楔子
南宋初年，江南臨安城西湖畔，時值五月天氣，不暖不寒。
西湖畔有家大戶面湖而居，金漆籬門，朱欄內一叢細竹，門庭清幽整潔，朱門上懸著一隻大紅燈籠，上書著「醉顏樓」幾個字。
醉顏樓的鴇母名喚艷娘，十多年前曾是錢塘名妓，美人遲暮，門庭冷落後，她便收養了一群標緻伶俐的小女孩，關起醉顏樓，細心地教授她們吹彈歌舞、琴棋書畫。不過，這艷娘可是出了名的金算盤，蝕本生意她是不做的，她的下半輩子就靠她們了。
或許是住在西湖畔的緣故，地靈人傑，幾個女孩兒受到西湖山水的滋養，不僅姿容如畫，而且心靈聰慧，到了十三、四歲時，個個都已出落得明艷照人。
這些年，艷娘把她們捧在手心當珍寶般供養大的，分別給她們取了名字——風盼盼、花巧巧、雪依依、月雙雙。
這四個女孩兒個個嬌妍動人，詩畫歌舞樣樣出眾，艷娘見時機成熟，便選了一個良辰吉日，讓醉顏樓重新開張。
醉顏樓甫一開張，便在臨安城中弄出天大的名氣來，每日門庭若市，賓客如雲，艷娘領著自己一手調教出來的花魁們，將臨安城中的富豪公子迷得神魂顛倒，為了抬高四個花魁的身價，艷娘還堅持讓她們賣藝不賣身，想聽聽她們唱小曲得付五十兩，想喝喝小酒談談心得付一百兩，連想摸摸她們的小手，還得付上三百兩的天價。不過，除了小手能摸摸，其它的部位可是一概不能碰。
從此，醉顏樓的四位花魁不只轟動臨安城，甚至聲名遠播，就連汴梁京城的王公貴族也都慕名而來。
為了怕豪門公子和富賈巨商擠破醉顏樓，艷娘還特意在後院另蓋了四幢雅致的小屋給她的搖錢樹住。
風軒——風盼盼
花閣——花巧巧
雪苑——雪依依
月坊——月雙雙
幾年來，艷娘就整日打扮得花枝招展，周旋在風流才子、王公貴族身邊，撿拾著他們大把大把撒在醉顏樓的銀子。
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某日，艷娘心血來潮，思及她的四位花魁都已快十八歲了，賣藝不賣身的把戲再玩下去只怕好景不長。這四個女娃都是清白的處子之身，不如趁此機會，把她精心栽培的四朵花來開個價，再乘機炒炒這幾個花魁的身價！好大撈一筆，然後收山歸老。
她命小廝將四位花魁喚到跟前，把想了多時的話對她們說：「女兒呀！這幾年來，我堅持要你們賣藝不賣身，就是希望你們到了婚配之齡能有幸嫁得名門公子，你們就快十八歲了，我想……是時候到了。」
艷娘說完這話，四位花魁面面相觀，每個人心裡都有了不同的反應和想法。
「我已訂在下月初十了。」艷娘喝了口茶，清了清嗓子道：「到時候，我會廣發帖子，請各位王公貴族到醉顏樓開個開苞價，誰的運氣好呢，搞不好人家就把你們給娶回家去，到那時候就但憑各人造化了。」
「我不要，艷姨娘——」月雙雙聽完艷娘的話，早已淚水盈眶了。「我寧願在您身邊做牛做馬，服侍您一輩子，求求您不要這樣……」
花巧巧蹙了蹙眉，不以為然地說：「傻瓜，有什麼好哭的，說不定咱們還能嫁個好人家哩！」
是這樣嗎？雪依依端起茶杯輕啜了一口。
「艷姨娘，您從我們身上也撈到不少好處了，想利用我們的開苞價好撈最後一票，這麼做太過分了吧！」風盼盼坐在一旁，滿不服氣地說。
「什麼過分哪！」艷娘氣得直跳起來，嚷嚷道：「說難聽是開苞價，可是我把你們養了這麼大，花了多少心血，當娘的要嫁名滿京城的女兒，收豐厚的聘禮有什麼不對？」
「這怎麼行，當初咱們可是說好了賣藝不賣身，我們也是憑此名聞京城的不是嗎？艷姨娘這麼做豈不是打壞了我們的行情？」這簡直沒天理嘛，風盼盼忍不住又道。
「就是啊！咱們好像被買賣的貨物，來，公子，您出多少？五萬兩，那位公子多少？十萬兩，好十萬兩賣了！」花巧巧嬌聲嘲弄。
月雙雙聽了頻頻搖頭，委屈地說：「我不要，太丟人了！」
雪依依淡淡望了她們一眼，兀自低下頭，彷彿這件事與她無關。
艷娘冷哼幾聲：「不管你們要不要，我說了就算，沒得商量！」
除了依依外，另外三張嬌美絕倫的臉孔驀地飛上一抹烏雲。
「你們給我聽仔細了！」艷娘面不改色地啜了幾口香茶，露出陰側側的笑容。
「就是下個月初十，你們沒別的選擇，全都打扮好了來見我！」
艷娘說完了話，便大剌刺地扭著屁股，走出大門。
門外的院落裡頭，嬌艷的桃花正迎風搖曳，而這四名花魁的故事才正要展開……
第一章
「大夫，求求你給我藥，我不要這個孩子，求求你！」
「這……」被喚做「大夫」的男子滿臉為難地看著那已半圓如球的肚子一眼。「都已這麼多月了，難呀！」
「不！沒關係的，求求您想法子，我不要這塊肉。」頭髮四散的女人突然抓狂似的開始打著隆起的肚子。「我不要這個多出來的東西，『它』害得我好慘呀！好慘吶！」
「姑娘……呃！夫人，別這樣啊！會動了胎氣的。」大夫有點手足無措，想伸手阻止，可奈男女有別，雖說眼前女子儀容不整、面容憔悴，但仍看得出其形貌艷美、氣質風流，絕非正當人家女子。
「我就是要動！讓這個『東西』趕快離開我的身體。」那女子低頭瞪著自己臃腫變形的身體，然後——「看！它把我弄得多醜陋，人不像人、鬼不像鬼的呀！」她那淒厲的哭叫聲，讓人嚇得直想奪門而逃。
天呀！居然會有女人如此厭惡自己的懷胎，甚至想盡方法要除去，大夫走江湖行醫許久，倒也是頭一遭見到，不過令他困惑的是，這孩子早在剛入胎的頭三月，就可以先吃藥打掉，為何等到五、六月了，才想除掉，怪哉！怪哉！