「必須？」
小小取下發上簪著的牡丹，戀戀依依的香氣在她潔白的指尖纏繞著，彷彿在訴說一 段不得不結束的心事。深淺濃淡均勻的花瓣，令她朦朧地憶起了贈花人的面貌，他曾如 何愛憐地將這株牡丹簪在她的發上……她伸指輕觸，花瓣便離了技，在來不及阻下片片 四散凋零，落地化為花泥，迸發的餘香卻纏繞在空氣中，久久不肯離散，就像她那份早 已被割捨，卻又依戀地迴繞在心頭的愛情。
她忍不住紅了眼眶，「因為，遺憾一點也不美麗…。我不要把我今生的遺憾再帶到 來世去。」再也不要了，那樣的結局經歷一次就夠了，她不要再面對它一次。
孟婆看著她那副忍抑不肯落淚但淚水依舊脫眶而出的模樣，心底憐惜地想著這個八 成又是一個物極必反的例子。才想開口安慰這個消生生的姑娘幾句時。她卻猛然發現了 一件很嚴重的事。
「呃……哪個……」孟婆在她頻頻拭淚時悄悄地舉起手，「姑娘？」
「我可以去投胎了嗎？」小小忙收拾好滿腮的淚水，重新振作起精神準備重返陽間 。
「不，我是說這第三碗湯……」孟婆心虛地掩著臉，聲音細不可聞，「你喝錯了。 」
小小錯愕地張大美眸，「喝錯了？」
「孟婆，你又忘了把牌子舉起來了？」一旁監督的閻羅懶懶地出聲詢問那個上了年 紀，記性也愈來愈差的孟婆。
孟婆愧疚地揚著發，「年紀大了嘛，老是忘東忘西的……」
「你們在說什麼牌子？」小小心底滑過絲絲的不安，走上前去問那兩個神情都顯得 很嚴肅的人。
「就是這塊。」閻羅自桌下取出一塊木匾，將它放在擺設第三碗忘碗湯的桌前。
在這塊陳舊的木匾上，似是書寫了兩個被風霜模糊的小字，小小瞇細了眼看了好一 會兒，仍是看不清上頭到底寫了什麼。
「牌上寫的是什麼？」她轉頭問向孟婆與閻羅，突然發現他們兩個的眼睛間均寫滿 了不安。
閻羅清了清嗓子，「姑娘，你方才喝的那碗湯，不是忘盡情愛恩仇湯，那種湯咱們 冥府正……缺貨。」
小小恐懼地看向他們的眼眸深處，「那我喝的第三碗是什麼湯？」
「永誌不忘，戀棧紅塵……」孟婆轉著十指，內疚地低垂著頭不敢正視她。
「為什麼……」小小腳步不穩地大退了三步，「為什麼你剛才沒提醒我？」她要喝 的是忘魂湯，打算藉此忘了往事前塵，但……他們卻讓她喝了相反的東西？
「因為你喝得太快了嘛，我來不及說我忘了把忘盡情愛恩仇那碗湯擺出來。」孟婆 無奈地刮著臉頰，「你也看到了，來這兒的人都不想喝忘盡情愛湯，所以我才會準備了 另一種永誌不忘湯來成全他們。我哪知道你不像他們都不肯忘，反而還……」
小小吶然無言，她盼了一世，只盼能夠在經由輪迴的輾轉後獲得一個新的人生，誰 知道居然會在這一刻出了這種始料未及的狀況。那已經滑下她喉際的酸涼湯汁，就像是 人間的情愛，一旦入了肺腑，就再也出不來了，逼迫她必須將它存留在腹裡，不容得她 輕易將它遺忘。
「姑娘，我忘了說這種湯……還有個別名。」孟婆盯著她慘白的面容，對她吐出另 一個更不好的消息。
「什麼別名？」小小茫然地問，不知還有什麼事能比現在更慘的了。
「回首來時路。」
小小的心弦猛地繃緊，「為……為什麼會有這樣的別名？」
孟婆取出裝盛著戀棧紅塵湯的湯缽，以木杓輕拌著澄澄灩灩的湯水，只見湯水上頭 鮮紅嫩橙的顏色慢慢地旋轉，蕩成一圈又一圈的漩渦，最後緩緩地沉澱至缽底，呈現出 最純粹如胚胎般的色澤。
益婆伸手指著那些正沉澱到湯底的色澤，「因為喝了這種湯後，就會像它一般，無 論經過了多少紛擾，最後仍會出現它原有的模樣，因此在來世時，即使你已遺忘了前世 所有的一切，但總有天你會再度想起上輩子最難忘的情愛。」
「我的天……」小小掩著唇，顆顆淚珠溢出眼眶，落地有聲。
孟婆沉沉地歎了口氣，「不想喝湯的人一大籮筐，任我這老婆子怎麼勸也不肯喝， 而不該喝的人，卻又像你一樣偏偏要喝。」
小小聽了她的話猛地打起陣陣寒顫，那個曾經和她一樣深陷在愛恨裡打轉的男人， 他該不會……該不會……「在我之前，也有人喝了相同的湯嗎？」她慌張地拉著孟婆的 衣袖，急急地想要蓋婆告訴她這只是她錯誤的猜測。
「嗯。」孟婆的眼眸間又寫滿了難撓的同情。
「誰？」
「你想忘掉的那個男人。」孟婆憾然垂首，緊接著她的肩希望她能夠接受打擊，「 他湊巧也和你一樣喝了戀棧紅塵。」上一個在她來不及阻止下喝下戀棧紅塵的男人，就 是藏在這個女人心底最深處的戀人。
小小更是惶恐地求證，「他……去投胎了嗎？」
「他前腳剛走你後腳就來了。我想你投股後應該會遇見他。」孟婆說著說著便在心 底算出這兩名男女的未來，「莫約在下一世，你們還是會有個與前世差不多的未來…… 或許，前世會在你們身上再輪迴一遍也說不定。」
小小的一顆心鐺啷墜落至谷底，不甘又感傷的氛圍接管了她所有的情緒，她只知道 ，她前世所逃不開的，此刻非但不能得到救贖解脫，反而可能還要再經歷一回。為什麼 ？她前世與人無爭、順命知命，她不該遭此下場呀，為什麼上天要這麼待她？
「我不要投胎……」小小吸著淚搖首，「我不要往事再重演一次……」
倘若連老天都不願憐措她，那麼她總要為自己爭取。即使不能再回到人間紅塵，不 能為自己挑撿一個可以暢愛的未來，那麼她總可以安安分分地待在黃泉地底，靜靜在此 了殘來世。那個折騰了她一生的老天爺，不會連她這一個小小的心願都不成全吧？