「朵湛知道這事嗎？」她擱下節梳，坐在妝台前一手輕托著香腮，思考著該不該私下見別的男人。
「陽炎去通知他了。」他邊說邊看向寢殿外，兩眉緊緊向眉心攏蹙，「不過......可能來不及。」
「什麼來不及？」獨孤冉的聲音已來到寢殿內。
冷天色攔下他繼續前進的腳步，在他想掀開紗簾時緊緊握住他的手。
「來不及攔你。」都因這個男人，朵湛可能又有一頓火氣好向他發了。
「攔我？」獨孤冉與他僵持不下，挑釁地揚著笑，「這座大明宮哪裡是我不能去的？」
「這裡。」很不巧，冷天色天生就是愛潑冷水。
「別以為你是冷家人我就不敢動你。」拿不回自己的手，又見不到簾後人，獨孤冉沉沉降底了音調。
「我好怕喔。」冷天色配合地擠出一抹僵笑，暗暗在手中使上力道震開他。
獨孤冉腳下一個踉蹌，險些站不穩，就像他現在的情勢。
在這西內，他一人攬權獨佔了多少年，無奈風雨橫來，朝還江山在手，暮卻已然改觀。
他的失去是在朵湛出現後開始的。起先很微小，他並沒多加理會，仍在想法子避掉想拘提他問審行刺案的風淮，但漸漸地，他發現斜風細雨已成暴勢，如一頭猛虎一撲而上席捲了大明宮。
養了多年的家臣莫名離去，手下重臣串連而起同進退地改投明主，僅剩仍執權的數人還站在他的身旁。曾幾何時，分裂的西內被一統了？然而這一切，只是為了個女人，他不敢相信。
後來他才知道，她勾走了多少人的心來為朵湛效忠，同在一座宮簷下，他卻始終不能與她碰頭，不能來向她要個原因，只因朵湛在事成之後即將她養在紫宸殿內深處，不再讓她走出紫宸殿。
一隻潔白的柔荑自簾後探出，輕輕揭開垂地的紗簾，獨孤冉轉過頭去，一怔，雙目僵止不動。
終於看見她了，她就是那個原因，那個他一直很想知道為什麼心腹們紛紛求去，改而投效朵湛的原因，只是他沒料到，她是那麼美。
看著他的雙眼裡浮起薄醉的光彩，一如先前那些見過楚婉的男人們，冷天色不禁要搖頭。
魔由心生，實在是不能怪色慾太過熏心、力量也太強大，任誰都抵擋不住，連獨孤冉也都不明白，除了朵湛之外，這個女人他們是碰不起的。
朵湛利用她，她利用眾人，她是朵湛養的獵鷹，而他們則是她的獵物，和朵湛的豐收。
西內是一座朵湛堆棧的塔，朵湛一層一層地將這些獵物堆壘置放，而後一階一階踩上去，就快要站上頂端。
只是為什麼人人都心甘情願為朵湛做這麼多呢？陽炎如此，她也是如此。為什麼人人都迷途忘返地停留在楚婉的雙眸下呢？長信侯如此，獨孤冉也如此。
「跟我到我的雲霄殿去。」在她水亮的晶眸凝視下，獨孤冉有些忘情。
楚婉挑高了黛眉，「跟你？」
「你若要勾引，你該找上我的，我比他們都有價值。」他深知道她的目的和她的用處。「你該助的人不該是朵湛，你該助的是我。」只要有了她，要拿回西內還不容易？
她嫣然而笑，「國舅大人，你似乎誤會什麼了。」
他急忙想靠上前，「我知道你要的是什麼，你不須去爭取，只要你願來，我會雙手為你獻上。」
「不。」楚婉朝後退了一步，退回紗簾內。「你不會知道我要的是什麼。」她要的不是權不是利，這大明宮裡的一切她都不要，她要的是朵湛。
獨孤冉不肯死心，伸手扯住她的纖腕，「朵湛不會是大明宮的主人。」
冷天色瞬即變了瞼，「放開她。」要命，獨孤冉是想讓朵湛殺了他嗎，「無論你再怎麼為他做，他也不會爬到我的頭上來，我不會把西內拱手讓出的。」無視於楚婉的蹙眉忍疼，獨孤冉用力將她扯向自己。
冷天色還未拉開他，驀地自身後一隻大掌暴戾地緊掐住獨孤冉的頸項，一隻鐵臂攬住楚婉的腰肢，眨眼片刻間，連冷天色都還來不及動，下一刻楚婉的纖腕已被奪回，獨孤冉則被甩退兩大步，伸手撫著頸上的掐痕。
「西內當然不會是我的。」朵湛邊柔柔推拿著楚婉的纖腕，邊抬眼看向獨孤再，「這座大明宮的主人是鐵勒，我只是代他管家而已。」
獨孤冉喉間生疼得喘不過氣來，沒想到他竟如此蠻橫粗暴。
「當然，也不會是你的。」他再咧齒冷笑，「你只是個看門狗而已。」
「陽炎，陪我去外頭走走好嗎？」楚婉走出朵湛的懷中，對跟著朵湛來的陽炎輕間，她不想留在這裡看戲。
陽炎在朵湛的默許下扶著她步出寢殿，把這裡留給他們去交鋒。
獨孤冉非要討個原因，「是鐵勒要你來代他拿回西內的？」
「是我主動要拿回他的西內。」朵湛搖指徐徐更正，「我相信，二哥一定不願看到外戚干政這種事發生，既然他在北狄鞭長莫及，所以我就擅作主張的來為他管一管。」
「你想扳倒我？」同為西內人，他不去斗東南兩內，反把箭靶對準自家人，他根本就是想奪權。
朵湛斜睨他一眼，「你早就不是對手了。」扳倒？那是過去的事，西內早就改頭換面了。
他很不甘。「你不可能沒有弱點的。」他不信他搶不回來，他也不信朵湛可以穩穩地站在西內。
「慢慢去找吧，不送。」朵湛笑著揚手，不再和他在話裡頭繼續拐來拐去。
冷天色擺著一張苦瓜臉，看前一刻朵湛還笑咪咪地趕入逐客，下一刻就馬上回過頭來，改擺了一張像要吃人惡臉，劈頭一頓炮灰就轟下。
「我先不跟你算楚婉的事。告訴我，你是不是忘了我曾交代過你的事？」拖拖拖，叫他辦件事他可以拖這麼久，西內都快到手了，可是他就是遲遲不把獨孤再給解決掉，害大事就是缺了臨門一腳。