「李琴長得不美，卻勝在性情溫婉，很得老夫人疼愛，老夫人希望她能與兒子結成夫妻，可惜天不從人願，表哥喜歡上別人。表哥成親當天，親朋好友全上國公府祝賀，她很傷心，躲著不願意出來見客，但老夫人向李琴保證，待婚禮過後會讓兒子娶她為平妻，她才出來幫忙招待客人。」
這下鄭啟山和呂氏無法不相信了，若非李琴本人，怎能知道的如此詳細？所以真的是她？
「就在那天，她遇見表哥周望，那是李琴姑姑的兒子，據說他是全村最聰明的，李琴姑姑全家省吃儉用供他讀書，他也長進，年紀輕輕就考到進士做了官，可惜改朝換代後他的官位沒了。
「之後兩人魚雁往返，周望的親切安慰讓李琴將心事全告訴他，周望為李琴出謀劃策，並將璇機給她，他說只要鄭啟山碰過她，就必須娶她為妻。
「沒想到國公爺以意志力克服藥性，見事跡敗露，李琴嚇壞了，她害怕自己被趕出國公府，到時她就無處可去。她給周望寄了信，請他幫忙拿主意，周望上門拜訪，告訴老夫人想迎娶李琴為妻。
「事已至此，老夫人清楚無論如何兒子都不會娶李琴了，只是周望已年近四十，老夫人不肯同意這門親事，周望再三勸說，老夫人只能敷衍，因周望遠道而來，老夫人留他住下。
「當晚周望與李琴相約湖邊，李琴告訴他自己很害怕，想向老夫人認罪，周望怕事情牽扯到自己身上，一個衝動將她推進湖裡，撈起來的時候李琴身子已經泡腫，臉被魚給啃得面目全非。
「然而府裡下人傳言，李琴對國公爺情深意重、不願嫁給周望，這才投湖自盡，為此老夫人恨極夫人，從此自囚於佛堂中，不願見夫人一面。」
「李琴竟是被周望所害？」
鄭啟山知道周望，雖與自己同輩，卻整整大他十七、八歲，他相當有本事，少年就考上二甲進士，因足智多謀而受前朝皇帝重用。
「李琴留了個木盒，收著記錄下藥始末的冊子以及周望寫給她的信，她將那本冊子藏在她房間牆與床之間的縫隙中。」
呂氏起身，道：「我去尋木盒，將事情稟告爹娘。」
「我們一起去。」鄭啟山道。
蘇木道：「還有一件事，李琴自覺愧對老夫人，於是在府裡徘徊不去，她想托我帶給老夫人幾句話。」
「什麼話？」
「姨母可還記得建和元年中秋，我親手做了月餅，娘倆兒約定，當不成婆媳便做母女，下輩子我會尋著姨母，再續母女情緣。」
這事只有老夫人和李琴知道，有這句話，她會相信的。
鄭啟山對蘇木一點頭，感激道：「多謝。」
走出院子，以芳望著蘇木，一瞬不瞬。
「怎麼了？」蘇木揉揉她的頭髮。
「我好像更崇拜你了。」
這話不說，他也能從她的表情讀出來。「崇拜我什麼？」
「崇拜你像神仙，救了爹性命，又打破了娘和祖母的困局。」她滿足地深吸一口氣，纏住他的手臂，把頭往上面蹭了蹭，低聲說：「我真希望自己和你一樣厲害。」
這麼明目張膽的崇拜，讓蘇木的尾巴翹起來，讓他的快意藏不住，內斂的他，有了外顯的驕傲。
第五章 中毒的真相(2)
以笙進了刑部，他有強烈表現欲，因此忙得腳不沾地。
另一方面，他沒忘記要賺銀子給姊姊揮霍，所以還得照看鋪子，於是能黏在姊姊身邊的時間不多。
而鄭國公身上的毒解除，幾日功夫又是生龍活虎，便帶著妻子到處玩。
基於上述理由，以芳意外地得到許多自由。
而呂氏與老夫人之間的心結打開，老夫人的罪惡感不再，她走出小佛堂，願意讓媳婦小輩承歡膝下，這讓國公府的氣氛更為融洽。
鄭啟山派人回老家尋周望，他想弄清楚，一個不在朝堂上為官的文人，為何要對自己下毒手？
如今哥哥弟弟各有差事，爹有娘陪伴，祖母有祖父照應，府裡只剩下以芳沒人理，要知道做壞事也得有伴，才能轟動熱鬧，而今……沒事可幹，她跑到哥哥們的練武場抓起沙包胡揍一通。
砰砰砰——一陣胡揍亂踢，刷地，沙包破了，裡頭的沙子掉出來。
佰佰看見，驚得一雙美目圓瞠，小姐的功力又見增長，這日後姑爺若是違逆小姐意願，會不會被揍成豬頭？
突地，佰佰為素未謀面的姑爺感到深深的哀愁。
以芳看著滿地沙子，歎氣道：「我真該練武的，白白浪費一株好苗子。」她想要什麼，爹往往二話不說就給，唯獨習武一事，爹娘打死不鬆口，連祖父也堅持，她搞不懂為什麼，只好天天吵、日日鬧。
有一回爹被她逼急了，把她扛在肩上說：「乖女兒，將來會成為你對手的只有未來的相公，以你這身力氣不會輸的，要是再習武藝，爹擔心吶……」
擔心一個不仔細，女兒會變成寡婦，當一回寡婦不怕，就怕女兒下手沒個輕重，要是接二連三當寡婦，她有一身驚人力氣的事兒可就瞞不住了。
她其實覺得幹麼非得瞞？長輩的顧慮太奇怪，倘若日後真因此嫁不出去，尋個上門夫婿不就得了。
但阿笙說得好，這叫「代溝」，一代與一代之間的溝深到……只能孝順附和、無法溝通，所以她得勤學禮儀、謹守規矩，她得演好世人眼中的好姑娘。
唉，真累！幸好啊，幸好她碰到一個不介意自己真性情的蘇木。
想起蘇木，表情不自覺地柔和了，他真的很好，好看、好性子、好能耐，全身上下就找不到一處不好的。
她不想克制自己的喜歡，她不介意腦海中的思念氾濫，她想時刻待在他身邊，想看他、聽他、時時呼喚他……
「小姐小姐。」芊芊快步從外頭跑進來，氣喘吁吁的，可見得跑急了。
拾拾、佰佰、芊芊都是阿笙給她找來的丫頭，一個個對她忠心耿耿。