「老四……」鐵勒忍不住朝他伸出手。
他的笑中有淚，「我的痛，你應該比誰都明白，不是嗎？」
如遭悶雷擊中般，鐵勒硬生生地扯回快要搭上他肩頭的掌心。
就是因為他明白，就是因為他比誰都來得不忍，所以他才會接受龐雲的威脅，才甘 冒被父皇知道的風險對舒河格外留情，無論是對內還是對外，他極力想壓下這件醜聞， 以期能讓舒河全身而退，可是，只有明白是不能解決和彌補的，有錯，就得受，無關舒 河愛得有多艱辛，也無關同情……他冷硬地強迫自己別過臉，「我進鳳藻宮與皇后私下 會商過了，芸美人今日即廢入冷宮，至於你，我代父皇暫時革除你在朝中所有職務。」
舒河緊抿著唇不發一語。
「這是我唯一的讓步。」於臣屬、於手足，他自認已仁至義盡。「老四，不要越過 這條線。」
「我若不從呢？」同樣的不能回頭，同樣冷寒的音調，緩緩自舒河口中逸出。
鐵勒的眼神不再留有轉圜的餘地，「那ど她將被賜七尺白綾。」
「王爺……」冷玉堂忙上前扯住激動的舒河，拉緊了他的臂膀不斷向他搖首。
「你好自為之。」
＊＊＊
她曾想像過冷宮是什ど模樣，但想像，卻不如親臨。
一線天光自宮井落下，照亮了腳下自石塊縫隙中蔓生而出的雜草，張目遙望，四下 黑深只聞裊裊泣音，綠焰牡丹燈在竄涼的幽風中忽明忽滅，蜿蜒百里的殘破宮廊，裡頭 不知藏了多少顆宮娥已碎的芳心，風兒攜了宮內蘊含淒怨的冷意吹來，使得盛夏的暑意 霎時遭逐盡，自心底浮升上來的涼意，爭先恐後地浮現在肌膚表面。
生平頭一回踏進冷宮的芸湘，從沒想過這個藏在後宮裡的另一個世界會是這樣，自 兩腳跨進了宮檻後，她抱著簡便的行囊怔目直望。
忽隱忽現的哭泣聲飄繞在她的耳際，恍如夢囈，催促著她快些投入同樣的夢境裡， 加入她們與她們同悲同泣。
在這地方的女人，不能死，又永沒有出宮的一天，還要面對自己一日日年華老去的 現實，於是這座精神上的監牢，日夜折磨著得不到聖上眷寵而失意落拓的宮娥們，可偏 偏只聽新人笑，哪間舊人哭的聖上，永不會親臨於此解救她們於心碎。
遍身的冷意令她打了個寒顫。
萬一，舒河也和聖上一樣，不來救她呢？
她不自覺地往後退了一步，想逃離的心情鼓動著她的雙腳。
宮人不容拒絕的大掌抵在她的身後，重重一推，再度迫使她往前行，在她身後沉重 的宮門也隨之關上。
門扉合起的巨大響聲中，芸湘深吸口氣，振了振神智，重新打量這個她可能待上一 輩子的地方。
罷了，除了鬼門關外，哪兒都好，她哪兒都願待。
不管是在什ど情況下，能活著才是首要，因為，舒河要她活著，至於是在哪個地方 、要面對什ど處境那都是其次。原本她還以為，她甚至連冷宮的宮門都進不來，可能就 在事發後直接被賜一死，可是，攝政王並沒有，或許，他也有考慮到舒河，怕舒河會強 烈反彈，所以才會對她做出這種處置。
目前舒河在宮外的情形她聽說了，看來，律滔似乎已經答允了舒河，使得原本可能 更糟的局面減至目前的情形，以舒河的情況來看，他得暫時收斂起氣焰別再與攝政王硬 碰硬，並且答允攝政王所開的條件，這才能夠保住他滕王的王權，也才不至於影響到南 內。
兩人都能同時活在世上，已屬恩澤，皆是過河之卒的他們，是該珍惜了，也因此， 她不能再拖累他，即使，她必須留在這個地方。
閃爍的光影在黑暗中分外招人注目，芸湘仔細辨認，發現在宮簷暗處裡，一群虎視 耽眈的女人正目不轉睛地看著她，她飛快地回想從前她在思沁宮裡時，曾聽老一輩的宮 人所說過的冷宮種種，而後某種不妙的預感開始在她的腦海中成形。
「果然……」在她們摩拳擦掌紛紛走向她時，芸湘無奈地歎口氣。
細碎的步伐停在她的身旁，她頭頂上的光影也遭人遠去，朝她投射而來的目光中， 飽含著敵意與奚落的意味，她不是看不出來，對於她落到這處境，這些人有多幸災樂禍 ，或許在她們心底，根本就認為這是她咎由自取的。
「我的住處在哪？」這座冷宮少說也有十來間殿、百來間房，不先問清楚而誤闖了 前輩的地盤的話，恐怕往後的日子就不好過了。
沒有人回答她，身著粗裳的眾人，目光全落在她華美輕軟的絲裳上，以及她手中那 看似不輕的包袱。
「你住在……」一道微弱的輕音緩緩自角落邊傳來。
「誰要你來多嘴！」
芸湘方想要轉過頭去看是哪個敢力抗同儕力量的人，但站在她回前年長的女人，立 即粗聲把那道伸出援手的聲音吼停。
「你就是與皇子私通的芸美人？」再怎ど看，她的姿色也不是多ど的國色天香，怎 ど滕王會盲目的與她做出那種事來？
她搖首，「我已經不是美人了。」等了那ど多年，好不容易才能卸下這個名銜，沒 想到卻是在這種情況下。
「你當然不是，現在你只是個下人。」在這裡的每個女人，都只是供聖上大軍縫補 征衣的織娘，她們的身份，連個宮人都不如。
一隻肥厚的手掌忽地遞至她的面前，「把身上的東西全交出來。」
「為什ど？」芸湘不明白地眨著眼。
「見面禮。」
「這樣啊。」她揚揚黛眉，有些模懂了裡頭的規矩。
為了她那副不但不害怕，反而有點目中無人的表情，離她最近的一名宮娥首先發難 。
「你以為你還在思沁宮當差嗎？別以為南內娘娘會來這種地方救你！」身在冷宮裡 的人，對於外頭的消息並不是全然不知的，她們都曾聽過在南內思沁宮裡，有個最得南 內娘娘寵愛，但卻做出勾引星子事來的最高掖庭。