「水涼得很舒服，你不來嗎？」察覺他不在身邊，朝霧回頭喚道。
「等你弄好我再過去。」谷允臣笑著應道，望著她的眼神裡帶著淡淡的寵溺。
他在顧慮她嗎？瞥見自己光裸的臂膀，朝霧臉一紅，連忙將捲至肩處的衣袖放下。「好了，你可以過來了。」
谷允臣含笑走近，掬水洗臉，當他正想用袖子一抹了事時，眼前卻多了條手絹。他微怔，抬頭看她。
「拿去。」見他遲遲不接，朝霧直接將手絹塞進他的大掌，頭也不回地朝後頭的大石走去。
她對他真是愈來愈友善了。谷允臣微微一笑，拭過後又在潭水中洗淨，才遞還給她。「多謝了。」他在她身邊坐下，悠閒地看向彩霞倒映在池潭裡的顏色。
朝霧接過，將手絹披晾在大石上，悄悄地覷了他一眼。他的眸光因遠望而深邃，柔和的暮色灑落他冷俊的側臉，隱隱帶著一抹攝人心魄的吸引力。她心頭猛地一悸，連忙斂回目光。一路上有他的打點和照料，前進的速度快了許多，才又過了兩天的光景，已可感受到微冷的寒意，她知道，位處北方的祁山近了。
難道，她擺明了是個災禍召集源嗎？朝霧咬唇，屈起雙膝抱著，將眼神也轉向了池潭。像之前，只要是她堅持己見的事，最後都是以狼狽收場；可只要她乖乖地依他的意見去做，沒和他有所衝突，一切就都安然無恙。
不公平，不是嗎？朝霧無奈地低低歎了口氣。她也是很認真在決定事情的，可老天偏偏讓她這麼倒霉。
「怎麼了？」沒忽略那細微的歎息，谷允臣側首看她。
「沒有。」朝霧搖頭，她可沒臉當著他的面承認自己是個製造麻煩的高手。「我們來不來得及在天黑前抵達下一個城鎮？」今日晌午時，他們曾路經一座城鎮，因時間尚早，在用過飯和添購了御寒的披風之後，他們又離開繼續趕路，不曾稍加停留。而剛剛在道上，冷冷清清的，離下一個城鎮似乎還有些距離。
「看樣子是趕不到了。」心裡估量了下，谷允臣搖頭。若勉強趕路，抵達城鎮時，客棧也早已閉店休息。「不過，剛剛路上有經過幾戶農家，向他們借宿一晚應該不是問題。」
「還要走回頭路？」聞言，朝霧眉頭蹙了起來。
「總比露宿好吧？」谷允臣一笑，轉身朝繫馬的樹走去。「該出發了，否則天黑才去敲人家的門，他們可能不敢讓我們留宿。」
可是……看到農家至少是半個時辰前的事了。沒將他的話聽進耳裡，朝霧坐在大石上，思忖半晌，心理已有了定論。「今天在鎮上不是買了披風嗎？露宿也無所謂。」
她又在打什麼主意了？谷允臣回頭看她。「披風是因為天氣變冷而買的，不是為了露宿。」
「一物多用不是更好？」朝霧笑道，得意地微仰下顎。「不然，我們來回所浪費的時間，可以讓我們多走好一段路呢！」
「你不怕又遇上山賊？」谷允臣擰眉。從路程開始到現在，她為了節省時間，遭遇了多少事？那次在樹林露宿的經驗，甚至差點讓他們丟了性命。
「有你在啊！」堅定地搖了搖頭，朝霧爛漫一笑。「這次我不會綁你的手了，而且我們可以一開始就睡樹上，很難被發現的。」
仗著他的守護，她似乎變得更勇敢了，那樣的恐怖經歷竟然嚇不了她？谷允臣有些啼笑皆非，她對危險的認知未免也太奇特了些。
「你真的確定不借住農家嗎？」怕她只是一時興起，他不厭其煩地又問了一次。
「不、要！」朝霧非常用力地搖頭，嗤哼道。「這種偏僻地方的民風更為保守，看到我們孤男寡女的，誰曉得會不會又惹來像那天掌櫃那種非議的眼光？」
他才怕繼續獨處下去，他會忍不住做出讓人非議的事！谷允臣低歎口氣。日間的倚偎已夠他受了，想到得擁著她熬過漫漫長夜的折磨，他就忍不住想撫額呻吟。
看出他的為難，朝霧笑容微斂，徵詢地看向他。「你覺得這主意不好？」有過連番的教訓，她不敢再一意孤行。
他能說出不好的原因，是因為他的心猿意馬嗎？沒將內心的情緒表露出來，谷允臣淡淡一笑。「不打緊，就依你所說的吧！」
「那、那、那——」朝霧又揚起燦爛的笑，靈動的大眼眨呀眨的。「我想……在這兒淨身可不可以？」她指向眼前的潭水。一路上風塵僕僕的，光是洗臉怎麼夠呢？
沒料到有此一問，腦海中突然浮現她有若出水芙蓉的旖旎畫面，全身血液在霎時間迅速奔騰了起來。她到底要考驗他的定力到什麼地步？
偏偏她純真到不明白這會對他造成多大的影響！
「不可以。」將竄動的慾望壓下，他一口拒絕，嗓音卻不自覺地變得暗啞。
他怎麼突然變得這麼凶？她說的又不是什麼過分的提議。朝霧嘟起了唇。「可是全身都是沙塵很難受，你不也是嗎？」
她又怎知有些事比全身沙塵更讓人難受？谷允臣擰眉，卻不知該從何說起，最後只能無奈地低歎口氣，降服在她的純真之下。
「我到樹叢外等你，水很涼別待太久，若有什麼事再叫我。」他叮嚀，不等她回答，就逕自撥開樹叢走了出去。
倚著樹幹，看著頭頂上的葉叢，谷允臣強迫自己別去想在水潭發生的事，可沒多久，水聲隱隱傳來，他倏地喉頭一緊，一股燥熱難以抑制地直竄而上。
早知道一開始就不隱瞞自己的身份，也不會落得現在這種只能聞聲興歎的地步。但若不隱瞞身份，依她對谷允臣的惡劣印象，怕是連共行的機會都不可能。谷允臣搖了搖頭，自嘲地揚起了唇角。
在和她相遇之前，他完全沒料到司徒誠的女兒竟是如此的與眾不同。
那時會定下這門親事，一方面因為尊長時常叨念，一方面也因為媒人和司徒誠極力遊說，雖然司徒誠的為人眾所垢病，但他多年所打下的廣大人脈，卻也成了極大的吸引；加上媒人間對司徒朝霧的評價也不錯，於是，這場完全建構在利益之上的婚姻就此定案。