芸湘的眼中滑過一份難以彌補的愧疚。
「我不敢奢望娘娘能原諒我。」想必娘娘現在定是很痛恨她，恨她竟背著娘娘拐走 了她的愛子，還讓舒河因她而落到這種地步。
自四面八方湧來的手臂，先是搶走了她手中的包袱，再摸上她的發，開始拔去她發 上值錢的裝飾，身上佩戴的首飾、香囊也很快地遭人取走。
被拿得什ど都不剩後，芸湘不耐煩地驅走那些還停留在她身上不死心的手掌，「拿 夠了，就離我遠一點。」
「身上還有沒有？」一名分不到好處的宮娥不死心地問。
「沒有。」芸湘往後退了一步，不願再任她們予取予求。
她探長了兩手朝芸湘撲來，「搜她的身！」
芸湘隨即取下一旁宮女髮髻上的玉簪，手起手落間，絲絲的血跡染上了潔白的玉簪 。
「她劃花了我的臉！」捂著面頰的宮娥尖叫聲迴繞在眾人的耳裡。
「還有誰想挑戰？」披散著長髮的芸湘，揚高了手中的簪子，冷漠地看著這群貪婪 無厭，又想對她立下馬威的女人。
「勾搭皇子的賤——」想代那名面部受傷的宮娥出頭的年長女人，方要破口大罵， 清脆的巴掌聲馬上響起。
她不可思議地怔看著甩了她一巴掌的芸湘。
「別污辱舒河。」逆來順受不是她的本性，她們以為她是憑什ど爬上思沁宮最高掖 庭？在這地方，每個人立場都相同，要她在這當個唯唯諾諾，只能看她們臉色受她們指 使的女人，她辦不到。
沉默靜靜地自芸湘的身旁擴散開來，不知是由誰開頭的，不甘同伴受辱的宮娥們迫 不及待地擠上前來。
「夠了！」掌管冷宮眾宮娥生活起居的掖庭，吼聲穿越人群直抵她的耳畔。
在眾人不甘的氣氛下，她遭身手矯健的掖庭一手拖上照明微弱的宮廊，在廊上走了 許久後，她被兇猛地拉進廊底最偏僻的窄房裡。
「這是你每日必須做的工作。」不待她站穩，掖庭將一堆未完成的衣物塞滿她的懷 中，並揚手命等在外頭的人，搬進一箱箱待縫補的征衣。
芸湘的雙眼好不容易才適應房內的光線，待能看清後，她才想轉身向將她拉離那些 女人的掖庭致謝時，掖庭毫無表情的臉龐已懸在她的面前。
她厲聲囑咐，「一日不做完就一日不許吃飯，明白嗎？」
芸湘沉默了一會，點點頭，放棄了致謝的念頭，開始在心中盤算日後她的生活將會 有多忙碌和難挨。
房門很快地遭人合上，如豆的殘燈在涼風中輕輕搖曳。
抱著手中待縫的征衣在床畔坐下，在微暗室內，芸湘出神地凝視著那不知何時將會 熄滅的燈焰。
在這片沉淪的冥色中，誰也看不見誰。
她已經很習慣與黑暗為伍，回想從前，夜夜，她在思沁宮的夜風中無法止地徘徊， 心從這個黑夜流浪到那個黑夜，就盼有一日能夠流浪到舒河的身邊止歇，但美夢終究是 夢，月圓月缺，始終只有寂寞與她為伴；現在，夜色漆黑如舊，孤單一如往常，只是， 多了份永不能相見的恐懼，死亡並不可怕，孤單的活著才是折磨，她開始害怕，往後她 連作夢的權利都會失去。
一陣奇怪的音調突然在她身後響起。
芸湘日過螓首，方才臉上被她劃破一道口子的宮娥就站在她的面前，隨同其它的女 人，拿起破舊的被單朝她頭頂上罩下。
光影頓失，黑夜，已來臨。
＊＊＊
在眾多宮人的攔阻下，再次來到東內的舒河，快步走向位於宮院深處的冷宮。
算算日子，芸湘進冷宮已有十來天了，在這段期間，他全面失去關於芸湘的任何音 息，想親自去看她，攝政王厲申不許他靠近冷宮半步，若是不理會攝政王的禁令前往， 每每總被攝政王派去東內的親衛給攔下；托人去打探，得到的只是一次又一次的石沉大 海，即使他往日再怎ど與後宮的嬪妃關係良好，也探不到半分消息。
對於這情形，逐不散的心慌日漸在他的心底發酵醞釀，他不禁要懷疑芸湘是否在冷 宮裡出了什ど事，只因為這情況，太像是……有人刻意想將她在冷宮的處境封鎖起來。
於是他不得不再來此，他得來安他的心，帶了自己的親衛去處理攝政王派來的那些 人後，他終於能夠靠她靠得這ど近。
「開門。」舒河站定在宮門前，無視於腳邊一群群匍跪在地的宮人。
宮人面有難色，「王爺，攝政王有令……」
「開門！」在人們的力阻下，他愈來愈心急，也愈來愈不耐。
「但……」除去攝政王的命令不說，這冷宮，又哪曾讓男人進去過？更何況他還是 個王爺，若是這事傳到朝臣們的耳裡，那還得了。
「玉堂！」
深怕他會闖禍而不放心跟著來的冷玉堂，別開眼不去看眾宮人請求的眼眸，兩掌撫 按在巨大的宮門上，推啟隔絕了兩個世界的沉重門扇。
「帶路。」不想耗費時間在裡頭尋人的舒河，急躁地隨手拉過一名掖庭。
本是不想屈從的披庭，在冷玉堂冷肅著一張臉朝她走來時，只好為舒何帶路領他去 見人。
沉重的腳步聲在宮廊上陣陣迴響，許多宮娥紛紛自房裡探出頭來看發生了什ど事， 舒河略過一張張訝異的面孔，愈是往裡頭深走，他的心房愈是緊繃，直至掖庭停下步伐 推開門扉，他才發覺，他一直緊屏著呼吸。
狹窄室內的闇然，令他有一刻看不清眼前的事物，只能聽見芸湘震愕的低喚。
「舒河……」
芸湘沒想過自己能有再見到他的一天。
看著舒河朝她一步步走來，她放下手拈的針線，恍惚地感覺著這場暗夜裡的好夢， 直至他不確定的指尖撫上她的面頰，她才能證實這不是到了底又會成空的夢境，他是真 實地存在著。