他與棠稷之間的暗潮洶湧，雖看得她心驚膽戰，卻也讓她心中浮現一股溫柔的暖流。至少能夠確定，他是真的在乎她，在他的心中，的確有著她的存在。
楚王在台上叨念著模糊的字句，芙葉充耳不聞，仍是看定了戎劍。
「安陽蔡侯遣了人來，跟我提了聯姻的事情。」楚王緩慢的說道，目光巡視著各王子。
選擇與諸侯女兒聯姻的人選，就等於是宣告了繼承人的身份。楚王會指派何人，做為蔡侯之女的夫婿？大殿上1片死寂，靜得可以聽見細針落地的聲音，眾人屏息以待。
芙葉嘴角兀自噙著淺笑，望著戎劍，沒有察覺四周緊張的氣氛。
名義上她是屬於戎劍的女奴，只是對她來說，他不僅止於是主人。他不但擁有她的人，同時也擁有她的心。
「我考慮了許久，也該到作決定的時候了。」楚王喃哺說道，聲音迴盪在大殿上，蒼老的面容上滿是疲憊。
芙葉不在乎今生無法成為他的妻子，只要能留在他的身邊，時時刻刻看著他，她就已心滿意足。
是的，只要看著他，守著他一輩子，她就可以滿足。
只要能守著他，只要——
「戎劍。」沉思之中她聽見，有人呼喚著他的名字，本能的抬起頭來，溫潤的嘴角還有著淺淺的笑意。
大殿上眾人，也等待著那一句最絡的宣判。
「就你吧，擇日前去安陽蔡侯那兒納采問名，明年初春前，娶回蔡侯女兒為妻。」楚王說出最後的決定，揮了揮手，將蔡侯之女的生辰交給巫者，用以擇日。
娶回？妻？
那全是與她今生無緣的字眼，字句一點一滴的滲入她的腦海，極為緩慢的，她逐漸明白楚王的意思。淺淺的笑容凍結，全身的血液瞬間冰冷，如同跌入最深最冷的水流中。
罪人的沉寂，被一聲歡呼聲打斷，接著是震耳欲聾的鼓噪聲。戎劍的支持者頗多，楚王的決定雖然在預料之內，還是令支持者欣喜若狂。
戎劍恭敬的起身，向楚王謝恩，轉身環伺大殿眾人時，勝利的光芒隱藏在黑眸中。
只有少數幾個人，臉色一片鐵青。其中，包括了棠稷。楚王的決定，已經宣判了這場勝負的輸贏，其餘的所有人都在此刻被減了心頭的希望火苗，下任繼承人，已經肯定會是戎劍。
而芙葉仍是捧著燭火站在那兒，呆若木雞。她捧握燭火的手在顫抖，五官精緻的面容上，是失血的慘白，燭火的光在面容上閃耀著，如似最瑰麗詭異的紋樣。
有人將她此刻的失態，完全看人眼中。
勝負，尚未決定。
第二章
長慶殿裡的青銅燈台，在夜裡燭火長燃。
回首的昂揚鳳鳥，以燦爛尾翼捧著晶瑩燭光。眾人因楚王稍早的宣佈而喜不自禁，人人舉杯慶賀著，銅樽散了一地。
寢殿之內，卻寂靜得如同千年難開的基，無聲而冷寂。連瓣銅鏡裡，映出一張蒼白的容顏。
鏡中的女子，愁眉保鎖。
殿外的鼓噪笑聲、遠處的編鐘樂曲，與身畔的冷冷流泉，她全都充耳不聞。初夏的夜裡，原本該是燠熱難當，她卻連指尖都是冰冷的，呆坐在銅鏡前大半夜，動也不動。
案上有溫熱的酒，及一隻青銅的樽。不知道戎劍何時歸來，她只是習慣的溫好酒等著。
宮門一開，喧鬧的祝賀聲由遠處傳來，芙葉聽見熟悉的腳步聲，沉穩而自信，邁步朝寢殿而來。
女官們恭敬的打開門，口中念著賀詞，掩不住欣喜之情。整座長慶殿的人，都在歡欣著戎劍的勝出。主人一旦成為繼承人，就注定了他們往後的榮華富貴。
戎劍嘴角噙著笑，黑髮因為先前的縱酒之宴而有些散亂。「退下。」他一揮手，衣袖輕掃而過。
「是。」女官們嘴角含笑，體恤的退開，關上門前，對芙葉投以羨慕的眼光。戎劍分子即將成為楚王，而這個女子，被他如此寵愛重視著，怎能不讓人艷羨呢？
「公子用過晚繕了嗎？」芙葉伏身為禮，素雅的花羅裙擺，散落在身旁，如同綻放的花瓣。
「在未央宮用過了，玄離讓人擺下宴席，以蠻族的歌舞助興，佐以齊國的翠色酒，準備徹夜慶賀。」那些樂聲鼓噪不休，傳遍了整座郢都，宣揚著他的勝利。
「公子是回來更衣，準備再前往未央宮？」她輕聲問道，盈盈起身，為戎劍準備宴會時的服飾。
「不，我不去。」戎劍簡單的回答，銳利深濃的目光篁著她。
「但是，大臣們不是等著為公子祝賀嗎？」芙葉困惑的問，卻沒有轉過身去。她不願意迎視戎劍的目光，收斂心中所有憂慮，不想影響他的喜悅。
「讓他們自己飲酒作樂去，」他的薄唇上，染了一抹笑[我滿心只想著要回長慶殿看你，怎麼有興趣陪他們喧鬧？」
該領受眾人的慶賀時，他卻舍下大臣們，執意回到長慶殿，只想與她共處一室。今夜毋需到燕子居去，他最心愛的女人，就近在咫尺，等待著他的歸來。
「芙葉，我勝了。」戎劍狂笑數聲，大步走來，輕易將她扯入懷中。
他抱起芙葉纖細的腰，俊朗的五官上是飛揚跋扈的笑意，眼底流露出勝者的狂傲。她是如此輕盈而靈巧，抱在懷中沒有半分重量，彷彿可以在他的掌間起舞。
因為那些令人暈眩的旋轉，細絲軟綢紛飛著，繡在花羅上的飛燕，彷彿都活了起來。
當戎劍終於鬆手，讓她的雙足落地時，她的心兒狂跳，只能靠著他的胸膛喘息。
「賀喜公子。」她輕聲說道，傾聽著戎劍的心跳與呼吸。
芙葉退出戎劍的懷抱，強顏歡笑，纖細如春蔥的指解開先前親手繫上的衣帶，為他脫去墨色的祭服。
戎劍站在銅鏡前，住她仔細溫柔的更衣。取下玉誶，棉整長黌，而後除去內裡單衣，她細緻的膚觸掃過他的身軀，有著他記憶中的舒適與溫柔。只是，不同於先前的軟玉溫香，如今接觸他的那雙小手，冷得像是冬季的冰雪。