北堂傲見她素來蒼白的小臉，臉色比昨夜更加雪白無色，他忍不住將大掌拂上她的額際，自掌心中察覺了她的燙熱。他還以為她能夠在外面撐上更久的，可是他卻沒估量到這裡的險惡環境，以及她原本就只是個女人而已，在失去了深厚的內力之後，她柔弱得與一般女子無異。
在此同時，在他的眼中，他看見了一個弱質纖纖的人兒，是他不曾見過的朝雲。
是他一直深深壓抑在心頭的一縷雲朵。
「你都凍僵了。」他將她身上的大氅拉得更緊，用力的搓揉著她的小手並呵著熱氣，想先讓她的四肢暖起來。
「放手……」朝雲奪回自己的手，搖搖擺擺地站起，一陣天旋地轉，又讓她傾身向他倒去。
「你得了風寒。」他面色凝重地將她環抱而起，快步地帶著她走向坐騎。
她喘息地揪著他的衣領，「不用你來貓哭耗子……」這些年來，他不是一直很想除掉她這個仇敵嗎？她若是病了、倒了，不正會他的意？
「誰教咱們現在同是天涯淪落人，我當然得對你慈悲一點。」他俐落地帶著她攀上坐騎，一將她抱緊坐穩，就策馬飛奔向遠處正等著他的山匪們。
朝雲氣弱地在他胸前低哺，「不要，我不要跟你回去……」
「你沒得選擇。」
「北堂傲……」她意識朦朧的輕喚著，體力不支地逐漸合上眼，令北堂傲更是夾緊了馬腹快速馳騁。
第三章
在山寨裡等待著北堂傲他們歸來的，是群快掛掉一半的傷兵。
抱著虛脫的朝雲下馬後，北堂傲便抱著她來至半躺在大庭長椅上的山老大身邊，低首睨視他的狼狽相。
北堂傲不怎麼同情的問：「你的傷勢怎麼樣？」聽說，朝雲第一個踹的，就是這個學不乖且不受教的傢伙。
「我受了重傷……」山老大嗚咽地抹著淚，好不擔心他們山家就只能傳到他這一代了。
「只有重傷？」北堂傲的表情頓時顯得很不滿意，「她該閹了你的。」下次再敢對朝雲動手動腳，就算她不踹，他也會親自上場。
山老大因他的話，更是傷心不已的在心底罵自己幹嘛交這種重色輕友的友人。
「我現在確定你是恆山來的……」他終於明白關於他們的傳言不是假的，而是真有此事才會這麼傳。
手裡拿著一支判官筆邊走邊書寫著東西的西門烈，才走至門外想看看北堂傲他們把人逮回來了沒，就看見一票票的傷兵們歪歪倒倒地掛在外庭，或坐或躺或趴，皆動作一致地以雙手捂著受創的重要部位。
「唉，青蛇竹兒口，黃峰尾後針。」面對這般慘烈的景況，令西門烈深深嗟歎不已，「兩者皆不毒，最毒婦人心。」古人說得沒錯，天底下最狠毒的，果然還是女人。
「師爺，老大他……」曲沃拉拉他的衣袖，既同情又可憐地指著最早一個遭殃也受傷最重的山老大。
「那叫罪有應得。」西門烈臉上寫滿了活該的笑意，「都叫他離那個女人遠一點了，不聽的後果就是得付出代價躺上一陣子。」愈美的女人愈有刺，都已經警告過了，還想硬去摘花當然會被花螫。
「可是那位韓姑娘也未免太……太……」曲沃愈說臉愈紅，實在是不曉得那位大美人為何什麼地方都不踹，偏偏就獨鍾男人們最害怕的那個部位。
「不過話說回來，咱們這位貴客她那踹人的毛病若是一日不改，恐怕往後救災是有很多學不乖的弟兄會受害。」西門烈點點頭，說著說著就把話鋒轉到那個始作俑者的身上，微瞇著兩眼看向朝雲。
在西門烈興師的目光射向朝雲時，北堂傲將懷中昏熱的朝雲更按進他的胸膛，並暗暗以目光警告著西門烈。
西門烈的唇畔徐徐勾起一抹笑，識趣地朝北堂傲揮揮手。
「為了不讓她再度傷人，往後這只潑貓就交給你來看管，沒問題吧？」那個美女什麼人都踹過，就是不踹與她靠得這麼近的北堂傲，也許，他們倆可能有某種不為人知的交情。
北堂傲十分合作，「沒問題。」與其把她交給別人，讓別人以眼神調戲她，他情願自己將她綁在身邊綁得牢牢的，由他自己來獨佔。
「你……」靠在他懷中力竭的朝雲，張著淡粉的唇想說些什麼，可是神智卻漸漸輕飄遠離。
「為了你往後的幸福，你可別踹我喔。」北堂傲在她閉眼在他懷中暈過去之時，淺笑的在她耳畔叮嚀，並且將她擁得更緊。
※ ※ ※
烈日漸墜在西邊的山嶺，繽紛旖旎的彩霞，奼紫嫣紅地瀰漫了整座西方的天空，地熱氳騰冉冉上升，在夕光的透映中，化為一道道多彩似緞的簾幕，迷惑了流連在荒原上忘返的萬物。黑夜時的寒冷、白晝時的酷熱，在此時，卻顯得像是一場不確切的迷夢般，怎麼也料想不到，在這麼美的情境過後，嚴苛的天候又將降臨。
前往水井打水的北堂傲，仰頭定看了這番天色一會，對這景象，莫名地感到熟悉，但就是憶不起是曾在哪見過。
他暫縣放下心頭的疑惑，捧著盛著水的木盆，輕輕推開山寨裡頭最遠處的一間房，再為朝雲換上一條打濕的綾巾，坐在她的身側靜靜聆聽她幽幽的囈語。
當銀白的月牙掛上澄淨的天際已久，房裡的朝雲，依舊在床炕上輾轉地翻騰著。
脫水和高燒，再加上疲憊過度，使得她流汗不止、熱度不退，自白日一直掙扎至四下無聲的深夜，這讓北堂傲再也忍不下去，屢次叫西門烈去請大夫，西門烈都推托荒山野嶺的找不著任何大夫，只叫他去自行照顧他的宿敵，這座山寨的人是萬萬不會插手幫忙，也沒人敢去趟這趟渾水以免又被揍。
迫不得已，也不願假手他人照料，北堂傲只好破天荒的照顧服侍起他從未想過的一個人來。