「我相信妳曾盡力。」
湘湘望著他忍讓的臉孔，雖然老早就知道他會對她擺出這號表情，可是心底還是覺得很難過。為什麼不管她做任何事，總是無法討他歡心？相反的，她好像做得愈多，也就錯得愈多，再這樣下去，她就只能當個什麼事都不能做的花瓶了。
「過來看看，這些是帶回來給妳的。」任凌霄拍拍她沮喪的小臉，將大老遠帶回來的布包在她眼前攤開。
「全部都是給我的？」她愣了愣，不敢置信地撫著那些柔軟似雲的各色絲綢。
「妳別再親自拿針線，我會下山找個織娘為妳裁製新衣。」她的衣裳八成都已被她自己破壞殆盡了，再不買些布料回來，閒雲居裡唯一的十八姑娘就要光著身子了。
「這個呢？」她再指著那些令她眼花撩亂的胭脂花粉。
「請師娘幫妳。」他考慮萬全的吩咐，「我不希望妳又畫成大花臉出門嚇人。」
「我就知道你最疼我了。」湘湘頓時一掃先前的沮喪感，眉開眼笑地摟著他的臂膀。
任凌霄不耐地撥開她，「湘湘，不要纏著我。」小丫頭性子愈變愈快，剛剛是誰在溪邊大喊他不疼她，還懷疑他外頭有女人的？
「大師兄。」樊司棋心情甚好地踱進他的房裡，臉上還掛著一抹陰險的笑意。
跟在後頭的紀映臣一手擰著鼻尖，一手將托盤放在他的面前，「湘湘叫我拿這個來給你。」
「這是什麼？」任凌霄看了好一陣子後，還是辨認不出那碗稠稠糊糊、似泥非泥又帶著異味的東西是什麼。
紀映臣好心的幫他解惑，「湘湘在爐上熬了一天的參味海燕粥。」
「師娘種的人參被她拔光了嗎？」任凌霄瞭然於胸地問。
樊司棋朝他擺擺手，「早就拔光了。」大師兄才出門沒兩天，後院就已是光禿禿一片。
「凌霄哥哥，你快趁熱嘗嘗看。」湘湘挽著他的手坐下，興高采烈地催促他品嚐這碗「精心傑作」。
陣陣令人作惡的異味撲上鼻梢，任凌霄不敢恭維地挑眉看著那碗分辨不出形狀和味道的粥，再抬首看向紀映臣一臉同情的模樣，加上他身旁的湘湘又笑得如此開心……
「映臣，這東西有誰吃過？」他理智地不碰碗筷，決定先問問吃了這玩意兒會有什麼後果。
紀映臣歎了口氣，「師父吃過。」
「師父他……吃了後有什麼下場？」任凌霄語帶保留地問。
樊司棋要笑不笑地拍拍他的肩膀，「你放心，今早師娘已經請大夫來幫師父看過了。」
「湘湘！」任凌霄眼眸中的溫度恍然一變，陰冷地瞪著一旁使師父身體違和的元兇。
湘湘委屈地絞扭著衣角，「我……我只是想幫你補一補身子，而他們又不肯幫我試味道，所以我才會找爹幫忙……」還不是這兩個師兄推來推去不肯吃，要不然她也不會把主意打到她爹的身上。
任凌霄板著臉訓斥：「我說過師父上了年紀，不許妳再這麼折騰他！」這碗粥下肚之後，師父最少會因此躺在病床上三個月！
「我又沒有強迫他，是我娘叫他吃那碗粥的嘛……」她愈說愈為自己覺得不平，真正逼她爹吃那碗粥的人又不是她。
紀映臣彎著身子跟任凌霄咬耳朵，「是師娘在暗地裡威脅師父，師父要是不把那碗可拍的東西吞下去，師娘說她就要休夫離家。」
「我曾叮嚀過妳不許再踏進廚房一步。」在師弟的告狀下，任凌霄的眼神變得更加冷冽。
湘湘吸吸鼻子，垂下蠔首，「是你教我要在錯誤中學習成長的，人家的廚藝已經在錯誤中稍微有進步了……」
任凌霄大掌往桌上一拍，「進步得燒了房頂？」她每學習一次，他們就要重修廚房一回！
「為了熬你手上的這碗粥，今早廚房的爐灶也順道被她給燒了。」樊司棋老實地報出最新消息，要他有全體斷炊的心理準備。
「回房裡去，在廚房修好之前，一步也不許出房門。」忍耐再忍耐的任凌霄，深吸了一口氣，決心在改善現況之前不再把她放出來為惡。
「你……你不領情就算了，幹嘛這樣凶人家？」湘湘紅著眼眶指控，說完便伏在紀映臣身上哭得好不傷心。
「湘湘，別哭在我的衣服上好嗎？」再讓她哭下去，他這件衣裳可能也會被她在激動之際順手扯壞了。
「他一定是在外面有別的女人了，所以才會一直嫌棄我……」湘湘嗚咽地抱怨，兩手在糾緊紀映臣時不小心將他前襟的衣扣扯落數顆。
「你有嗎？」紀映臣認命地搖首，抬起眼詢問害他又要縫扣子的任凌霄。
任凌霄擰著眉心，「我哪有空去找？」
「你不在的這陣子她常逮到機會就哭得無法無天，師父說再讓他聽見她的哭聲一次，師父就要和她斷絕父女關係。」樊司棋在一片哭聲中掩著雙耳，等著看任凌霄翻臉。
「班湘湘！」要是師父與她斷絕父女關係，那她一定會被推到他這邊來……不行，他不要再當她的專職保母！
如雷貫耳的吼聲一抵湘湘的耳際，她立刻被吼得不敢再讓眼眶裡流出一滴眼淚，睜大了一雙水盈的眸子，連大氣也不敢多喘一下。
「哭完了就回房裡背女戒。」這次他一定要讓她背得滾瓜爛熟後才放她出來。
「又要背？」湘湘皺著鼻尖，在看到任凌霄的冷臉都快結冰時趕緊改口，「好嘛……」
任凌霄叫住她欲走的腳步，「再抄幾份佛經祈求師父福壽齊昌。」也許多寫幾份，師父往後就不會被折磨得那麼慘。
在任凌霄的眼神下，湘湘規規矩矩地踱出門外，但在出了房門之後，她便無法持續這般一板一眼的走怯，蹦蹦跳跳的腳步聲又在走廊上迴響著。
「大師兄，」紀映臣感慨地坐下，「女戒和佛經都只能治標而不能治本。」
「我還能拿她怎麼辦？」他花了十八年都無法將她的性子改過來，就算再給他另一個十八年，他也只能對她投降。