「你居然還是執意如此？」坐在龍位的皇帝氣得脹紅了臉，重拍扶手，激動地站起身來。
「敵稟陛下，您和恭王爺的美意，臣實在無福接受。」莫群紹持彷站在殿前，臉上表情依然無畏無懼。
皇帝被他的話氣得無法言語，只能怒瞪著他，胸膛不住起伏。
此時聚集了眾臣的殿上完全鴉雀無聲，眾人莫不低垂著頭，為了聖顏的震怒感到惶恐不已。只有位於後列的司敬之掩不住關心憂慮之色，頻頻抬頭觀望。
這小子居然沒將此事告訴他！司敬之對莫群紹的隱口不提感到憤怒，一面在心裡不住咒罵，一面急速運轉思緒，但事情發生得過於突然，饒是足智多謀，一時之間地想不出應對之策。
「朕已給你最後機會，而你卻依然選擇違逆！」皇帝指著他，手因憤怒不住發抖。「來人，把莫群紹……」他朝殿外大喊。
司敬之見狀急忙從列後持彷上前，打斷皇帝未出口的懲處。
「皇上請聽微臣一言！」情況緊迫，就算甚無把握也只得孤注一擲。
看到他挺身而出，莫群紹原本冷靜的表情條地大變。他當初沒將此事告訴他，就是因為不想多作連累，卻沒想到司敬之居然奮不顧己為他請命！聰明如他不可能沒料到後果，他的官小權輕，貿然上奏也只是白白犧牲。
「你在做什麼？」莫群紹壓低聲音，用只有他倆聽得兒的音量怒道，對他的義無反顧震怒不已。
司敬之對他不予理會，將彷高舉，無懼的眼神直視聖上，此時他全身散發的強烈氣勢，和平素輕桃瀟灑的模樣完全相迥。
「敵奏陛下，陛下想為恭王爺和莫將軍締結良緣此事，實為天子體恤臣民之聖德，相信莫將軍必對此事感到萬分驚喜。但由於莫將軍已在數月之前成親，縱是極欲接受，但為時已晚，也只得憾恨拒絕。
「莫將軍能不被恭王爺的權位吸引，依然堅以不敢屈辱恭王爺而回拒，這是莫將軍不因食戀權貴而罔親他人的高潔品格，假使日後有外人誘之以對我大唐不利，亦無須擔心莫將軍會因名利動心而背叛大唐。而莫將軍朗能對妻子如此專一，他對我大唐忠貞不貳的心更是無庸置疑。
「由莫將軍拒婚此事，可以明顯著田莫將軍約為人，如因他的忠貞不貪而招來懲處，豈不使以貞潔自律之士望而卻步？此舉影響甚大，幾可重奠我大唐國風，尚請陛下三思。」
司敬之的侃侃而談讓盛怒的皇帝一怔，心緒稍定，不若方才喪失理智之狂暴，開始有足夠的平靜去思慮他話中的意思。「你是誰？」皇帝沉吟了會兒，開口問道。
「禮部恃即可敬之。」
「朕怎麼對你毫無印象？」皇帝喃道，對他那番語論頗為激賞。
「臣官位卑微，今若非擔慮陛下因愛臣之心而稍有錯失，也不會瑜越上奏。」
他舉彷回裡，皇帝語氣和緩的轉變讓他欣喜。
「陛下，您豈能聽此人的強詞奪理就改變了看法？他只是將莫群紹的罪行予以粉飾，可莫群紹蔑視聖上和恭王爺的行為卻是不爭的事實。」此時，一名極力擁護恭王爺的臣子站出，欲再次引起皇帝的怒氣。「今後眾臣若是不想順從聖聽，只要說些冠冕堂皇、顛倒是非黑白的說詞就可以推卸，此風一長還得了嗎？請陛下別被巧言令色所感。」
「而且此人不過是個小小的禮部侍郎，竟敢在殿前大放厥詞，這不是擺明藐視朝廷嗎？這種人有何資格去談論品德？不過是為了幫莫將軍開脫罪嫌而極盡鼓噪之事罷啦！」另一名早就對莫群紹深感嫉妒的臣子，更是乘機落井下石。
「陛下，臣以為如為賜婚一事鬧得軒然大波，將有損陸下之英名，請三思。」
朝中也有些站在莫群紹這邊的臣子出列陳情。
霎時間殿上一片喧嚷，攻托和辯駁的話語紛飛，藉機公報私仇的亦大有人在。
只見皇帝的臉色愈來愈難看，最後用力一吼：「全都給朕住口！朕自有定奪，用不著你們來替朕拿主意！」頓時一片鴉雀無聲。
皇帝深吸口氣，指著莫群紹說道：「你不遵皇令，罔視朕的權威，朕要摘去你的將軍封號，押入大牢，聽候刑郡判決。而你——」皇帝轉向司敬之。「瑜越權限，企圖迷惑聖聽，朕要將你貶為許州司馬，限你在三天內離京上任。」
「陛下，此事皆因微臣所起，如要懲處，臣請求您將罪刑完全加到微臣身上，恕司侍郎無罪。」沉默已久的莫群紹開口，他無法為自己辯駁，但司敬之因他被貶譎一事他卻不能坐視不管。
「你為待罪之身還敢有所請求？此事已定，無須多言，退朝！」語畢，皇帝拂袖而去。
皇帝一離去，殿前侍衛立刻上前將莫群紹和司敬之包圍，其餘眾臣在圈外不住引頸探顧，不勝烯噓和幸災樂禍者皆大有人在。
「連累你了。」無視侍衛的包圍，莫群紹著著司敬之低道，語中有深沉的悲痛。伴君如伴虎，縱使過去如何深受賞識，也敵不過一夕之變。他不怕受罰，不怕牢獄之災，他唯一放不下的是她，他承諾給她守護，卻只有這段極短的日子而已……司敬之搖頭苦笑，眼裡滿是無奈。「要是我官位再高些，或許就可說服皇上。
「他沒想到他的無慾致仕，在此刻會成為一項憾恨。
「莫將軍，該走了。」依然將他視為統帥的侍衛不敢造次，一左一右地站在他身後恭謹說道。
「別把真相告訴遠憐，隨便捏造個理由，絕對別讓她知道！」莫群紹握住司敬之的肩，重重叮嚀，他怕知道真相的她會自責。
「可是……」這個要求讓司敬之頗為為難，她不是那麼好騙的人啊！
「答應我！」莫群紹怒吼，他不允許司敬之拒絕。
「我知道了。」不得已，司敬之只得點頭。