「那龐雲呢？」腦海中的思維糾結成一團，她一手撫著額，試圖凝聚起心神。
臥桑不自在地撇過臉，「他已不再是駙馬。」保得了鐵勒，他就勢必要對不起龐雲 。
戀姬呆立在原地，好半天沒有任何反應。
耳邊，彷彿可以聽見滿朝文武的竊語頻頻，和流竄在大街小巷的流言蜚語，種種聲 音混雜成一種龐大刺耳的耳語，就算是鐵勒那夜留在她耳畔的柔情低喃，也抵擋不了它 們這般蠻橫地入侵她的雙耳。
頰上依然悶痛發燙，她伸手輕撫。怪不得母后那般鄙視憎恨，怪不得會那般不遺余 力地打她，連自己的親生母親都無法容忍了，那天下人呢？天下人又將如何看鐵勒？
一步已是錯，再步步走下去，她要錯到何時？
她茫然地啟口，「我不去北狄。」
世人要怎麼唾罵她都可以，但這個罪別落在鐵勒的頭上，他辛苦奮鬥了那麼多年， 他的每一分榮耀都是他應得的，別讓他因她而成為千夫所指的對象，別讓他因她而失去 。這個罪也別讓龐雲去承擔，龐雲只是癡心愛她而已，他還那麼年輕，前程一片燦爛， 往後在朝中大有可為，萬不能因她而斷了他的仕途。有錯的人，不是他們，別讓她離開 這裡去北狄，讓她留下來彌補……如果，她真能在每個人心房上的那道缺口彌補些什麼 的話。
「父皇已下旨了。」早料到她定是這種反應的臥桑，歎息之餘也只能要她面對現實 。
戀姬心急如焚地轉身想去翠微宮找父皇說清楚，但未走兩步，她又生生地扯住腳下 的步子，靜看著追來太極宮的鐵勒。
鐵勒朝她伸出手，「該起程了。」
「大哥，救我……」她心慌意亂地搖首，忙不迭地奔回臥桑的面前向他求援。「我 要留在京兆，我不能去北狄的！」她要是去了，那麼他們三人的糾結就再也解下開了， 而她往後將背負些什麼、將過著怎樣的日子？
「我……」臥桑試著出聲，但到底，還是把到了舌尖的話收回來。
「我不去，我下跟你去北狄……」眼看著鐵勒一步步定來，她忙躲至臥桑的身後。
鐵勒停止了步伐，淡看臥桑一眼。
「小妹，別這樣。」臥桑探出一雙大掌，將躲在身後的她拉出來，並且在她不肯松 手時拉開她。
戀姬錯愕地看著他拉開的手，「大哥？」
「聖諭已下，聽話，別讓大哥難做。」臥桑在她的掌心上拍了拍，並輕輕把她推向 鐵勒。
她空洞地問：「你幫他？」不伸援手不要緊，他怎可以支持鐵勒這麼做？為什麼他 要和父皇一樣睜隻眼閉只眼？
神情複雜的臥桑不語，藏有千言萬語的眼瞳直視向她身後的鐵勒。
「我要去見父皇和母后……」望著默然的他，她不敢置信地顛退了幾步。
鐵勒一手勾抱住她的腰肢藉以穩定她顛簸的身勢，然而她卻顫縮了一下，赫然明白 ，無論她是否同意，他們都決意強迫她去北狄，事情沒有轉圜的餘地。
「放開我！」她在他的懷中掙扎著。
為免她會傷了自己，也可順道免去她前往北狄路上的舟車之苦，鐵勒點了她的穴並 將她抱至自己的身上，抱牢她後便轉身準備前往白虎門與冷天色會合起程。
臥桑一掌搭上他的肩頭，「待她好一點。」
鐵勒的腳步頓了一會，朝他重重頷首後，又復邁開，直朝明亮的宮門而去。
***
入夏的北狄，沒有京兆年年進入盛夏後燠人欲窒的燻熱南風，一望無際的大草原， 在風勢中，綠波伏傾千里，蕩漾成一波又一波的碧色海浪，吹在草原上的風兒涼爽清鮮 ，伴著青草沁人的香味，讓人在午後時分舒適得昏昏欲睡。
然而，戀姬卻再也睡不著。
自強行被帶至踏上北狄的路途後，一路上，她能醒來的機會並不多，每回在路上醒 來，不多久，又被怕她想回京的鐵勒再度帶入睡海，直至他們走得夠遠，即將來到鐵勒 部署在北狄邊城外的鐵騎大營，鐵勒才讓無法獨自回京的她重獲操控睡眠的自由，可是 她卻從那日起，變得夜夜無法入寐，鎮日裡也清醒異常，她好像已經把未來十數年的睡 意全都睡盡了。
為了她突來的病，鐵勒緩下大軍回營的速度，全軍暫歇在邊城外以利鐵勒尋找大夫 為她治病，然而就在大軍停下來後，戀姬卻變得焦躁起來，無法再這麼任由他一意孤行 地帶她回營。
伸指悄悄撥開帥帳的帳簾，戀姬在縫隙中朝外看去，發覺知道她有回京之意的鐵勒 將她看得很緊，外頭全是來來回回的衛兵，就連冷天色這號手下大將，都親站在帳門前 看顧以免她會逃跑。
她不是他的人犯。
放下帳簾，她思索地在帳中踱來踱去，想不出有什麼法子可以離開這裡，不意望見 放在帳中的兵器，不假思索地，她伸手拿起一柄放在架上的短刀，直至指尖觸及冰涼的 刀面時，她回過神來，不明白自己怎會有這種念頭，她是想拿刀威脅誰？看守在外頭的 冷天色？還是鐵勒？但一想到只要大軍越過了邊城，就再也沒機會回京兆了，她就怎麼 也沒法放下手中的短刀。
「戀姬……」當她仍在猶豫時，鐵勒一手揭開帳簾，端著特意為她所熬的湯藥走進 來。
被他嚇了一跳的戀姬倏然回過身，手中的刀尖也不由自主地直指向來者，鐵勒因她 的舉動定立在帳門處，望著她的黑瞳裡閃爍著訝異。
「我……」作夢也沒想到她會有拿刀面對他的一天，她不知該怎麼解釋，兩手抖顫 得厲害。「我也不想的，我只是想回京……」
鐵勒看著她哆嗦的小手許久，黑眸再緩緩游移而上，來到她因久日無睡而憔悴許多 的玉容上，美麗的水眸盛滿了驚惶，嫣唇也微微地打顫著，半晌，他冷靜地將藥盅擱至 帳裡的小桌上，再轉身面對她扯開自己衣領領口。