第一章
唐 天寶末年唐玄宗荒廢政事，官施脾腐化，外任李林甫、楊國忠，內寵楊玉環。在張九齡罷相貶官後，朝政大權落至奸相李林甫手中，忠貞正直之士，或遭排擠或遭流貶，而皇親貴戚等名豪廣聚都城，酬酢頻繁杯擲千金，奢佚淫逸驕貴暴珍，夜夜秉燭如畫，奢糜爛權，政局日漸趨暗。高官抽百稅、徵兵役，以討外患「奚」、「契丹」，西平吐番，征戰連年，不斷搜刮民脂民膏，搾百姓血汗，使尋常百姓生活更加清貧困窘，饑災連年不息。
而京城以北，雍縣之古，臨邊關的空山窮谷之中有一城，號隱城。
建城者之先祖為漢裔後人，城倚山勢而築，高聳入雲，城週四面高巍險峻山阻，而谷中有平坦陵地，建城者以百年之時耗心竭力耕耘稼種，修市街、造水田，闢劃城池規模數萬畝，不賴外援，城內人民自給自足。經主城者代代苦心相傳，幾使隱城成為富足安樂的小國，與外界眾生忍苦相形之下，實乃世外桃源。
隱城城主傳至天寶未平時，城主鳳雛，是為江湖中人，以高奇之武功與精研五行奇術立世，居武林之高位，且至年事長後退江湖隱居於隱城。他廣納城中居民為弟子，以武立農，以智立商，於不惑之年收四位入室弟子，韋莊為首位大弟子，飛離居二，織羅與韓渥為三、四師弟，又只另收室外女弟子楚雀一人。席下四大首席男弟子掌隱城四大堂，由鳳雛分授四項武藝絕學，四人各以其武藝獨步武林，盡佔鱉頭。
隱城四大堂分別為：朝雲堂、雪霽堂、暮霜堂、嵐霞堂。
鳳雛老來得女，唯一手上明珠鳳秋水生來病弱，終日不出所居之芙蓉閣，平日性喜研讀經書與占卦出名，楚雀與南熏嬤嬤常伴侍在其側。
這年隆冬，鳳秋水年十四，而病臥已久的鳳雛卻已是風中殘燭，隱城即將易主。
凌煙樓裡燈火如晝，鳳雛寢房裡大夫是出出入入，數字首席弟子挨著風雪，苦守門外已是兩日。
身為隱城城中第一神醫的高鳴，在三更時分推開房門，臉色灰土，低首對著跪在門外的五位弟子長歎。
「高大夫，師尊如何？」暮霜堂堂主織羅與嵐霞堂堂主韓渥，兩人連忙揮去覆額的霜雪，拉著高鳴的衣袖同聲問道。
「老朽已盡全力，城主怕是過不了三更。」兩鬢霜白的高鳴撫鬚歎道，縱使華佗再世，恐怕也治不了這急症。
「師父他……」織羅與韓渥頹然頓坐，五師兄妹中的楚雀已泣不成聲，倚在朝雲堂堂主韋莊的懷裡暗暗飲淚。
「城主命你五人進去。城主說，他有遺命要托你五人。」眾人皆無神自主之時，高鳴對著五位弟子中唯一面色無改的雪霽堂堂主飛離道。
飛離緩緩地看著高鳴的的神情，而後頜首，伸手拉起兩位跪在他身旁無力自持的師弟們起身，韋莊也扶抱著楚雀站穩拭淚。飛離推開門扇，領著師兄弟妹入內。高鳴替他們掩上門後，跪在門外，縱橫的老淚初出眼眶，隨即便被漫天的風雪凝凍，在夜色裡融成風雪。
一入房內，五位師兄妹齊跪於鳳雛床前，輕喚道：「師父。」「都起來，跪了兩日兩夜，還跪？老夫還未走你們就跪成這般；若走了，你們不就長跪不起把兩腿跪斷了？
我去後，只許發喪不許再跪，聽懂了嗎？「鳳雛由老奴攙扶坐於臥鋪，擺著手道。看著心愛的徒弟們個個紅了眼眶在門外凍了兩日夜，他怕一旦離世後，這班徒弟們又將為他這老頭虐待自個兒的血肉身軀了。
「您老人家不會有事的……」楚雀跪在床側哽咽道，一雙小手緊握著鳳雛漸漸失去生命力的手臂。
「雀兒，都十八姑娘了，還這麼愛哭？不怕你師兄們取笑？」鳳雛憐愛地拍拍她凍紅的臉頰，對韋莊使了個眼色，韋莊即將楚雀拉離床畔，抱回自己的懷裡。
「師父，您要托弟子們何事？」韋莊安撫著楚雀，抬首問向尊師。在師弟們面前，他竭力維持長兄的威嚴，忍下與待他如親父的尊師死別欲哭的情緒。
「韋莊，我要托你一事。」鳳雛含笑看著他。
「師父吩咐。」韋莊等待尊師最後對他的遺命。
「我去後百日內，你即與雀兒成親。其實你們情投意合，我心底早知，只是遲遲未為你們主婚，現仍不晚，百日內你們就馬上成親，省得你們還得再戴孝等個三載，假若辜負了雀兒的青春，九泉之下，我可是會惦念著。日後你們夫妻同心，秋水則無虞，望你夫妻倆在秋水的令下妥善掌管隱城事務，多幫著秋水，成嗎？」
老謀深算的鳳雛在死前仍不改謀略的本性，如此一來不但能成全了一對美眷，也能為下一任城主鋪好掌城的路途。韋莊心細，必能穩當地在秋水的令下行事，而在許久前，他就有此打算了。
「師父，您要我們百日內……」韋莊訝然，不意鳳雛竟會出此言，頓時心中喜悲參半，拒也不是，應也不是。
「這是師命，你不從？還是……雀兒不願？」鳳雛微微抬起雪白的眉峰睨著他，又看向止了淚，而頰緋紅的楚雀笑道。
「徒兒遵命。」韋莊與楚雀互視了一會兒，而後雙雙叩首謝師。
「好。渥兒，你過來。」鳳雛滿意地示意這對小眷侶稍退，又抬起手召喚最年幼的徒弟韓渥。
「徒兒在。」韓渥跪行向前，忍不住俯首在床沿，帶著濃濃的鼻音響應道。
「你的年紀最小，江湖資歷尚淺，武藝雖不若你師兄們的精湛，可你有經營農商之天賦，以後城內百姓的生計你得多加擔待，如有不解、困難之處，就去問秋水吧。秋水雖年幼，但其聰慧無人能及，就連為師的我猶不及她一半天資，秋水會幫你拿主意定下民心。城內的生計經營令後就交託予你，好好做，為師對你有信心。」鳳雛喘著氣勉強坐正，輕撫著韓渥的背。