芙葉依偎在他的胸懷，握緊他的手，甚至沒有追問，他是否還埋怨著她多年前犯下的錯誤。什麼話語都毋需多說，他的到來，就已是最好的宣告，這麼久遠之後，他終於還是懂得，她的罪孽源於對他太深的愛戀。
因果循環，恩恩怨怨總難計較，只能牢牢記得，曾付出過的深深愛戀。只要確定情意堅貞，恨意其實微不足道。
「孩子，喝吧！」一個銅撙遞來，面容蒼老的婆婆難得露出微笑。
他依稀記得，曾經見過這婆婆。就是這人，陪伴著芙葉到了人間走了幾回，好不容易才挽救了他的魂魄免於沉淪。
他握住銅樽，隱約的猜出，這該是忘川的水。他仰起頭將忘川水飲盡，接著哺人芙葉的口中，喂得她涓滴喝下。
她溫馴的飲下甘美的水，承受著他給予的一切。這或許就是他們的最終，她沒有任何遺憾，只是專注的看著他，非要將他的面容牢牢刻印在神魂中。
他捧起她的面容，以指尖重溫她的眉目。[這一次，我們一起走過去。」
芙葉點點頭，任由他牽著她的手，跨上奈何橋。一步又一步，奈何橋只有三尺之寬，他們都等待了千年之久，才跨過這盈盈的短橋。
兩人的身影逐漸在橋的彼端模糊，在河岸的這一端，持著銅樽的婆婆轉過身，重複著亙古以來的舉止，將忘川水舀給眾多的魂，只是她滿是皺紋的面容上，多了一絲欣慰的笑。
但願人長久，千古皆是團圓做結。
仇恨，悠悠然消逝了。
第十一章
湘、資、沅、澧四水奔流於楚地，日昇月落，無數寒暑春秋。
初夏時分，暮靄沉沉楚天闊。
在那之後，這土地上，北方的女真族來過、東海上的日本人來過、同文同種同血緣的人們，自相殘殺過，歷經數次戰亂與盛世，輾轉到了如今。湘水畔城牆已頹，人煙始終不滅，尋常百姓的堅韌，遠超過各朝各代的國柞。城＊隨時代推演而進步，化為繁榮都市，築起連迭高樓。
多少年過去了，那些恩恩怨怨、風流纏綿都再難尋覓。吳宮花草埋了幽徑，晉代衣冠成了古墳。
只在某些角落，這土地仍保存了舊日的蛛絲馬跡。許多人來到這裡，緬懷這個國度的過去。
某年某月某日，她來了。
遊覽車停在仿唐的門坊前，載來初訪楚地的遊客。走入門坊，眼前是漢白玉砌成的九曲橋。橋面平展於碧綠水潭上，水潭中種槍荷花，粉嫩而鮮妍，一朵朵都是含苞，尚未綻放。
這座連荷培植所，是旅途中的一處景點，旅客們來此欣賞稀有的荷花。
據說，有種荷花十分珍貴希軍，只生長在這一處，離了這裡的泥土水澤，就要枯萎凋零，無法生存。這種荷花，格外眷戀這兒的土地。
團員們喧鬧的快步走去，只有一個嬌小的身影落了單，步履遲遲，多所流連，如玉般的眉目，看過每一草每一木，不願有任何遺漏。
「小芙，快跟上來。」站在前方，手中擎著傘遮陽的女子，是一同出遊的朋友，正在聲聲叫喚。
「你們先走，我要看荷花。」她笑著揮揮手，腳步仍不快，像是一個回歸故里的人，非要將記憶裡點滴看得仔細些。
「看什麼荷花，在台灣還沒看夠嗎？再說，那些花都還沒開呢！」朋友無可奈何的聳肩，放棄等待。「我們先進培植所裡，你快些跟上來。聽導遊說一會兒要播放影片。」仔細叮囑後，她拋下小芙，跟著同團旅客走入培槍所。
旅客都進入所內，少了異地的南方話言，九曲橋上變得寂靜，她走得更慢。
燠熱的夏季裡荷花雖然尚未盛開，香氣卻已瀰漫在空氣中，從河塘那兒染了過來。
她停在九曲橋的一個轉折口，仔細讀著」座石碑上的說明。
石碑上記載，這荷花是明代的珍曰叩，卻被一把火焚盡。前些年長江水氾濫成災，淹沒山岡上一座明代的古墳，洪水退去後，古墳崩塌，四周化為泥沼，竟生出了姿態明媚鮮妍的荷花。
仔細考究，翻遍「花史」、「花鏡」與「群芳誥」，才得知這荷花曾經出現在明代，之後就斷了蹤跡，歷經數百年後才又再生，彌足珍貴。
荷花是從墳裡再生的，陰暗的古墓中，柔軟的枝芽冒出堅硬的膜，纏繞著酥脆的古老骨骼，以屍骨的灰燼做為養分，逐步成長。當第一朵荷花綻放時，泥沼之下，藕根與屍骨緊緊交纏，不分不離。
令人不解的是，墳的主人為何要懷抱著一顆蓮子人土？那顆蓮子對他而言很是重要嗎？蓮子放置在何處？是陪葬的陶瓷瓦甕裡？還是隨身的衣衫裡？或者，是鎖在一枚折枝花五銷中？
眾人只知道這荷花是從明代復生，卻不知道它更久遠前，某段更纏綿婉轉的身世。
她以指尖畫過石碑，細讀著那些文字，而後傾身，望著清澈的水澤，無意識的愈靠愈近。
不知為什麼，她想喝水，喝這片土地下奔流淌娜的水泉，如一朵花渴盼吸取賴以維生的水流。莫名的，對這天這地道水，都有深深的熟悉感，她是一株離開故鄉太久的植物，渴了許久許久。
掬起水流，她聞著水的氣味，閉上眼睛。
「那是什麼味道？」低沉的聲音，從身旁而來。
她轉過頭，看見他。掌心一鬆，清水流決回水澤，冷冷的聲響如一陣私語。
一個男人不知何時也踏上九曲橋，在她轉頭望去時，剛好，就與她四目交接。他的黑眸鎖住了她的視線，閃過某種光芒。
不偏不倚，陰錯陽差，難以解釋是感應到什麼，她就是看見了他。千古的時間長河如同曠野般荒蕪，一個人要遇見另一個人，需要多少的巧合？沒有察覺時，含苞的荷花悠悠開了。
花期持續七日，恰巧與她停留在這城市裡，玩賞楚地風光的時日相仿。