得不勝枚舉，令他對這個人很有興趣，如今一見，沒想到竟是個如此年輕又霸氣的男人。
衛崇盡微怔，眉目一沉，一股與生俱來的狠戾迸現。
他倒是沒想到這個問題，這次再回西北，也不知到什麼時候才能將難纏的西戎給殲滅，他並沒有底，可是再三年她就及笄，而且也除服了，要是齊二夫人真有心插手她的婚事，她一點反抗能力都沒有。
幸好，皇上讓他三天後再前往西北，他還有點時間想想這事要怎麼辦。
正忖著，就見侯府的門房領了燕奔走來。
「可有連繫上夏大人？」他問。
「夏大人已經在慶豐樓候著。」燕奔一臉苦澀。「就是等得有點久，才會要小的趕緊通知主子一聲。」
其實他更想說的是，他已經被夏大人那張嘴給逼得不得不走這一趟。
衛崇盡輕點著頭，心想這事剛好可以跟夏燁談談，讓他幫忙拿主意。「柳爺，我還有要事在身，先走一步。」
「衛公子不跟墨幽說一聲？」
衛崇盡朝齊墨幽看去，瞧薛隱還在那兒，扯了扯嘴。「不用。」話落，頭也不回帶著燕奔離去。
等到齊墨幽回過神來，才發現不見他的身影，忙找柳繼元詢問。
「他說有要事在身，得走了。」外甥女落寞的神情落在他的眼裡，更教他確定外甥女真是對衛崇盡上心。
偏偏衛崇盡目前還守在西北，什麼時候能回京也不知道，他雖是南方的商賈，但因為家大業大，自然有來自四面八方的消息，知道西戎極為難纏，尤其近來又聯合了附近幾個部落更顯得壯大。
更糟的是，坊間有不少西北軍鬧內哄的傳聞，甚至有將領與西戎勾結，去年又逢南方數州遇旱，導致糧食短缺，教戰事更加艱難。
問他經商，他十分在行，問他戰事他再神機妙算也算不出這戰事何時能夠平歇，而他的外甥和外甥女只能留在這侯府裡讓人拿捏，他心焦卻也無計可施……
第六章 三年間的變化(1)
兩日後，柳氏葬在齊家墓園裡，棺裡擱著柳氏為齊徹編的長命繩，在齊墨幽心裡，如此等同父母合葬，覺得他倆在地下必定重逢了。
回到家中，她鬱鬱寡歡地拿著剛編好的長命繩把玩，心底介懷沒能再跟衛崇盡說上幾句話，也不知道下回再見面是什麼時候。
其實他回京覆命能夠順便來探望她，把長命繩交給她，她已經很歡喜也很感動，每每在她最難受時他總是會適時地出現，讓她覺得儘管失去了父母也不孤單，她會謹遵母親臨終前的教誨，好好教導阿弟。