『剛才若不是汝兒洩漏了你的名字，我怕你被活逮，說什麼我都不會理你的。』沃求涯努力為自己的蠢行辯白，不想承認對這小毛頭確有一瞬間的擔心。
『謝謝小哥，救小喜子一命。』小沃汝抱住沃求涯，小黑臉已經完全隱藏在暗夜之中。
再多不滿也全在這甜甜親近中化為烏有，沃求涯聳聳肩，決定不再執著小喜子的存在，反正多收留個『小幫兇』車裡也不會嫌太擠。
『咱們現在要去哪裡？』
黑暗中，沃靈開口問。對於自己不告而別，她感覺難受至極，想著皇別可能的反應，更是讓她心痛難耐。
『走一步，算一步。』沃求涯答道。他們沒有目標，只要先遠離皇城。
『糟，他們追來了。』指著馬車後方出現的點點光亮，小喜子大喊。
全車人一陣驚慌，但看著越來越接近的光點，他們除了繼續策馬狂奔外，別無他法。
『汝兒，你抓好阿姊，別摔著了。』將汝兒交給沃靈保管，沃求涯開始在帶上車的家當中找尋可以防身的武器。只可惜，除了錢財之外，他們幾乎什麼都沒帶。
『小哥，這個給你。』汝兒從懷裡拿出她從不離身的匕首，交給沃求涯。
『他們追上來了！』
疾風呼嘯中，眼見皇宮侍衛兵分兩路；一方從兩面包抄向前狙擊沃求湛，想攔下馬車，另一方則從後側企圖登上馬車抓人。
雨不斷下著，一路泥濘不堪，在劇烈反抗當中，馬車一度危險傾斜。沃求湛一邊穩住馬車，一邊緊緊護住身旁的小雨。
一劍刀光劃過兩人眼前，在對方蠻橫的追捕中，狂奔的馬兒竟成為最大的犧牲者。伴隨一陣淒慘嘶鳴，紅鬃雌馬應聲倒下，而沃求湛和小雨亦同時摔出馬車，滾向一旁的草叢。
『啊──』
馬車裡的四人，在車篷傾倒時，彼此碰撞堆疊，傷痕纍纍。
『痛啊……』汝兒抱著沃靈，嚎哭出聲。
此時，沃求涯終於忍無可忍，發狂似地跳起來，衝向那群追兵。『敢傷我的汝兒，我跟你們拚了！』
他手持匕首劃砍膽敢靠近之人。沃靈則乘機抱著汝兒，爬出破敗的車篷。
在一片混亂的抓人與反抗中，有人瞧見了沃靈意圖躲藏的身影，紛紛暗號集中，轉向圍捕。
『阿姊，小心！』沃求涯大吼一聲，瞧見多名侍衛突然攻向沃靈，自己卻始終脫不了身。
『抓活的！』有人下令，聲音聽來十分熟悉。
沃靈無暇多想，在反身護住汝兒的同時，瞥見一名身材圓胖的黑影，霍地加入戰局，攻向那群侍衛。
『屋公公！』在兵刃交接的尖銳聲響中，汝兒稚嫩的嗓音顯得格外刺耳。
而先前下令之人，在聽到小沃汝的喊叫之後，立刻像是要『殺人滅口』似地揮劍攻擊汝兒。
『汝兒──』
沃靈驚喊，在劍落向汝兒的同時，反射性探向自己懷中，果然摸到那把汝兒老是往她懷裡偷放的匕首。危急之間，她抽出匕首，直接往攻擊汝兒的人身上用力刺了下去──
在對方倒下的剎那，沃靈清楚看見那雙細長的眼睛。
是巫公公！
所有驚慌瞬間凍結，沃靈只能怔愣原地──太后果然派人追殺他們！
這項終於得到證明的事實深深震撼著她，也令她傷心至極。
無情的圍捕持續進行，沃靈只能不斷閃躲逃退，黑暗中，她早已失去方向、失去汝兒的蹤跡。
『汝兒？汝兒？』她焦急的喚喊暴露了自己的位置行蹤。
所有侍衛全體集結圍困她。掙扎、攻擊！再掙扎、再攻擊！
在沃靈終於被擊中後腦，失去意識的剎那，她隱約聽到了汝兒的泣喊──
第九章
『現在情況如何？』
皇別跨進藏書閣秘密書房時，屋公公已叩跪在內。他是在離宮途中接到屋公公的飛鴿通傳後，連夜冒雨踅返皇城，他的髮絲甚至還滴著水。
『奴才老了不中用，當時為救汝兒，所以不小心讓靈姑娘給抓了回來。』屋公公自責道。
『母后既然要活祭靈兒，我想她暫時不會傷害她。』皇別一臉冷肅，已大致明瞭事情經過。
他是氣惱的！
除了針對母后的作為，也針對沃靈！
他惱她的『不告而別』、惱她的『毫不眷戀』，更惱她不顧自身安危，只為保全弟妹無恙……
萬一她有所閃失，他怕他會失心殺人！
『其他人的狀況呢？』
『據奴才所知，靈姑娘其他弟妹只是受到一些輕傷和驚嚇，並沒有完全失散，奴才已經暗中逮住小喜子，要他將他們的一舉一動隨時回報。』
『小喜子？』
『就是其中跟著他們一起逃亡的小太監。』屋公公忍不住嘀咕道：『說到這個小兔崽子，沒事淨愛瞎湊熱鬧，不過話又說回來，這次也多虧有他攪和其中，倒幫了大夥一把！』
『隨時掌握他們的行蹤，務必確保他們的安全。』
『奴才知道。』
微微頷首，皇別沉聲命令。『將我的衣服拿來。』他打算換下一身濕衣裳。
屋公公熟練遞上早已備好的衣裳，問：『皇上……打算去向太后要人？！』
『沒有人可以將靈兒從我身邊帶走，就算是母后也一樣。』皇別冷道。
迅速換裝完畢，他毫不猶豫邁步前往福寧宮，屋公公則提心吊膽地快步跟上。
豫皇太后和皇別的關係，多年以來，一直是恭敬順從的表象下，暗藏著疏離與冷淡。這一回，怕是要真正絕裂了！
一進福寧宮，豫皇太后一派悠閒喝茶的模樣立刻惹惱了皇別。他走上前，冷聲問安。
『你果然來了。』她不疾不徐地道，擺明就是在等他前來。
皇別強按捺住怒氣，仍維持表面平和。『請母后放人。』
『嘖，宮裡老是有人嘴巴不牢靠。』豫皇太后搖頭啐道，不表意見地繼續執杯喝茶。
『請母后放人。』冷冷地又請求一次，這回皇別的語氣明顯加重許多。
豫皇太后瞧了兒子一眼，雖對他少見的強硬態度略感驚訝，但並不為所動。『對一個私逃出宮的人而言，沒有當場處死已經是最大的寬容了，哪能說放人就放人。』