「好吧！我承認白天咱們見面的時候就看出來了，不過，假扮成男人，總比一個姑娘家安全多了，我自然不便戳破，還以為你行事已經夠小心了，結果還是遇上這種事，他有沒有傷害你？」
「我才不會讓他得逞。」寧寧不禁氣惱，「原以為自己扮男人已經扮得夠像了，想不到會這樣……」
傅觀星挑了個好角度落坐，欣賞眼前賞心悅目的景色。
「就算你真的是男的，還是逃不過那些淫賊的手掌心，我看你還是把臉塗黑，繼續當你的小黑炭，才不會有危險。」
白天乍見到她白皙的俏臉，曾讓自己失神了片刻，如今摘去了小帽，烏亮的長髮微亂地垂在肩上，讓她原先幾分倔強的五官顯得纖弱柔和，活脫脫是個纖纖如玉的俏佳人，更讓他心跳失速。
似乎發覺他滴溜溜的眼珠猛往自己身上瞧，寧寧臉頰微燙地嬌斥，「看夠了沒有？謝謝你剛才救了我，現在已經沒事，你可以走了。」
他故作驚訝狀，「嘎？就這樣？」
「要不你想怎麼樣？」她輕蔑地斜睨他。
要是他真敢提出要她以身相許的建議，好報答救命之恩的話，她鐵定像方才對付那個採花賊一樣，往他的要害重重踹上一腳。
傅觀星輕歎一聲，「是不能怎麼樣，不過，看在救了你的份上，我總可以知道你的真實姓名，這要求應該不過分吧？」
的確是不過分，寧寧也不好意思拒絕。
「朱寧寧，安寧的寧。」
他咀嚼著她的閏名，「寧寧……好名字。」
「喂！別叫得這麼親熱。」她彆扭地嬌斥。
「有什麼關係，咱們已經是朋友了，不是嗎？寧寧。」傅觀星刻意用親暱的語調喚她，讓她全身的雞皮疙瘩都起來了。
她清了清喉嚨，男孩子氣地說：「既然你這麼有誠意，好吧！我同意交你這個朋友，以後咱們要像哥兒們一樣。」
「哥兒們？」他的表情好像吃到餿掉的食物一般。
她斜睨他一眼，「這不是你要的嗎？」
「我……」傅觀星真想打自己的嘴巴，現在的他，很想一口把她「拆吃人腹」，怎麼當她是哥兒們呢？他小心翼翼地詢問，「嗯……可不可以換別種關係？」
「不當哥兒們就拉倒。」她低哼一聲。
聞言，傅觀墾只有硬著頭皮和她稱兄道弟，「好、好，哥兒們就哥兒們。」
「那我就叫你一聲傅大哥……」
他急切地打岔，厚著臉皮要求，「慢著！我上頭還有個大哥，你叫我傅大哥，好像在叫他一樣，不如叫我一聲觀星哥哥如何？這樣才能顯出咱們關係匪淺。」
「惡……好嘔心。」寧寧吐了下舌頭。
傅觀星扮出可憐相，「如果你不喜歡這麼叫，那就直接喊我名字，我都無所謂，只要你高興就好。」
「觀、觀……」這種噁心巴拉的名字她實在叫不出來，「算了！我還是叫你傅觀星比較順口，既然咱們是哥兒們，就不必計較這麼多。」
你不會計較，我可計較了，他失望地忖道。
「你高興就好，那我要怎麼稱呼你？是朱兄弟？還是寧妹妹？」
這次寧寧倒是回答得爽快乾脆，「你還是叫我名字比較習慣。」
「寧寧……」傅觀星刻意拉長尾音。
她差點作嘔，「不要用那種怪聲怪調來喊我！」
「好嘛！不叫就不叫。」傅觀星逗夠了她，冷不防想到不久前還抱在手臂上的東西，低下頭尋覓了好一會兒，很快地撿起一隻長形木盒，「還好沒把它給摔壞了……」剛才因為事態緊急，隨手一丟，所幸這木盒完好無缺。
寧寧伸長脖子，「那裡頭裝什麼？」
「這是長白山的人參，還是有『百草之王』美譽的老山參。」他打開盒蓋，裡頭躺著一株價值連城的草本植物，「它可以為久病在床的病人大補元氣、舒筋活血，相當的珍貴，是我托幾位朋友特地去採來的。」
「你家有人生病？」
傅觀星合上蓋子，含糊地點頭，「別說這些了，你把東西收拾一下，我下樓去幫你結賬。」
她一怔，「結賬？為什麼？」
「你不會以為我還會讓你住在這兒吧？」
「為什麼不能？」寧寧呆呆地反問。
傅觀星瞅著她的眼神好像她的腦袋突然壞了，「出了這種事，難保不會再發生，咱們當然要防患未然。」
她單純地回答，「那就換另一家客棧……」
「不，你跟我回家。」話才說完，寧寧便張唇想婉拒，卻被傅觀星給打斷了，「方纔你不是還說咱們是哥兒們嗎？那麼我家就是你家，你到榮國府做客，既合情又合理，不會有人反對的。」
她思索半晌，雖然她的個性有點像男孩子，平時又不拘小節慣了，不比那些大家閨秀，可是，未出嫁的姑娘獨自到男人家中拜訪，傳出去總是不好聽。
「我反對。」
「如果你擔心有人會在背後說閒話，可以依舊女扮男裝，不就沒人知道了。」傅觀星當然也顧慮到她的名節，不過，還是先把她拐回家再說。
寧寧反覆考慮，「這辦法好是好，不過，終究不是長遠之計，我總不能一待就好幾個月，你當然可以無所謂，但是你的家人可就不會這麼認為了，而且我想靠自己的雙手自力更生。」
「如果你堅持的話……」
「我很堅持。」她倔氣地說。
傅觀星歎了口長氣，一好吧！那就只好用第二種辦法了。」
第三章
他知道大娘是個稟性敦厚溫婉的女人，又身為正室，榮國府上上下下幾乎是靠她在打點，但做人處世甚為慈善寬容，所以，府裡的下人婢女都喜歡這位大夫人，就連傅觀星自己都對她敬愛有加。有時不免暗忖，自己的親娘若是能跟她多學學，或許情況會有所不同，不過，依照親娘凡事就愛斤斤計較的個性，就算到了下輩子也不可能改變。
凡是要進府裡的僕傭，只要經過總管同意即可，不過，傅觀星還是領著寧寧前來見大夫人。