她不愛當小娃兒，可也不大喜歡長大。長大了，身子變化了，她每回葵水來潮時，肚子總要悶悶地難受個一、兩天。
「小采兒，乖乖待在家裡當個溫良恭儉的女子，等著大哥回來，有何不好？」他撫開她額間的愁結，根本捨不得她到外頭受一點苦。
「我不管，你親口答應過我──如果我的身子好了，你要帶我一塊出門談生意的！」她睜大眸子，氣鼓鼓地瞪著他。
「那只是戲言。」他一怔，沒想到采兒當真在期待。
「君子無戲言！」
應采兒氣紅了雙頰，激動地就要撲到他身上和他理論一番。
關竣天伸手抵住采兒的額頭，不讓她再靠近。
於是，她的身子被困在一臂之外，只能對著他咆哮低叫著──
「你說過要帶我走遍天下的。」應采兒奮力地用頭頂著大哥的手掌，卻怎麼樣也沖不到他身邊。
「何必一定要走遍天下？女子只要在家繡花、彈琴，日子就可以無憂無慮了。」他並不希望采兒到外頭拋頭露面，去接觸那些醜惡的現實。
對他而言，女子是否天生無才無德一事，早就不重要了，采兒就是采兒！
「大哥說的輕鬆！那是因為你不像我和蓮院裡的姊姊們那麼親近，你自然不知道身為女子的痛苦。什麼妻以夫為天，如果那個丈夫是個混帳傢伙呢？廚房管柴火的柳姊姊因為生不出兒子，就被丈夫打個半死扔進池塘，要不是少謙大哥救了她，她早就死了。女子只能依附著男子而活，我真討厭當個女子！」
應采兒抱著自己的雙臂，卻控制不住那股從骨子裡冒出的冷意。蓮院裡的姊姊們都有著一些讓人鼻酸的身世，所以才會賣身至這裡做事的。
「大哥教過我，在聽到別人的過往時，要用腦子去想想自己若設身處地時，該如何處理。我認真地想過，卻無法替姊姊們想出更好的解決之道。我不是神，改變不了天下所有人的想法……」應采兒苦惱地扯著髮辮，一頭發辮全扯鬆開來。
幾縷長髮披落在肩頭，襯得她一張明艷小臉愈發地柔媚動人。
「不是每個女子都會遭遇到如此悲慘的命運。」關竣天的大掌握住她顫抖的肩膀，心疼地將她往懷裡一帶。
他和少謙的教養方式，矯枉過正了嗎？采兒竟連女人都不想當！
「不不不──」應采兒使勁地搖著頭，恍若「女人」二字正是蛇蠍。「我聽著打掃的小翠姊姊說，外頭女子還時興把腳裹成什麼三寸金蓮、四寸銀蓮的，說什麼那樣方能覓得好夫婿。那要嫁不出去呢？踩著一雙被折斷的小腳怎麼種田、過日子？要是嫁得差勁之人，那樣的腳又沒法子逃走，難道就只能由著別人折磨嗎？」
她揪著他的袍衫，只覺得平日聽到的女子悲慘故事全湧上心頭，悶得她胸口難受。
「姑娘家裹腳乃是漢人的陋習，滿人就不時興這一套。」關竣天低頭望著她小臉上的驚慌失措，不捨地拍拍她的背。
「我是漢人，不是嗎？」應采兒擰著眉，神色一怔。
「不。」關竣天凝望著她蘊愁的水眸，低聲地說道：「你也許是滿人。」
采兒幼時發高燒之時，口裡喊的全是阿瑪、額娘，她也許是滿人之後吧。
「滿人或漢人都一樣！反正，我不想待在家中當什麼女子！反正，你答應了要帶我走遍天下的！」應采兒大聲說道，任性地揪著他的手，要求他的承諾。
「你說什麼便是什麼，總之先把身子骨養好便是。」關竣天長歎了一口氣，揉著她的髮絲，無奈地說道。
「每次都敷衍我。」應采兒嘟起嘴抱怨道，只覺得肚腹間又開始隱隱作痛了。
關竣天意有所指地看著她。「大哥倒挺希望你一直當個愛吃糖的小娃兒。」如此一來，他便不用費心猜測自己的情愫是為哪樁了。
「大哥欺負人，你明知道我最討厭當小娃兒！」應采兒兩丸黑眸突然間變得濕潤，斷線淚水玉珠似地一顆顆滑下她的臉龐。
關竣天看著她那雙璀亮秋眸，望著她臉上那哀怨若嗔的表情。他臉頰肌肉一緊，雙唇緊抿成一直線。
「怎麼這麼愛掉眼淚？」他冷不防地將她推遠在一臂之外，不敢再靠近她。
他一向只待采兒是妹妹啊！也應該只待她是妹妹啊！
「還不都是大哥亂說話。」應采兒身子一傾，耍賴地偎到他身上，把淚水全都糊到他的衣襟上。
「還說不想當小娃兒？大人豈會像你這樣動不動就哭？」關竣天拿過石桌上一條溫熱的手絹，挑起她的臉龐，細細擦拭著她的淚痕。
「我也不願意啊，誰讓我每回葵水來時，就偏愛掉眼淚，而且肚子好疼噢！」應采兒吸了吸鼻子，在大哥的胸膛上找了個舒服的位置，拉過他的手擱在肚子上，隨興撒起嬌來。「肚子疼，大哥幫我揉揉。」
「你已經長大了，大哥不宜再幫你揉……」關竣天邊說邊深呼吸著，就怕自己當真臉紅了起來。
采兒打小便沒出過這處院子，所以什麼男女之別，在她的腦子裡是完全不存在的。她只知道不舒服時，便要粘著他撒嬌。
「這裡又沒有其他人。」應采兒嘟著嘴說道，乾脆閉上了眼睛。
關竣天盯著她紅艷的櫻唇，他索性也閉上了眼，來個眼不見為淨。
「大哥，我肚子痛……」應采兒咕噥著。
「聽見了。」
關竣天閉著眼，讓她背靠在他肩臂上，大掌則分毫無誤地撫上她的肚腹之間，用他手掌的熱度溫暖著她的不適。
應采兒偷偷睜開眼，瞄了大哥一眼──大哥是不是有點臉紅啊？
她抿著唇一徑笑著，就這麼仰頭望著他，開心到心臟幾乎都快迸出來了。
「大哥啊，你這次要在這裡待幾天呢？下個月就快過年了呢！」她問。
「我明天就得回幫內處理事情。」他緩聲說道，仍然沒有睜開眼。