站在部邑府內的廣場上，整座襄城尚存的城民就躺在他的腳邊，痛苦的呻吟聲、低號聲、苦苦求饒聲，一聲聲迴盪在他的耳際，他不忍心中有千百個不忍，怎麼也無法就這樣看他們被棄在府內，而後隨著大火的點燃命葬於此灰飛湮滅。
不該是這樣的，他來這裡是為了止疫救災，但這根本就不是救人，這簡直就是一場謀殺！
「在我們離開這裡後你就立即下令。」安排好一切的鐵勒踱至他的身旁，昂首環視著整座都邑府。
「下什麼今？」朵湛回過頭來，聲音裡藏著恐懼。
「焚城。」
由他來下令？由他？為什麼要他來當劊子手？
看著由自己潔白的雙掌，他不禁打了個冷顫。不，他不要沾上一絲血腥，這不是他該做的事，若不能保全他們，他也不要造孽，他是來救人而不是殺人的。
「為什麼要由我來？」他急著想把責任推回去。
「就是要由你。」鐵勒看出了他想實身事外的自私自利心態，「下令。」
他直搖首，「不......」
「不焚城，鄰近的城鄉將淪為下一座死城。」已經快至盛夏了，若不及時控制住疫情，等到南風一起，疫情會流竄得更快，必須在災殃擴大之前結束這一切。
「但他們還活著啊！」朵湛兩眼泛滿心慌，雙手緊緊揪扯住他身上的鏜甲，「你看看他們，他們和我們一樣有血有肉，你怎能就這樣罔顧他們的性命下令焚城？」
鐵勒瞇細了眼，「你究竟做不做？」
「我不殺他們，我不殺人！」他大聲拒絕，拒絕讓雙手沾上一絲污點，拒絕背負一絲愧疚。
鐵勒拉過他，抬起他的臉要他看清那些躺在他腳下的城民。
「不殺他們，你以尢在經歷過這些災痛和生離死別之後他們還活得下去嗎？你又知道他們哪個人身上沒帶著疫源病種？若是讓他們帶著病種走出城，他們一人即可害死千百條人命，你的一念之仁將因此害死多少無辜百姓？而到時你又得多殺多少人、多焚幾座城？」
冷汗涔涔滑下他的額際，「我......」
「看著他，務必要他徹底執行聖諭。」鐵勒在他猶豫的當頭一把鬆開他，回眸狠瞪向身旁跟著他們南下執行焚城的部屬，「他若是沒奉旨照辦，我會連你們一塊燒了，就由你們陪著全城百姓一塊死在這裡！」
「是......」知道鐵勒言出必行的眾人膽戰心驚的接令。
「二哥！」朵湛追不回鐵勒大步離去的身影。
「皇七子......」轉眼間，所有部屬紛紛在他的身邊跪下，「卑職等求求您了......」
求他？不，是逼他。
窒人的死寂盤旋在朵湛的身上，他茫然地看著眾人期待著他的眼神，也看著城民們充滿悸怖的雙眼。他該拿這些人怎麼辦？活活的燒死他們？他辦不到；叫部屬們先殺了他們？那樣他們還得再受刀劍之苦。
「拿毒來。」過了很久，他終於開口。
「毒？」
他別過眼，用力喘息，「別讓他們痛苦，在焚城之前給他們服下......」
在城民的眼中，朵湛看見他們眼底的希望漸漸淡了，最後籠罩上橫豎都逃不掉一死的淚光，眼看著地上的城民一被餵下摻了毒的水酒，有些是被迫的，有些則是心懷感謝，有些則在瀕死前掙扎。
「幫我......」一名服下毒的男子緊揪住朵湛的腳，因毒性發作而痛苦地漲紫了一張臉龐。
死得太慢，太折磨了。
不假思索也沒有猶豫，朵湛面無表情地抽出腰際的佩刀，一刀刺向男子的胸膛成全他，但順著刀勢，腥甜而溫暖的血，像有生命的小蛇爬上他的腳邊，令血光中的他微微一怔，硬生生地止住手中未竟的刀勢。
他在做什麼？
為結束痛苦而讓他人更痛苦？為結束血腥而更血腥？
在成全之下殺人，他成全了什麼？也許，他本來就是想這麼做的，只是他不想表露出來，不想讓人知道他的內心裡其實也是無情的，他只是需要有人給他一個借口或是理由，好來掩飾他的罪愆，好來讓他的內疚合理化，他只是想成全他滿腔虛偽的仁義道德而已。
胸口灼灼燙熱，全身的血液集中在腦海裡翻湧，他赫然發現他在血光中看見自己擁有更多的殺意，和一份不該有的痛快感，這令他感到心慌，好想快點結束眼前的這一切，就這樣一把火燒光它，隨手拈熄這些生靈的生命，再把這些蓋在記憶底下，當作從沒發生過，可是他初開殺戒的雙手卻動不了。
動不了，即使腳邊的男子發出淒厲的哀號，甚至緊捉住他的腳，十指緊緊陷入他的腿際，將他抓得皮開肉綻血跡斑斑以發洩此刻所受的痛苦，朵湛就是僵直著身體，整個人動不了。
鐵勒的大掌驀地覆上他的手，在刀柄上用力一使勁，一刀直剖至心房，俐落地讓那名男子在眨眼之間迅即斷氣，快得連一點痛苦也沒有。
低首看著腳邊死去的男子，朵湛的眼瞳沒有焦距。
「你愈仁慈，也就愈殘忍。」鐵勒氣急敗壞地捉緊他的雙臂用力搖晃，「而你最殘忍的，就是你的仁慈！」毒殺他們？為什麼不一刀給他們個痛快？
朵湛惶惶顛退了幾步，像個被看穿的人。
「不要躲！」鐵勒厲聲要他面對，「你以為雙手不沾血就不罪惡嗎？你以為袖手旁觀就表示你沒有參與嗎？」
圖窮匕現，在鐵勒的眼眸下，他才知道自己是個什麼樣的人，而那被揭穿的現實，卻是那麼難以接受，他不想承認他是這樣的人，更懊悔他曾下了那個毒殺的命令，只因那道命令，它引出了一切。
命部屬飛快地速決那些毒發的人後，鐵勒將他扯出城外，在他腦中一片空白時大聲地在他耳邊喝令。
「下令！」
朵湛無意識地低語，「點火......」