「唉！」璃太妃歉然地歎口氣，扯開話題問道：「姊姊，霽華當真看上兩江總督的女兒？」
璘太妃微笑地點頭。
「是呀，霽華的性子是古怪了點，滿京城那麼多郡主、格格他沒一個看得上眼，我正愁他的終身大事不知要拖到何時才肯辦呢，幸好這趟辦差沒白費勁，讓他自個兒找著了媳婦兒。」
「可是……蘇承應是個漢官，漢女坐上王府福晉的大位，這樣妥當嗎？」璃太妃臉上一副「霽華要是我兒子，我絕不會答應」的神情。
「那我可管不了他，從小他就是那個脾氣，平時對什麼事都好像看得淡淡的，啥也不去爭，旁人替他急得要命，他卻有沒有都無所謂的態度，可一旦他開口說『要』，那便是心意已決，誰都改變不了。」知子莫若母，她太瞭解霽華了。
「聽說那蘇含羞原與艾剎有婚約，卻在艾剎被削官撒職後提出退婚，這樣一個攀權附勢的勢利女子，娶進門只怕有辱皇室，將來宮內節慶大宴，六額駙和蘇含羞少不得會碰上面，那時候……豈不是叫六額駙尷尬難堪嗎？」
璘太妃聽到這兒，大體從璃太妃話中聽出了些端倪，敢情璃太妃是為了自己的女兒和女婿著想，深怕蘇含羞入宮後，會讓霽媛和艾剎之間的感情投下變數。
「當初這件事的內情，妹妹應該比我清楚才是，更何況退婚的人是蘇承應蘇大人，若說受委屈，蘇含羞應該比誰都委屈。」璘太妃神態從容地喝著茶。「媛兒和六額駙之間夫妻和合，幸福美滿，妹妹似乎不用太多慮，兒孫自有兒孫福，你我等著抱孫子玩就行了，何必替他們擔太多心。」
璃太妃頗不以為然。
「姊姊說的是沒錯，我只是見不得堂堂一個豫親王竟要迎娶小漢官之女為妻，你不怕霽華將來又會成為兄弟中的笑柄？」璃太妃話出如風，待驚覺又說錯了話已來不及了。
璘太妃不以為意地笑了笑。
「反正霽華從小就被嘲笑慣了，他既已決定娶蘇含羞，想必也不會在乎兄弟是否會笑話他，而且蘇承應是兩江總督，官也算大的了，光是能生出一個讓我那眼高於頂的兒子看上的女兒，衝著這點，我還真該謝謝他。」她掩口輕笑起來。
璃太妃碰了個軟釘子，臉色訕訕地不再說話了。
「妹妹，來，幫姊姊物色聘禮。」璘太妃十分姊妹情深地挽著璃太妃的手。「你說說，我該送什麼大禮給我的新媳婦兒好呢……」
☆ ☆ ☆
當皇宮內正在為霽華的下聘禮忙得不可開交時，霽華人在總督府私下召開一場「家審」，主審是他，陪審是蘇含羞，受審訊的人自然是蘇承應了。
「蘇大人，含羞已經答應我的求親，日後我得改口稱呼您岳父大人了。」他溫和有禮地開口，先禮後兵。
「卑職不敢、不敢。」蘇承應坐在下首，恭敬地拱了拱手。
這樁婚事的確定，讓蘇承應的心情處於極度興奮的狀態，因此忽略了霽華微帶冷冽的面容和含羞憂心忡忡的凝視。
「既然今後都是一家人，那麼有些話我就不隱瞞了。」霽華看了蘇含羞一眼，便轉向蘇承應正色說道：「岳父大人，您治下的揚州知府上折子參了您一本，這件事您可知道？」
蘇承應有些尷尬，囁嚅地問：「不知揚州知府參卑職什麼？」
「貪沒賑銀。」他不迂不回，直接說道。
蘇承應一聽，臉色「唰」地煞白，兩眼呆睜。
「爹，您真的這麼糊塗，做出這種喪盡天良的事？」蘇含羞按捺不住地驚跳而起，喊得一聲比一聲恐慌。
「我……」他畏怯地斜瞟霽華一眼，兩隻眼慢慢低垂了下去，盯著地面呆呆地出神。
「據報，一百二十萬兩賑銀流向不明，這一百二十萬兩如今在哪裡？只要岳父大人將這筆錢如數交出賑濟災民，本王爺可以上一道密折給皇上，請皇上給您留一條活路，不要追究到底。」霽華低沉而有力地說道。
父女兩人同時轉過頭來看他，蘇承應滿臉呆懵，蘇含羞則是充滿感激地望著他，心中湧起一股暖流。
「爹，九爺奉了皇上之命前來調查這件案子，您就是想瞞也瞞不了了，那些錢如今在哪裡？快實話實說了吧。」蘇含羞催促著。
「那些錢……大半都用光了……」蘇承應的聲音不自禁地顫抖著，冷汗淋漓，臉色死白。
「用光了！」霽華大吃一驚，霍地站了起來。
蘇含羞猶如雷轟電掣，被震得慘白了臉。
「一百二十萬兩是如何在半年之內用光的？總督大人，您可真了不起！」霽華雙眉一揚，寒冽的聲音幾乎凍結空氣。
他的冷嘲讓蘇含羞替父親的作為感到無比羞愧。
「我原來也不想這樣……」蘇承應慢慢垂下頭，顫聲述說著。「七年前赴任時……藩庫早已被歷屆官員累積了不少虧空，我一年俸祿銀子不過二百兩，根本應付不來那些官場上的應酬花費，後來……
「與艾剎退婚的那件事情上，我栽了一個大觔斗，我雖然是兩江總督，但是在官場上還是有意無意遭到疏遠和冷落，由於我的昏昧，害得含羞遲遲嫁不出去，為了替含羞安排相親的機會，這幾年來我不斷挪用庫銀四處打點，結果造成藩庫的虧空愈來愈大……」說到這，蘇承應的老臉上儘是懊悔與頹喪。
「收到朝廷這筆賑銀時，我心想賑災暫時還用不了那麼多銀子，於是先挪了一部分來填補藩庫虧空，接著又挪一部分出來用在那些肯和含羞相親的應酬上，還有一部分是給含羞置辦嫁妝，就是怕她嫁出去後，娘家即使走到窮途末路的道上，至少她還有嫁妝當本錢……」
「爹——」蘇含羞的眼淚嘩嘩地流了下來，她撲到蘇承應膝前跪倒，哽咽得一句話都說不出來。
蘇承應淒然地撫著她的頭髮，兩行清淚簌簌流了滿面。