「在這兒等我。」
谷允臣丟下這句叮嚀，牽著準備汰換的馬匹和馬販上馬廄挑馬去了，留下她一人在外頭等候。
走到廊簷下靠著石階坐著，朝霧托腮，怔怔地看著大街上行人熙來攘往，向來清澄透亮的美眸此時卻籠著一層淡淡的黯然。
她不懂他在想些什麼。從那一夜起，他總有意無意地將話題轉到谷允臣身上，總語帶保留地暗示她誤會了谷允臣的為人。她不懂，她真的不懂！他若有心和她廝守，應該會希望她對谷允臣死心才是，而不是像他現在這樣，好似在說服她回去谷家。
她傻嗎？朝霧咬唇，思索著這個問題。他從不曾表露過對她的感情，她就交出了一切，包括她的心、她的身子，她決然地掙脫谷少夫人的束縛，這麼的義無反顧，她不傻嗎？
可，就算傻也無所謂，她只想傻得值得！但他的態度帶著難以察覺的推諉，讓她覺得好不安……
「好心的姑娘，請賞點錢吧，我兩天沒吃飯了，求求您……」一隻小手托著缺了角的破碗，怯怯地伸到她的眼前。
從思忖中回神，朝霧微怔，一抬頭，那孩子的模樣讓她驚訝得擅口微啟。
他瘸著的右腳用髒布條裹著，小小的身子用一根粗糙的木棍撐著，身上的衣服滿是補釘，連補釘上頭都還有補釘，已經看不出衣服原先的料子是什麼顏色。
老天！他父母沒顧著他嗎？竟放他如此受苦？朝霧連忙翻找放在石階上的包袱。「拿著。」她把之前買的白饅頭拿了出來，一股腦兒地全塞到他懷中。
看到那些白嫩嫩的饅頭，小叫化眼睛都亮了，激動地直點頭道謝。「謝謝姑娘，您真是太好心了……」
「你坐在這兒吃，等我，我馬上回來。」沒讓他道完謝，朝霧一把拉他往石階坐下，急急拋下這些話，提起裙擺便往方才谷允臣消失的方向奔去。
留下小叫化愣愣地看著她的背影，又愣愣地看著手上的白饅頭，不知所措地搔著耳朵。
這姑娘是怎麼了？＊＊＊
谷允臣才剛從馬廄踏出，朝霧急急奔跑的模樣立刻映入眼簾。
他才離開一下子，又發生什麼事了？谷允臣淡淡一笑，緩步朝她走去。
「怎麼了？不是讓你在大街等我？」
沒回答他的問題，朝霧直衝到他面前才停下，連氣都還沒緩下，就直直地伸出了手。「給我銀兩！」
一路上的花費都是由他支出，這還是她第一次伸手向他要錢。看著她氣喘吁吁的模樣，谷允臣好奇地挑眉。「你要銀兩做什麼？」
「你先給我就是了！」怕那個小孩走掉，朝霧著急不已。
「多少？」明白她的性子急，谷允臣沒再多問，將碎銀倒在手上，準備數個數兒給她。
「都給我。」不料她卻整把一抓，頭也不回地往來時路奔去。
望著自己還攤在那兒的手，谷允臣有些啼笑皆非。他曾幾何時，又淪落為錢莊了？ˍˍ從馬廄牽馬走出的小販，見狀不由得咧了嘴笑。「大爺，尊夫人是吧？可有精神呢！」
「是啊！」谷允臣淡淡一笑。可不是？若不這麼精力充沛，她也就不像她了。「老闆，謝了。」他接過馬韁，微一頷首，轉身走向大街。＊＊＊
「喏，這些都給你。」
正咬著饅頭的小叫化一見剛塞進手裡的銀子，兩眼頓時瞪圓了，剛吞下去的饅頭梗在喉頭，他連忙捶胸，好不容易才將那塊饅頭嚥了下去。
「給我的？」他不敢相信地眨著眼，怕是在作夢。平時都只能分到些剩羹殘餚，得不到東西反捱一頓打更是家常便飯，能得到這些白嫩嫩的饅頭就已是天上掉下來的，更何況是這些白花花的銀子？他簡直不敢相信自己的好運。
小叫化慌忙將銀子揣進懷中，手忙腳亂地仆倒在地，感激涕零地朝她直磕頭。「姑娘，您心好，一定好人有好報……」
只不過是些碎銀，竟然值得行動不便的他這麼拚命磕著。「快起來，別說這麼多。」朝霧咬唇，趕緊上前將他扶起，心裡不禁覺得難過。
她一直以為有個貪財無情的父親已是最大不幸，可普天之下，比她不幸的人比比皆是。她至少衣食無虞，還有心思在那兒計較父親為了利益將她嫁了，而他們卻是窮困到只能煩惱下一餐飯的著落。
「我……我可以把饅頭帶回去給弟妹吃嗎？這些我……我吃不完……」連吃了一半的饅頭都珍惜地緊握在手，小叫化用衣擺兜著饅頭，看著她怯怯地問道。
「嗯。」朝霧點頭，看到小叫化興高采烈地一拐一拐而去，心裡更覺難過。那些碎銀能讓他們一家撐得了多久？
谷允臣將這一切盡收眼底，緩緩地走到她身旁。
「這是你第一次看到乞丐？」他彎身抬起為了拿饅頭而被她翻得亂七八糟的包袱，開口問道。
他的語氣像是見怪不怪……朝霧低問：「這樣的人很多嗎？」
他們總是急著趕路，鮮少在城鎮停留，也難怪她至今都不曾看過，這對不曾見識過貧富差異的她，該是個意外的衝擊。谷允臣沉默了一會兒，而後回答：「看地方，通常各地都有。」
「他只是個孩子……」腦海中浮現那孩子驚怯又滿足的神情，她的心覺得好沉重。
他要怎麼跟她解釋人世的不公？要怎麼解釋她的善良只會使她更感到無能為力？谷允臣無聲輕歎口氣，轉身把東西掛至馬背上的皮囊。「來吧，你把饅頭給了他，我們得再去買些，不然路上沒得吃。」
冬天要到了，那些錢夠嗎？擔慮地望著那個小叫化離去的方向，朝霧咬唇，突然拉住他的袖子。「你還有沒有銀子？」
「你還想幫他？」停下了動作，谷允臣擰眉。「你光是給錢是幫不了他們的，等你離開，他們錢用盡後，一樣又會回到原來的生活。」
「我不管以後，至少我幫得了他們現在！」被他拒絕，朝霧急得發怒。「那小孩那麼可憐你都能袖手旁觀，原來你這麼沒有憐憫心！」