「去！我爹不要我，難道你爹就要你啦？」
此話一出，黑敘低頭垂眉，可不是嗎？就算家裡知道他當上官，還是沒人待見自己，誰讓他娘是寡婦再嫁，府裡上下都傳著耳語，說他和將軍爹長得不像，說他肯定是娘親前任丈夫的種。
「算啦，別提這糟心事，去幫老大清點聘禮吧。」
「行！」肩膀一拍，難兄難弟一起往書房走去。
萬客樓廂房，賀巽幾人剛到，四空大師已經等在裡頭，酒罈子空了大半，幾道好菜倒是沒碰，他是個酒鬼和尚，名聲不顯，但一身真本事。
賀巽坐下，四空大師從懷裡掏出冊子往他跟前遞，道：「季家得收拾收拾了。」
他幹掉手中美酒，後嘖嘖兩聲又搖兩下頭，這酒和牽姝閣的狀元紅沒法兒，差多啦！
「季家？季尚書家嗎？」白叔方問。
「季家好得很，樂善好施，頗有賢名，大師不會是因為季家施米沒施到您的小廟，心理不平衡，想藉老大的手找人家麻煩吧？」黑敘嘻嘻笑著。
四空大師不理他，翻翻白眼直接把酒倒進碗裡，又干了，他旁的不愛，就好這一口。
白叔方眼晴看著，心疼了，分明是牛嚼牡丹！那可是一壺十兩的念奴嬌，就這麼給吞了？
四空大師是賀巽考上狀元那年找上門的，他毛遂自薦，願意當賀巽的幕僚，幾次對話後，賀巽驚訝他對朝政的敏銳與熟悉，決心拜他為師。
四空大師不樂意，道：「我收徒弟很挑。」
話雖這麼說，但該教的半點不藏私，他用心輔佐，認真教導賀巽揣摩帝心掌理朝政。
有他為助力，賀巽辦差事半功倍，深得帝心，尤其是大師搜集的資料，常透出不為外人道的內幕，順利幫他拔掉某些人的暗椿。
因此不管大師同意否，賀巽都堅持喊他師父，久而久之，雖沒有束脩，沒有行拜師禮，但一個堅持、一個默認，他們成了不像師徒的師徒。
細細讀過大師遞過來的卷子，賀巽寒聲問：「上頭寫的可是真的？」
「還能有假，季蕤為討好皇帝，以處女之血熬煉丹藥，他至少殺害近三十名少女。」
「可惡！」白叔方一聽，怒拍桌面。季蕤竟是戴著善人面具行惡之事的壞蛋，他倒要看看，他能瞞得過天下人耳目，能不能躲過天網制裁。
「這種人萬萬不能輕饒。」黑敘也道。
「他會得到該得的。」輕輕一句，賀巽定下季蕤的生死。
朝臣知曉皇帝沉迷道術，一個個都想煉丹上貢，豈知那些丹丸無助龍體康健，反倒會吃死人。
然皇帝對獻藥之人的恩賜，確實在京城造就一股風潮。
「季蕤善名在外，要是把他給『處理』掉，你這酷吏的名頭肯定更加響亮。」四空大師夾一筷子魚柳，嚼了嚼又是嘖嘖兩聲，遠遠比不上百味樓，這飯館生意是怎麼做下去的？
賀巽微哂，他哪會在乎名聲？倘若在乎，就不會成為皇帝手上的刀，只不過……刀所指的方向，十有八九是他自己決定的。
「這名頭好著吶，我想要還得不到。」黑敘滿臉艷羨，他也想當酷吏呀。
「師父，這消息打哪兒來的？」賀巽問。
起初他並不完全相信四空大師的消息來源，非要命人調查清楚後方才動手，但無數經驗教會他，師父給的從來不是道聽塗說。
「你管消息打哪兒來的，總之是再確定不過的事。現在你一出手，沒人可以全身而退，我能不再三勘酌？」
四空大師橫他一眼，這像伙年紀越大心機越深，他教導賀巽那麼多學問，他運用得最好的卻是坑人手段，眼看著他持之以恆地朝坑人坑人再坑人的這條路上穩步前進，想起那些被他坑得屍骨不存的人，他不得不抱以強烈同情。
「既然確定，師父很快就會聽到季家的消息。還有，鄒大夫那邊……」
「你吩咐的事，他哪次沒有做好？紅的、黃的、綠的……各色藥丸，全在這兒。」四空大師從懷裡拿出一隻木厘，推到賀巽面前。
鄒大夫是個神醫，弄出來的藥丸能夠養身健體，令人耳聰目明，每回有人進貢新丹藥，賀巽都得想盡辦法掉包，吃過鄒大夫的「補體丸」，皇帝龍體越發強健，有時回過頭想想，皇帝相信丹藥能使自己長命百歲，他需要負一部分責任。
第五章 天上掉下的親事(2)
四空大師偏過頭，突地傾身向前，「說實話，你是不是皇帝在外的私生子？」
噗！一口水沒撐住，白叔方噴了黑敘滿臉酒。
怎麼可能嘛，別說長得不像，人家根正苗正，分明是已故忠勤伯的親兒子。
白叔方笑得東倒西歪，滿身狼狽的黑敘也忍不住噴笑出來，唯有賀巽仍然一本正經坐著，端起茶水，淡淡看著四空大師，「不是。」
「既然不是，人家想愛煉丹吃丹、愛自尋死路，你幹麼想方設法，一門心思要他活？」
賀巽微哂，因為周鑫年歲尚小，該學的事還很多，他需要充裕的時間來看來聽、來學習，來讓自己成為頂天立地的男子漢。
他沒解釋，只是望向窗外，輕聲回答道：「皇上必須活著。」因為時機未到。
皇帝諸事不管，國政幾乎全交到賀巽手上，有人批評他是權臣，有人說他包藏禍心，卻也有越來越多識時務的加入賀巽陣營，他需要權柄來完成未完成的事。
摸摸鼻子，四空大師沒追根究底，只道：「成親後，找個時間到小廟坐坐？」
他說小廟是真的小廟，四合院宅子，大門上匾額寫著「小廟」兩個字。
小廟不招待香客，小廟藏書多到驚人，比起廟宇，小廟更像書院。
去小廟坐坐？賀巽徵有訝色，拜師至今四年，他也才進去過五、六次，每回過去，目的不是看書學習而是結識能人。
計算鑒稅虧空的廖師父，是在小廟認識的，擅長水利工程的田大師，在小廟裡結緣的，善於佈兵的李長疆……