「喔？！」常喜漸斂了滿臉笑意。「是哪家的姑娘？」
「是位孤女，也是大哥這次前往太原途中救了的姑娘；大哥似乎很中意她，而那位姑娘也一直隨侍在大哥身邊。」
常喜聽著，並沒有顯出特別的表情。
「烈兒呢？」
「大哥在內堂練功，我讓人去請他來。」月靈欠了欠身，走到門口去喚了名僕人；
那名僕人退下後，不一會兒，熾烈挺拔的身影已出現在門口。
「義父。」熾烈大踏步走進廳內，來到常喜跟前行禮。
他的急切與恭敬令常喜暫時忘記了剛才聽到的事。
「烈兒，起來吧！自家父子，不必行什麼大禮。」
「謝義父。」熾烈起身，站到月靈身邊。
「烈兒、靈兒，從咱家收養你們那天起，咱家一且將你們兩個當成是自己的孩子；
孩子大了，做父親的擔心難免會比較多。都怪咱家忙，才會放你們兩個在過了該婚嫁的年齡仍然沒有配親。但是現在咱家已經發現了這一點，就不能再繼續錯下去。烈兒，你身為兄長，該最能明白為父的意思。」
熾烈回視著常喜，「孩兒明白。」
「雖然你們並非出身名門，但咱家也不是個沒名、沒身份的人，咱家希望你們兩個都能有段好姻緣，但絕對不會在對像上委屈了你們，你們明白了嗎？」
「孩兒明白。」熾烈與月靈同聲回答。
「很好。」常喜滿意的點點頭。「烈兒，為父的替你找了三個人選，讓你從其中擇其一，你來看看這三張圖像。」
熾烈沒有移動，他抬起頭，「多謝義父費心，但孩兒已有對象。」
常喜聞言，將三張人像放在肘邊的桌子上。
「是哪家的千金？」
「她只是個孤女，名叫「水湄」。」熾烈說道。
「孤女？水湄？」常喜微微蹙起眉。「烈兒，你該明白自己的身份與所處的地位，沒有什麼人是你匹配不起的；但如果是一個來路不明、身份成謎的女子，萬一她另有所圖，在一切都不瞭解的情況下，你要為父的怎麼放心答應讓你成親？」
「義父，您常說：「英雄不論出身低，女子更能出淤泥而不染。」要成為大哥的伴侶，最重要的該是能和大哥心意相通、能體諒與瞭解大哥的心思，並且不成為大哥的負擔。水姑娘也許不是最完美，但她是大哥心中所繫之人，而她也衷心願意和大哥在一起，能成有情人之美，不也是件好事嗎？」月靈說得合情合理，一切都出自於為熾烈著想，令常喜無從反駁。
「孩兒明白義父的顧慮，但水湄確實是名孤女，她已沒有其他親人。」熾烈也保證道。他相信水湄所說的一切。
「義父，如果您擔心，要查出一個人的身份並非難事，只要您下令，靈兒立刻派人去查。」月靈折衷建議。
「這……」常喜猶豫了下，然後看向熾烈，「烈兒，為父不是不相信你，只是站在做父親的立場，為父必須盡全力保護你。」
「孩兒明白。」只要義父不反對，其他都不是問題。
「你能明白就好。」他表明並不是不相信熾烈的選擇，一切都是為了保護熾烈才會這麼做。「對了，義父為你挑的人選，你都看過了嗎？」
「義父，孩兒不需要其他選擇。」既然已經認定一人，熾烈就不會再選擇別人。
「咱家明白你耿直的個性，但若你真的確定心意，多見見其他三位千金也無妨吧？」
常喜說道。
熾烈原想推辭，但一接收到月靈示意，他勉強同意。
「孩兒遵命。」熾烈從常喜手中接過那三幅畫，一一看過。
一個嬌貴嫵媚、一個氣質出眾、一個英氣逼人。這三位姑娘都是一時之選，並且典型完全不同。綜合這三位女子的特質，令他想到水湄。湄兒有著嬌生慣養的任性、有著與眾不同的文釆、也有著不讓鬚眉的見識與勇氣。
想著，熾烈一向銳利的眼神因而溫和了下來。
「怎麼樣？為父的眼光還不差吧？」常喜自然注意到熾烈眼神的變化，他很自豪的說道。
「義父的眼光不容置疑，但孩兒已選擇了水湄。」熾烈一點也不留戀的闔起圖畫，交還給常喜。
常喜臉色微變，但隨即控制住。
「既然你已經決定，為父的也不好多說什麼。」他淡然應道。
「謝義父成全。」
「不必說謝，咱家只希望你快樂、幸褔。」
聽到這句話，月靈總算鬆了口氣。
她只擔心義父會動怒，但以目前的情況看來，義父不會採取太直接的方式表達反對，但這也不代表贊成；大哥的這場仗……看來不好打呢！
偷聽完大廳三人的對話，水湄悄悄溜回後院。
喜公公一向自視甚高，雖然他只是名大內總管，但由於服侍過三代天子、又受當今皇上器重，奉命掌管東廠，這使得他更認為自己的地位舉足輕重。
熾烈和月靈雖然都來自民間，並且同為父母不詳的孤兒，可是在常喜領養他們之後，身份便完全改變。這幾年來，他們也為朝廷做了不少事，只要常喜願意，甚至可以請皇上為他們賜婚；這不是普通人可以擁有的幸運。
一開始的時候，她還以為烈會屈服於常喜的決定。
常喜聰明的選擇以父親的身份扣住了熾烈和月靈，甚至以父與子之關係拉近彼此的距離，目的就是讓熾烈無法任意違背他的話；可是熾烈依然故我，還是堅持自己的決定。
她該稱讚他的專情，還是該說他不懂得察顏觀色？
她有預感，喜公公不會答應烈和她的婚事；然而就算喜公公答應了，她要真的嫁給烈嗎？
身心相許是一回事，真正成親……又是另一回事了。
她有太多事必須顧慮，而這些事卻不能讓熾烈知道，她必須自己解決才行；此時此刻，水湄還真希望自己就是舉目無親的孤女。
水湄邊想邊往後院走，太過匆忙的結果，是在轉角處撞上一名陌生人。