「你忘了嗎？」步少提輕聲地在她的耳邊提醒她，「你收了我約三生石。」他訂了她的一生，因此，她若有痛，他願代她來收藏，她若有情，他願拿他的心來貼。
「你說過它不是三生石。」靠在他的肩上，紋焰首次覺得他的胸膛這麼寬大，這麼值得讓人來依靠。
「對，它是今生石。」步少提拉開她，以指點著她的鼻尖。
「今生石？」他也跟他二哥一樣會改名？
「你收下石子的那晚，我們倆是那顆『春雪初融』」步少提捧著她的臉專注摯誠地將心送給她，「現在，我們是這顆『默默相依』，往後你若有心事就往我這裡擱，有風雨我來幫你擋，你可以永遠這麼依靠著我。」
紋焰眼眶裡泛著淚問：「何時我們倆會是『難捨難離』。」
「不會有那天的。」步少提吻去她的淚，在心底發誓絕不讓那天來臨。
「如果有呢？」紋焰仍是滿心的不安，只怕這事會饒不了他們。
步少提將諾言送進她的唇裡，「如果有離開的那天，我會找到你，並且把你找回我的身邊來。」
紋焰沒有說話，只是將身子輕巧地貼近他，讓他的臂緩緩將她擁緊，與她緊密依偎。
另一個的司馬聖歎就很輕鬆了，打從他擺明了不幫對手的忙之後，就一件事也沒過幫他們，每天就只會出府東逛西逛，天黑之後再回來欣賞他們的忙碌樣。
「是你們自個兒要賭少提能抱得美人心的，」司馬聖歎毫不同情他們的慘樣，舒適地翹著腳喝茶。
步熙然張著充滿血絲的兩眼瞪向他，「可是我又沒有叫他全放著工作不做！」他只有叫他小弟去談情說愛，又沒有要他小弟學他大哥一樣，有了愛人後就躲在自個兒的院裡不出門。
「這叫顧此失彼。」司馬聖歎涼涼地潑冷水，心情很好，伸出手指算他們已經幾天沒睡了。
司徒震火大地扯著他的領子，「你快想法子！」成天就只會在這裡沒良心的看他們忙碌，也都不過來幫忙，這算是什麼朋友？
「我只負責看熱鬧。」司馬聖歎才不幫敵對方，他們會累死也與他無關。
「換你來幫我打算盤……」司空烈瞪著他，拿著算盤就要塞進他的懷裡。
司馬聖歎沒心情地把他推得老遠，「不要。」
「熙然，你真的有勝算嗎？」司空烈已經被連日的公務累得快不成人樣了，他非常希望步熙然能像當初說的那麼有把握賭，然後快點叫那兩個人回來辦事，他快受不了這個可怕的算盤了。
步熙然還沒回答，司馬聖歎便捉住時機陰險地鼓吹，「你們對他沒信心的話，何不投向我這一邊？我可以馬上拆散那對讓你們累得半死的小倆口。」
「你別想！」司空烈說什麼也不肯讓人在這個時候去拆散他表妹的好事，決心固守保護表妹的位子直到這場人生的賭局賭完為止。
司徒烈也連成一氣，「賭都賭了，我也不認輸。」他們費了多大的功夫才讓步少提有今日，要他中途撤退他也不肯。
步熙然保護性地對司馬聖歎警告，「我要是受不了我就去找我大哥來插手，讓他早早結束這場賭局，不准你來破壞我小弟的好事。」
「你大哥？」司馬聖喚對他投以一個不看好的眼神，「他行嗎？」
步熙然反而笑笑地拍著他的臉，「我們三個弟弟全是他教出來的，他的心機可比我和千歲深，只要他一出馬我不但能解除這繁重的工作，而且還能提前打勝仗！」有那個老謀深算的大哥出來湊一腳，天下還有什麼事辦不成？
司馬聖歎還是不以為然，「我倒要看看你那個紫冠商人的大哥，他有什麼能耐可以翻江倒海。」
步熙然有禮貌地先向他警告，免得他到時候輸不起。
「別小看他。」他要快點去沁雪院把大哥騙出來加入賭局，然後，他們紫冠府就會有一場盛大的婚事了。
紋焰總覺得不安，沒來由的心神不寧。
初時只是因為一個恍恍惚惚的夢。
她夢見自己披上紅霞披，但那名夫君的樣貌極陌生，不是她日日所見且放在心底的步少提，她在夢中張眼望去四處一片火海，高燒的烈焰似要焚身地燒灼，即使她想張口呼救，也無人願靠近烈焰來救她，她不禁尋找步少提的身影，而他卻在她烈火焚身時，在落英繽紛中獨自賀春。
為了這種無端的夢，紋焰常覺得忐忑，思考著夢是什麼意思，在步少提的面前懷著心事不說出口。
紫冠府的人們待她一如往常，夏候府那邊在步步少提那回上門打過一陣後，也不敢來騷擾她，可是，這種無風無浪的日子令人心慌，似乎有什麼事情正等待著要發生，這座紫冠府裡的某些漩渦、變動醞釀著。好一陣子過去了，紋焰的心頭也漸漸舒坦多了，就如步少提所說的，這個紫冠府裡什麼事也不會有。她便不再去思考那個夢境，只當「人有言凶事，不在夢影中」。
夏季過去，秋天到來，風露院常在夜半刮起蕭颯颯的西風，涼風常從窗縫裡吹進來使她驚醒，一夜坐至天明。
這日紋焰因夜裡睡得不好，心思恍惚地與步少提一同在蓀餞樓裡如常地處理公務。
下午進來蓀餞樓的下人們，臉色都顯得凝重，紋焰心細地察覺這一點，每當地想問時，每個人又都躲著，對她支吾搪塞。
處理完手上的事後，步少提伸手拈下一名排隊的內機務坊管事上前來，機務坊管事遲疑了許久，在眾人的暗示下，才踏出步子對他呈上手中的摺子。
一打開摺子，裡頭沒寫什麼機務坊待經截決的事情，白淨的紙張上只端正地寫了一個桃字。
「這是什麼？」步少提盯著那個字，滿頭霧水地問著表情侷促不安的管事。
「那個……」管事朝他身旁的紋焰看了看，一肚子的話又因紋焰而不想說出口。