以芳的話惹得哥哥們哈哈大笑，他們掐掐她的臉、揉揉她的發、摸摸她的耳朵，好像藉由這捏捏摸摸，就能弭平思念似的。
反觀被冷落在旁的以笙，就顯得可憐啦。
蘇木性子雖清冷卻有幾分同情心，他好意地走到以笙身邊，拍拍他的肩膀說：「女子與男子不同，就該嬌養著，別吃味。」
以笙驕傲的挺直背脊，把他的手推開。「誰說我吃味，大家都寵著姊姊才好。」
蘇木一笑，將手收回。
院裡堆滿箱子，全是戰利品，所以做什麼賺錢最快？當然是打仗了，不過前提是得打勝仗，鄭國公在前方賺了，轉手交給妻子，呂氏不只會琴棋書畫、風花水月，她中饋管得好，經營生意也令人刮目相看，再加上小兒子的幫襯，鄭國公府富得流油，卻沒有太多人知道。
「還不走？滿身塵土，快回屋子打理好再過來吃飯。」呂氏出門攆人，她深知小子們回來，不抓著女兒說上半天話定不會放手。
家裡就這麼個女兒，一個個寵得像眼珠子似的，離家數月不想娘、不想弟弟和爺爺，一顆心全撲在小妹妹身上。
「是，娘。」五人齊聲道。
放下以芳，以眠走到幾十個箱籠旁邊，從當中搬出兩個楠木箱子，道：「以芳，這兩箱禮物是你的。」
「謝謝哥哥。」以芳蹦到箱籠邊打開，裡頭的寶石珠玉閃花她的眼。
「小孩子家家，要這麼多珠寶做啥？」呂氏不滿地看了眼兒子們，心中嘀咕著，只曉得給妹妹帶禮物，就沒想過還有個弟弟。
「攢起來當嫁妝。」以泗道。
「她要出嫁，爹娘能不備著嗎，還需要她自己攢？」
「就當哥哥們的心意了。」以銨笑道。
寵人是會寵出習慣的，你說說，這年餘沒見著，能不想著念著？唯有靠給妹妹攢嫁妝壓著思念，才能撐得過來。
以笙眼裡看著、心底想著，沒有被忽略的妒嫉，只是想……哥哥們這麼會掙錢，他那幾個小鋪子，幾十幾百兩慢慢湊起的銀子，算什麼事兒？不行，得多動動腦筋，才能與哥哥們一較高下。
看著一家人的相處，蘇木覺得有意思，這是個讓人舒服的家庭。
他正準備離去，以芳卻拉住他的手，笑咪咪道：「去我院子裡挑禮物吧。」
以芳這一說，哥哥們的目光化成羽箭，咻地全往蘇木身上射，—個個臉上帶著戒備，這傢伙跟以芳是啥關係？
見蘇木撞上哥哥們的刀尖，以笙樂啦，連日來的郁氣瞬間散開，陰霜盡除、陽光再現。
蘇木尚未回話，以芳護犢子似的站在他身前，兩手張開開，道：「我最喜歡阿木了，哥哥不可以欺負他。」
啥？她有了「最喜歡」的人？那他們算什麼？要往後靠了？
都是手上有幾百條性命的人，他們的眼光可不是普通級的銳利，被他們盯著，正常人要不是雞皮疙瘩掉滿地，要不就是頭皮發麻，但蘇木既不緊張也不發麻，他微笑以對，臉龐不見絲毫緊張。
能在他們的目光群攻之下卻不畏怯，這個蘇木……不簡單啊！
牽著蘇木，兩人把鄭國公府都走遍，有一搭沒一搭地說著話。
鄭國公身子恢復，蘇木就得離開，蘇葉親自進府接人，想到再不能日日相見，以芳心情壞透，這不，府裡東邊那叢竹子遭了殃，還有兩棵果樹攔腰折斷，那可是國公夫人親手栽下的。
「你可以到醫館找我。」
「要不要讓爹把隔壁房子買下來、送給你師父，就當……診金？往後我爬個牆就能見到你，好不？」以笙黏以芳黏得厲害，以芳卻黏蘇木黏得厲害，她恨不得片刻都別離了他。
「恐怕不行。」
蘇木終於弄清楚師父和鄭國公府的關係，師父那位「不可能的堅持」正是國公夫人呂舒娘，試問，天底下哪個男人願意和情敵隔牆而居？
是不行啊，這個點子早就被爹爹否決了，爹很少拒絕她的，可這回就算她把「救命恩人大於天」、「湧泉相報」的道理全說過一遍，爹也沒鬆口。她本還打算再鬧個幾回，但連蘇木都說不行……那麼肯定是真的不行了。
以芳長歎，她都不曉得歎過幾百口氣了，抱住他的腰，把頭往他胸口埋進去。
是他說的，在他面前，她可以恣意任性，所以她喜歡抱他便抱了，她喜歡賴著他便賴著了，不管他樂不樂意，她都要養成這個好習慣。
其實他也喜歡的，喜歡被她信任依賴，喜歡她找到機會就窩進自己懷裡。
拍她的背，他輕聲道：「我給你的藥丸得天天吃，吃完我再給你送來。」
「好。」那藥丸甜甜酸酸，味道不壞，只是吃過之後胃口銳減，大魚大肉對她不再具備強烈吸引。
「你娘沒說錯，沒事別總看話本子一旁的東西也得學學。」
「好。」舉凡他說的，她全應下，要不這幾天的大字是練假的？從小到大，第一次她想當個有腦袋的女人。
「往後進宮，離二皇子遠一點。」雖然短期內燕瑀無法對她做什麼，但還是小心為上。
以芳笑開，樂得把頭又往他懷裡多鑽兩下，就說蘇木很好吧，誰能無聲無息地就幫自己報了仇。
「我看見那張猥褻的臉孔就想吐。」偏偏大家閨秀還不能亂吐，被輕薄調戲了，只能紅著臉、假裝不懂對方意圖，慌張離開。
天曉得她花多少腦筋、籌謀多少日子，才弄出「倒松貼」那招，沒想到出師未捷身先……沒，她沒死，卻撞上一份熟悉、一份安心。
「你父兄打勝仗，成了皇帝跟前紅人，我猜二皇子近日不敢隨意挑釁。」
「嗯，我會躲著他。」
正當蘇木邊嘮叨的同時，一陣陰涼的風吹來，帶起兩人髮絲飛揚，直覺地，他將以芳護在身後。
蘇木的肌肉緊繃，整個人處於警戒狀態，以芳不解，順著他的視線望向前方湖水，卻什麼都沒看見，只是他握住她的手心緊了。