『靈兒沒有私逃出宮，』皇別面無表情說道。『是兒臣允她離開的。』
『你允的？』豫皇太后提高聲量，眼神也變得銳利起來。『你當母后老了還是傻了？這樣的謊言也想拿出來哄騙人？』
『兒臣無意哄騙任何人，只要母后放人。』對於忍耐請求，他已到達極限。
豫皇太后看了皇別一眼，口氣稍稍放柔道：『你真這麼在乎她？』
『是的。』
聽到兒子難得坦白，她的心反像是被人重重撞擊一般。『甚至不惜反抗我？』
『除非母后不傷害她……』
『母后沒有傷害她，只是怕她傷害你。』豫皇太后忍住忿恨，企圖說服皇別。『這個女人不是你能碰的。』
『能不能碰，兒臣自會判斷。』皇別咬牙道。
從小到大，豫皇太后便限制他的一切，不准他游水、不准他練武、不准他和皇兄接近，只要他盡責當個養尊處優的皇太子，滿足她的期望。
她所做的一切，表面上看起來確實處處為他著想，但她在乎的不過是自己在後宮的權位罷了！她努力為他鋪設一條她希望他走的路，卻從未清楚他真正想要的是什麼。
而他對她，陽奉陰違！一直以來都是如此。
他不但會游水、會武功，還常常出宮。只要維持住表面的和睦相處，他不會忤逆母后的任何決定，他甚至可以強迫一部分的自己去成為她認定中的那個皇別。
但唯獨沃靈，他不會有任何退讓和妥協！
福寧宮裡，風雨欲來。
面對著皇別的反抗態度，豫皇太后不但不能接受他的請求，反而更加忿恨沃靈。
就算她是萬民仰賴的天女又如何？！她不但殺了跟隨她身邊多年的巫公公，還讓她培養多年的皇帝兒子著魔似地公然挑戰她的權威。
如果天徽王朝注定只能有一個至高無上的萬民之後，那個人也一定是她──豫皇太后！而不是這個平白冒出、冀望成為皇后之選的騙世天女。
她可以蒙騙皇別的眼、皇別的心，但卻蒙騙不了她的。
『如果我堅持不放人呢？』她冷言問。
『那麼你會失去一個兒子。』
『你這是在威脅我？！』
『只是在表明我的決心。』
點點頭，豫皇太后也強硬道：『那麼我也告訴你我的「決心」──明天，我將舉行一場祭神大典，咱們天徽王朝的「護國天女」，為了你、為了你的所有子民，自然是要獻祭自己以退河神之怒，這是天命，皇上不該逆天而行。』
皇別勾起嘴角，似笑非笑。『如果我命中注定為皇，我就可以！』
『你想做什麼？』他的話語讓豫皇太后背脊一涼。
『母后自己保重，兒臣告退。』不再多言，皇別毅然轉身離去。
當他高大的身影終於消失在門外的同時，那股他會就此『遠去』的錯覺再度襲上豫皇太后的心頭。
不，她的兒子不會『遠去』，也不可能『遠去』……
他會是個英明的君王，一輩子統御著屬於他的子民和領地！
而她，絕不容許任何人從中破壞──
※※※
才剛跨出福寧宮，皇別即遇上正欲向太后請安的胞兄皇泓。
『怎麼了？一臉不開心？』皇泓微笑道，和善的臉龐宛如一道和煦的春風，令人感覺十分溫和舒服。
『來向母后問安？』皇別問道，心裡確實欣賞皇泓。
他這位皇兄不但性情溫和、待人謙遜，更難得的是他『事親至孝』──至少相對於他這個親生兒子而言，皇泓比他更誠心地對待豫皇太后。
儘管太后一直對皇泓有所忌憚，甚至還用盡心思將他遠放西疆，但皇泓不但沒有任何怨懟之情，仍然如孝順親生母親般孝敬豫皇太后，回宮期間，根本就是天天來探望問安。
如此心胸寬大之人，或許比他更適合成為一國之君吧！
『我打算明日動身回去西疆，所以今天特地來向太后拜別。』皇泓說道，忍不住對這位皇帝弟弟投注歉疚的關懷。『對不起，越天河水患未除，為兄又無能為你做些什麼……』
『留下來吧！』皇別望著皇泓純厚的雙眼，堅定道。『就算不為我，也為母后留下吧！』
皇泓尷尬笑著。『為……母后？』
『你的用心，母后會明白的。』皇別由衷說道。這是他私心的盼望，他信得過皇泓，也深信他會真誠孝順太后。
『你是不是想說什麼？』皇泓發現皇別的態度有些古怪，忍不住問。
皇別微微一笑。『明天有祭神大典，請皇兄務必留下觀看，到時你再決定回西疆也不遲。』
皇帝親口邀約，皇泓只好點頭答應。『既然如此，再多留一日也無妨。』
皇別滿意頷首，拍拍皇泓的肩膀，道：『進去向母后問安吧！不過母后現正在氣頭上，你多注意點。』
『謝謝提醒。』皇泓溫和一笑，隨即步入福寧宮。
『屋公公。』皇別轉身朝屋公公勾勾手指，嘴角露出一抹難以捉摸的笑。
『皇上……』屋公公趨上前。
『看來──明天祭神大典有得你忙了。』
屋公公一怔，實在一頭霧水。『皇上……不打算救靈姑娘了？！』
『明天倒是個不錯的日子。』皇別回身望向福寧宮，喃喃自語。『不但救她，也救我自己……』
『什麼意思？』屋公公迷惑至極。
為什麼之前怒氣沖沖的皇別，會在出了福寧宮之後，反而一副如釋重負的模樣？
不懂！實在不懂！
『跟我來，我有個「順水推舟」的計劃要你幫忙執行。』皇別舉步走回藏書閣。
屋公公雙眉糾葛，更加茫然，不過現下他也只能跟隨皇別的腳步前進了。
※※※
天徽山有山神，越天河有河神。
山神震，大火。
河神怒，洪水。
倉皇驚恐的人們只能相信──護國天女是唯一能代他們平復神之怒的使者。
也許有很多人不願見到如此殘忍的活祭大典，但地勢至高之處，仍然擠滿了觀看的人潮。