「不要胡思亂想。」戎劍皴起眉頭，神色凝重。
「我怎能不去想？你就將屬於另一個女人，在九月之後，她將名正言順的擁有你。她尚未來，你的形跡就甚少出現在燕子居，等到她來到楚國，你會多久出現1次？1旬、一月、或是一整個季節？」芙葉坐起身來，在燭火的柔和燈光下，歎息的閉上雙眼。
從受寵到失寵，從此冷清終老，只能看著戎劍把曾給她的寵愛，給了另一個女子。他會用那雙曾注現她的眸子，注視另一個女子；會用那雙曾擁抱她的雙臂，擁抱另一個女子，會在長慶殿的枕席間，熱烈的愛著那個女人——
腦海中閃過的畫面，讓她的胸口刺痛，心如刀割。
給了一個人豐沛的水，飽嘗了水的甜美滋味，再將那人放逐到荒漠中，從此承受無盡的乾渴，誰受得了？
「你的哭泣，是因為我的婚約？」戎劍抹去她眼角的淚，總算知道她哭泣的理由。他可以冷血的號令千軍萬馬，揮刀斬殺敵人，卻見不得她的淚。
芙葉沒有回答，默默承認。
「就因為這個原因嗎？」緊鎖的雙眉鬆開，不悅的神色逐漸淡去。
「這個理由難道還不足夠？」她不答反問，輕顫著扯住他的衣衫。為何讓她傷心欲絕的事，被他說得如此輕描淡寫？
「你還在擔憂著，我大婚之後的事情嗎？芙葉，你這麼不信任我？」戎劍端起她的下顎，靠在她溫潤的唇邊低語，兩人呼吸交融，分不清彼此。
「這與信任無關。」她傾聽著他的心跳，雙手落在他的身惻，握住他寬厚的掌，撫著他掌間的繭。
她心中的憂慮，其實無法以信任填補。女人心中藏著一頭名為嫉妒的獸，難以馴服、難以饜足。那頭獸，咀嚼著她絕望的深情，將那些情意，全化為多疑，她已在獨佔他的慾望中泥足深陷。
所有的女人都有私心，只希望他是她一個人的，想徹底的獨佔他的目光、他的愛情，不願跟其他女人分享。
戎劍的吻落在她的額上、眉聞，灼燙的呼吸拂過如玉的肌膚，以吻除去那些憂慮。
「你難道不明白，就算是娶回蔡侯的女兒，你仍會是我最愛的女子，我會將你留在身邊，一生一世不讓你離去。」他的手緩慢的解開花羅，撫著細緻的肌膚，一吻一誓，將熱燙的吻烙在雪白的肌膚上。「或許，一生一世也還太短暫，我將糾纏你到許久，哪個人若先死了，就在奈何橋旁等著，我們一起走過去，不論生死，都在一起。」他的吻落在她的頸間，說得格外慎重。
冥冥中是否有偶然經過的鬼神，竊聽了他口中說出的誓言？
芙葉睜開雙眸堂入戎劍的眼，驀地覺得心中一陣忐忑。長久的糾纏，牽引的會是纏綿的情愛，還是難解的愛恨？迴盪在深深夜色中的誓言，聽得久了，竟像是一句不祥的預言。
是不是有她尚未察覺，卻也來不及的變動即將來襲？她緊閉上雙眸，以細瘦的雙臂環抱著戎劍。
戎劍吻著她，在燭火下與她纏綿，仍在說著長遠的誓言。「我永遠都會惦念著你，把你放在我心中，烙在神魂裡，直到滄海成了桑田，也不遺忘你。」
「永遠嗎？」
「永遠。」他慎重起誓，以誓言粉飾她的不安。
戎劍給的深情，其實帶著殘酷，以為對於她的寵愛眷顧，就已是最深切的愛。或許，他是以所知的唯一方式，熱烈的愛戀著她。但他並不明瞭，愛情是一種自私的佔有，無法瓜分、無法分享。他所說的誓言，仍無法撫平她巨大的恐懼。
真的嗎？她真的能信任他的承諾嗎？當這片雲夢大澤濕潤的土地，一寸寸的乾個後，他是否仍會愛著她？
夏夜深深，她的疑惑也深不見底，卻從不曾問出口。
第四章
為蔡侯之女所鑄的青銅器，陸續送入楚地，長慶毆擺放不下，竟堆到燕子居內。
「你們做什麼？怎麼能把新婚器放到這兒來？」汀蘭擋在門前，卻制止不了奴僕們魚貫而入。那些人搬運的青銅器，包圍了燕子居的內外。
「此處終究也算是公子的居所，我們家小姐特別叮囑，運來新婚器時，萬萬不能忘了這一處，要讓公子最寵愛的芙葉姑娘，也沾沾喜氣。」伺官指揮著七名奴僕，雙手攏在如翼的衣袖中，嘴角帶著微笑，態度卻很是堅持。
汀蘭臉色愀然而變，憤怒卻無能為力，她咬著雇，心緒複雜。
「不行，把新婚器搬去長慶殿，要不就是放置在未央宮裡，不可以堆放到燕子居來。」她盡力阻止，卻被高壯的奴僕們推到一邊去，不被理睬。
「芙葉姑娘是戎劍公子的奴僕，等公子大婚後，也該是聽命於我家小姐的。」簡單幾句話，就點出了兩方的地位高低，伺官不再多言，舉步走入燕子居。
「等等，你們不可以這麼做。」汀蘭扯住一個奴僕的手，妄想阻攔。這些日子來，芙菜臉上的笑容愈來愈少，倘若再日夜面對這些東西，要芙葉情何以堪？
奴僕低咒一聲，不留情的將她推開，連帶手中的木匣也掉了出去。
木匣摔落在地上，青銅器滾了出來，造形典雅的銅樽上，紋著名為饕餮的異獸。銅器掉落石地的聲音，格外刺耳。
素雅的花羅拂地，羅被觸地無聲，一雙纖細的手將青銅撙棒了起來。眾人沉默著，看著那絕美的女子捧著青銅樽，眉目間閃過一絲痛楚。
「汀蘭，別阻攔。」她淡淡的說道，沒有放下手中青銅樽。
這青銅樽如此沉重，捧在掌間，如一塊最沉的石，她小心翼翼的棒握著，唯恐失手跌了，岌岌可危的平靜也會隨之摔個粉碎。
三個月後婚期將至，據說那少女正在女師教導下，習以婦德、婦言、婦容、婦功四德，以魚藻等陰物祭拜天地。關於蔡侯之女的點滴，紛紛傳入楚地，笑葉愈來愈能感受到，那少女的逐日逼近。