第一章
睡美人
籐床紙做帳朝眠直，
說不盡無佳思。
沉香煙斷玉爐寒，
伴我情懷如水，
笛聲三弄，梅心驚破，
多少春情意！
——孤雁兒·李清照
「周大器，快把這十幾袋白米搬到倉庫去……」
「周大器，你手腳可不可以快一點？老娘養頭大笨牛都比你強……」
「周大器，陳員外家要三袋白米，快去倉庫搬給人家……」
「周大器，你中午吃了五大碗的白米飯，還敢給老娘偷懶……」
「周大器……周大器……」
只見一名顴骨高聳，天生說話就尖酸刻薄的婦人站在鄒家米店的店門口吆喝著，不客氣的使喚店裡唯一的夥計，簡直把他當作神，一個抵十個來用，而且數落起人來可是臉不紅、氣不喘的。
聽著太座大人朝著憨厚的夥計大小聲，身材瘦弱的鄒老闆不得不從算盤上抬起頭來，要她克制一點。
「夫人，大器已經夠賣力了，你就……」
「就怎麼樣？」老闆娘張牙舞爪的頂了回去。「老娘花銀子是請他來做事，不是讓他來當大爺，難道念他個兩句都不行嗎？」
鄒老闆看見太座大人又大發雌威，頓時縮了縮脖子，連哼都不敢哼一聲，趕緊繼續算他的賬，免得晚上連房門都進不去。
「周大器，你動作再慢，晚上就別想吃飯了！」老闆娘又抬高音量吼道。
正將兩袋白米扛上推車的周大器咧開大嘴，口中呵出陣陣白氣，對她的高聲辱罵不以為意，只是對她笑了笑，又低頭幹著他的活。
「哼！」她火大的將炮火轉向夫婿。「都是你！什麼人不好請，偏偏請這個光長個子、不長腦袋的笨蛋，害老娘每天都得盯著他幹活，又不時要大吼大叫，喊得我的嗓子都叫啞了。」
鄒老闆乾笑了幾聲，「可是，我覺得大器他人很好，幹活又認真，是你自己對他有偏見……」聲音在可怕的瞪視之下驀地消失得無影無蹤。唉！太座大人欺善怕惡的個性，他可是非常的瞭解，就是吃定人家不敢真的對她怎麼樣；也多虧大器脾氣好，換作其他人，早就先給她一頓粗飽了。
老闆娘瞪著周大器忙碌穿梭的人影，一股無名火又往頭頂上竄了。
「老娘就是看他不順眼，除了力氣大之外，他那人傻里傻氣的，簡直一無是處，要不是我們可憐他，說不定他早就餓死了。」
「夫人，你就別嫌了，自從我們讓大器來上工之後，不是少請了好幾個夥計，省下了一大筆銀子，這可都是他的功勞。」鄒老闆大著膽子冒犯太座。
她馬上橫眉豎目，「什麼功勞？老娘每天供他吃三餐，每餐都得要吃上五碗白飯，這樣還不夠嗎？」
「夠、夠、夠，很夠了！」鄒老闆很識時務的閉上嘴。
這時周大器一臉傻笑的走來，「老闆娘，陳員外家的貨都搬上車了。」
「那還不快送到陳家去！」她又一肚子的火，「你就不能放機靈點，不要每件事都要老娘告訴你怎麼做行不行？」
周大器笑出一口白牙，「是，老闆娘。」
「真會把老娘氣死！」說完，老闆娘氣呼呼的扭頭就進去了。
周大部一頭露水，「老闆，誰惹老闆娘生氣了？」
「她那人就是這樣，你不要理她。大器，今天天氣很冷，來，先喝杯熱茶暖暖身子再說。」說著，鄒老闆伸長頸子，往屋裡張望了半天，確定太座大人不會發現，才小心翼翼的從懷中取出錢袋。「這裡頭是你這個月的薪水，快點拿去。」
「謝謝老闆。」周大器笑咧了大嘴，兩手接過錢袋，重量比以往的沉，才發現裡頭多了一弔錢。「咦？老闆，你給得太多了，這些還給你。」說著，拿錢要還給鄒老闆。
鄒老闆哭笑不得，搖著頭說：「那些都是要給你的，快些收下。」
「可是，這樣會害老闆被老闆娘罵……」記得有一次老闆多給他兩個銅板，不小心讓老闆娘知道，結果害老闆跪了整晚的算盤，他心裡很過意不去。
「沒關係，我被她罵習慣了，何況這些是你該得的，只要你不說、我不說，她就不會知道。」這孩子實在老實得太過分了。
周大器還在猶豫不決。
「如果你不收下，我可要生氣嘍！」鄒老闆威脅的說。
他慌忙的將錢袋揣進衣服內，「我、我收下、我收下。」
「今年冬天恐怕會很冷，記得多買件厚棉襖來穿，還有……」鄒老闆從櫃檯底下撈出半袋的白米，七手八腳的塞給他。「這個也拿回去。你的食量大，萬一半夜肚子餓，可以煮來吃。」
「老闆，我不能……」
鄒老闆壓低嗓子斥道：「快點一去！要是被你老闆娘看見，我可就慘了。」
「哦！」周大器被迫接受他的好意，感激的眼眶都熱了。「謝謝老闆，我以後會更努力的做事。」
「好了、好了，你快把陳員外要的東西送去，今天就做到這裡，早點回家休息知道嗎？」要不是懼內，他早就讓大器住在家裡的空房來，省得他每天山上、山下的跑，浪費時間也累人。
周大器像個乖孩子的點頭。「知道了，老闆，那我去送貨了。」
「嗯，路上小心。」
「老闆再見。」周大器推著載著白米的推車往陳員外的府邸而去。
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將白米送到陳家的後門，府裡的老長工為他開了門。
周大器一見人就笑。「昌伯，我把米送來了。」
「來、來，幫我把東西搬進來。」老長工退到門邊好讓他進屋，斜睇他身上滿是補丁的薄袍，灰白的眉頭跟著皺了起來，忍不住嘮叨兩句。「我說大器啊！不是昌伯囉嗦，這會兒越接近過年，天氣就越冷，你穿這麼單薄，萬一著涼了怎麼辦？」
他滿臉傻笑，「昌伯不用擔心啦！我皮厚肉粗，一點都不覺得冷。」
「你這孩子就是冷，也捨不得花錢……唉！不過鄒記米店的老闆娘是這兒出了名的小氣鬼，一個月賺不了多少銀子，想買件保暖的棉襖只怕很難。」話鋒一轉，他將周大器拉到一旁，「昌伯沒有兒子，一向把你當作自己的親人看待，你人老實，脾氣又好，唯一的缺點就是不夠聰明，將來得討個精明能幹的老婆幫你理家才行，俗話說有錢沒錢，討個老婆好過年，再窮再苦，老婆還是得娶。」