方莫離一直到近晚餐時才回到家，一踏進後門，她立刻感覺出空氣中一股不安的氣息。
不妙！她完全忘了宋家大少要來提親的事了。這下可慘了，不被罵到臭頭才怪，直覺告訴她先溜回房再說。
沿著長廊，莫離遠遠就看到房門口站著幾位婢女，正想掉頭開溜，身後即冒出興奮的喊叫聲：「表小姐回來了！表小姐回來了！」
完了！該來的終歸要來，躲不掉了。莫離對自己吐了吐舌頭，硬著頭皮走進房間。
進房後果然看到姨丈鐵青著臉坐在桌前，姨娘則顯得焦躁不安，而婉婉呢？早就在一旁哭成了淚人兒，圓圓的臉上又多了兩顆紅腫圓圓的核桃眼，奇怪？為什麼表妹渾身上下都是圓圓的？她到底是怎麼辦到的？
「說！這回又是怎麼回事？」姨丈首先開火。
「嗯……我們去看雜耍……然後……」方莫離的腦子飛快地運轉著，想從其中找到一些新的借口。「然後，我就沒看到婉婉她們了。」
這樣應該不算說謊吧！
「不是這樣的！我一直沒走，怎會不見呢？肯定是姊姊又像上次一樣，棄我們於不顧——溜走了。」婉婉又哭了起來，天啊！她可真愛哭。
「我沒有說你們不見了，只是說我沒看到你們，可是這並不代表你們不見了，你們只是沒有被我看見罷了，這是完全不同的……」莫離努力向她解釋其中的差異處。
「夠了！」姨丈用力拍向桌面，怒吼。「我不想聽你那些似是而非的歪理，你說！你到底記不記得今天是怎樣重要的日子？」
「是呀！莫離，你不替自己想想，也該為姨娘想想吧！」說著說著姨娘就哭了起來，莫離終於知道婉婉是遺傳自誰了。「你可是姊姊去世前千叮萬囑托付給我的。你看看你十六歲的婉婉表妹，親事早就定下來了，而你呢？都二十了，好不容易有人願意來提親，而且又是宋大少爺，你到底是哪裡不滿意呢！」
眼前這位似母非母的姨娘，莫離心中著實有著千千萬萬的抱歉與愧疚，但卻無法化為任何一句話語，一時之間，正廳裡充斥著姨丈的責罵、姨娘的哀憐、婉婉的抱怨。
爭執結束，夜早已深了。
莫離最後得到的處罰是餓一頓晚餐，以及禁足數日直到宋家大少爺下次的前來提親。不過這一切對方莫離而言已微不足道，因為她明早就要離開了。
這是唯一的機會了！方莫離不斷提醒自己。
當年她才剛出生甚至還來不及命名，爹爹就被徵召上戰場，至今已二十載，仍然生死不明、音訊全無。她的名字——莫離，就是娘不願爹爹離去時的心情，希望彼此永不分離。
娘一直到死都還在盼望爹爹的歸來。現在娘去世了，她也了無牽掛。決定親赴大食打探爹爹的下落，聽阿罕說，當年怛羅斯一戰，有很多唐軍被俘回大食，以戰俘的身份淪為奴隸，也許……爹爹還活著。
方莫離以最快的速度收拾行李，將所有的髮簪首飾另外打包，這些東西也許能拿到大食賣些錢，賺點盤纏。除此之外，她又帶了一個黃色布袋，這是她認為重要的隨身寶貝。
最後，方莫離努力地將自己裝扮成男孩的模樣，她對著鏡中的自己笑了笑，這是生平第一次，慶幸自己沒有唐朝當代美女典型的豐腴身材。當一切都大功告成之後，她躡手躡腳的來到後院的馬房。
該挑哪一匹呢？
她將目光落在最角落，一匹極少被使用的「快步」身上。好吧！就是你了！給你一次表現的機會。
什麼緊要關頭了，她還不忘大人大量一番。
把行李固定好，她輕輕地將馬牽出後門。
環顧整座大宅，雖說自己根本不屬於此，明知和宋家大少的親事有著某一程度的利益輸送，但此時此刻，莫離仍不免對自己自私的行為愧疚起來，這一走，家裡會起多大的風暴啊！尤其是姨娘在看到她的留書時會是怎樣的傷心啊！
但是，去尋找爹爹的念頭如鬼魅般的緊跟著她，如影隨形，甩不掉也揮不去。「這是唯一的機會了，你這麼做絕對是對的！」她再度慎重的告訴自己。
心頭一橫，方莫離騎著「快步」逐漸遠離了范家大宅，迎著破曉的晨曦，踏上了期待已久的絲綢之旅。
第二章
荒漠！
除了荒漠，舉目所見仍是無盡的荒漠！
前往大食的旅程比莫離所能想像的要枯燥乏味許多，什麼絡繹不絕、群商雲集的「絲綢之路」，全是騙人的！除了幾個驛站小鎮稍微熱鬧外，其餘地方根本就是人煙罕至，鳥不生蛋、狗不拉屎、鳥龜不靠岸的地方。
剛離開長安的前幾天，方莫離有如脫韁野馬般，對沿途的所見所聞總是興致勃勃，老拉著阿罕問東問西，興奮之情顯而易見。
當他們愈往西行，愈是遠離繁華，尤其過了疏勒（安西四鎮之一）後，人煙更是稀少，看來看去都是一望無際的荒涼，炙熱乾燥的氣候使日子越是難熬，到最後莫離根本就數不清自己到底離家多久了？兩個月？三個月？或者更久更久。
原本在經過疏勒時，要和其它商隊合併西行，但礙於莫離怕被識破身份，因此他們只好兩人獨自冒險西行。
「阿罕，為什麼我們這幾天都沒碰到半個人呀？真無聊！」方莫離推了推包在頭上的那堆布，試著擦拭從額頭上冒出的斗大汗珠。阿拉伯人真奇怪，怎會喜歡用布將頭包得密不通風，企圖悶死自己。
「沒碰到半個人是我們的幸運，這一帶是突厥人最常出沒的地方，我可不希望半途遭到打劫，你忘了之前我們看到的那批商旅遇劫的遺骸嗎？」阿罕說，他真懷疑莫離到底知不知道突厥人的可怕。
「話是這樣說沒錯啦！可是，我真的快悶死了！還有，這個包在頭上的玩意兒一直讓我覺得好癢。」她又擦了擦汗。「我不覺得先前的喬裝有什麼不好，為什麼你一定要強迫我換上這一身大食男裝，頭上還包這麼一大捆，又不透風……」說完忍不住用漢語抱怨起來，手指還試圖伸進縫隙中抓癢。