「我不是沒有憐憫心，而是憐憫心要用對地方。」谷允臣試著說理。有很多事，不是三言兩語就可以交代完全的。
「幫他又有什麼不對？」朝霧怒聲反駁。「他連飯都沒得吃，難道要眼睜睜看他餓死，這樣憐憫心才算用對地方？」
谷允臣眉宇擰起，但一對上她指控的眼神，他知道，不管他再說什麼，她都聽不進去。也罷，就讓她親身去體驗真實的殘酷。
「拿去。」他從懷裡掏出銀兩，交給她。
朝霧這才展露笑靨，拿著銀子，急忙朝小叫化消失的方向追去。
人在哪兒？轉過街角，她尋找著他小小的身影，突地，她渾身一震，僵立地看著那個孩子靈活地在大街上直直往前奔去。
谷允臣牽著馬來到她身後。那孩子拙劣的偽裝沒瞞過他的眼，他早料到會有這樣的狀況。「我們該上路了。」手輕放上她的肩，他低聲道，沒說任何會加深她難過的話。
她的心，彷彿被人當場踐踏。朝霧握著銀兩的手收得死緊，心和被銀子弄疼了的掌心一般疼。
上路？不！她不要就這麼認了，她的同情不要浪費在那種人身上！震驚被逐漸升起的怒火掩蓋，朝霧搖頭。「不要！我要把那些銀子拿回來！」她轉身就要追去，卻被他拉住。
「只是一些小錢，趕路要緊。」谷允臣勸道。
「不是錢的問題！他騙了我，他怎能這樣騙人？」憤怒的淚湧上眼眶，朝霧咬唇，用力甩開他的手，急急迫了上去。
那被用力甩開的感覺，像火一樣，烙著他的掌，她的怒吼，不住在腦中盤旋，谷允臣仰首望天，不禁想，他瞞著她的事，該比那乞兒更嚴重上多少倍？
他無聲輕歎口氣，將馬綁在廊柱上，隨後追去。＊＊＊
憑著一股怒氣，朝霧跟進一條小巷道內，來到了一閒破舊小宅前。
是這兒嗎？因追得太急而喘息著，她打量那間看似廢墟的屋宅，再看向眼前少了一邊，而另一邊也搖搖欲墜的斑剝木門，急欲宣洩的憤怒，稍稍消退了。
那孩子……住這種地方？再次環顧四周，她微一躊躇，才提起裙擺悄步走了過去。
「饅頭！有饅頭！」才一走近，孩童興奮的喊聲立刻傳來。
朝霧探頭朝聲音來源望去，只見三、四個衣衫襤褸的孩子手拿著饅頭，興奮地又跳又叫。
「慢慢吃，小心別噎著。」方才街上的那個小叫化看著他們吃，滿足地笑著。
「有饅頭吃，就算噎死我都甘願！」一個孩子嘴裡塞滿了饅頭，含糊不清地笑道，又努力地吃了起來。
看著他們，朝霧不自覺地紅了眼眶，腳像生了根似的，怎麼也邁不出去，那些話，讓她心酸得想哭。
隨後而至的谷允臣靜靜地來到她身旁，輕輕握住她的手。
朝霧看著那些孩子，視線在他們瘦削的臉上一一掠過。那孩子裝瘸，也只是為了多要些東西給弟妹們吃，她又怎能苛責他了。
「假如不給他們錢，還有什麼方式能幫他們？」緩緩地，她開口，語裡帶著難掩的哽咽。
「讓他們學著工作，學著自己養活自己。」谷允臣道，停了會兒，才又續說：「但有的人已習慣乞討過活，根本不願以勞力換取溫保，你若這麼做，很可能也會遇上這種情形。」
「不做，又怎麼知道？」握緊他的手，朝霧回頭看向他。「你有辦法幫他們嗎？」
被她用祈求的眼神望著，他能拒絕嗎？谷允臣淡淡一笑，點頭。
他是如此地守護著她，為什麼她還會覺得不安呢？她實在是太不知足了！感動填滿了胸臆，朝霧對他揚起溫柔的笑，才放手往屋裡走去。
看見陌生人，原本笑鬧著的孩子們全停了下來，一雙雙的眼淨是盯著她瞧。
「剛剛看你在大街上跑得還挺快的，追得我喘吁吁，差點追不上。」朝霧走到那孩子面前。「你的腳完全沒事，對不對？」
被當場拆穿，那孩子尷尬地紅了臉。「對不起……我不是故意要騙您的……」
朝霧搖頭笑笑，又問：「你們爹娘呢？」
「都死了。」他回答，難過地低下頭。其他孩子聽到了，也難過地癟起嘴，就快哭了出來。
他們都還那麼小，最大的也不過十三、四歲的模樣，光給他們錢，真的幫不了他們。朝霧抬頭看向谷允臣，朝他招了招手。
谷允臣走到那孩子面前，看著高度及胸的他。「假如我讓你們有個落腳的家，能夠求得溫飽，但代價是你和你的弟妹必須幫人忙，你肯嗎？」
「肯！我們肯！」話還沒聽完，那孩子已經拚命地直點頭，抓著谷允臣的衣袖跪了下來。「我弟妹很聽話的，他們能做很多事，真的！」他再三保證，激動得眼淚直掉。只要能安定下來，就算把自己賣了也願意。
「我們知道，快起來！」朝霧連忙將他拉起。
「我之前也想要工作賺錢，可人家都嫌我髒，說乞丐的手腳不乾淨，不肯要我……」憶起之前的委屈，他忍不住哭了起來。「我們真的會很努力的，相信我們，大爺，我們真的會很乖的……」
朝霧難過地咬唇，眼淚忍不住落下。世上還有多少像這樣的人？一些不想努力的人，造成了大部分人對乞丐的誤解，就像眼前的孩子們不是不努力，而是沒人肯給他們機會。
「連你也哭了，誰來幫我安撫他們？」谷允臣唇邊噙著抹笑，朝她溫柔說道。
朝霧此時才發現，那些孩子早已哭成了一團。她破涕為笑，用力抹去眼淚。
「別哭了，不然大哥哥就不帶你們去了。」話才出口，原本此起彼落的哭聲立即沒了聲響。朝霧不由得揚起唇，好笑中又帶著心疼。這些孩子真的苦怕了……
「跟我來。」谷允臣一笑，朝他們招手，轉身往屋外走去。
「快！大弟拉著小妹！」那孩子急道，自己拉著小弟，小跑步地追了出去。