「好久不見了，小召姑娘——」赫律露出迷死人不償命的笑容。「你還是這樣的有精神。」
「謝謝，沒看到你我會更有精神。」小召皮笑肉不笑地說道，轉身牽起夏兒的手。「公主，予霧姊姊還在到處找你呢……」
夏兒有些不好意思，她剛才實在不應該因為一時的情緒就突然跑掉——
「薩康，那我先去把蕃薯種完，再來找你們。」
「嗯，別太累了。」他輕拭她額上的汗水。
夏兒笑了笑，就在小召像逃命般地拉帶下，跑著離開。
「看來你引以為傲的笑容並沒有對她起作用，她好像很討厭你。」驀格勒終於逮到赫律的「致命傷」了。
「無妨，來日方長嘛！」赫律又是一抹笑。
「好了，現在你們可以說出來這裡的真正自的了吧！」薩康兩手交叉胸前，神情整個肅然了起來，這兩個人從剛才就一直在「顧左右而言他」。
赫律驀地收起笑，道：「果然還是逃不過你的眼。」
「你們兩人會這樣風塵僕僕趕來南方，應該不會只是為了告訴我驀格勒娶暹羅公主的事吧……」薩康眼神一凜，道：「說吧，現在夏兒不在。」
「既然如此，我們就直話直說了。」赫律頷首道。「最近許多商船在海上遭到劫掠的事情，伙應該也知道吧！」
「嗯，我收到消息了，這陣子也是為了這件事在忙。」薩康說道，他目前正忙著加強海防。「我打算一切確定之後，再完整呈報皇上。」
「皇上已經知道了！」驀格勒歎口氣，道：「而且——目前朝中正為了這件事鬧得不可開交呢！」
「這麼嚴重？」不只是單純的商船被劫擊事件嗎？
「因為根據一些生還的商人所言，襲擊他們的人是日本人……」驀格勒頓住，小心地打量著薩康的反應。
「然後？」薩康問道，他並不覺得遭日本人襲擊有什麼好奇怪的，因為自前朝開始，就一直不斷有倭寇侵擾事件發生。
「但是——聽說那些『日本船』裡有琉球人。」赫律接著說道。
聞言，薩康終於有了些吃驚的反應。「是合謀，還是遭脅迫？」
「很可能是合謀，因為根據商人的說法，那些琉球人為日本人做事——」
驀格勒點頭，跟著補充道：「而且傳聞更不止於此，聽說琉球早被日本人所控制了，但是他們卻刻意隱瞞這一點，依然繼續向我朝進貢，藉此得到大量的賞賜——」
「那麼，皇上對這件事的看法是如何？」
「目前並沒有明確表示，只是朝中倒是出現了一些主張要『處罰』琉球的意見——」驀格勒又頓了下，才道：「其中有人認為應該……遣回琉球公主……」
「什麼？」薩康吼道。「要送回夏兒？」
「皇上還在思考這項提議，過一陣子就會有所裁示，我們怕到時消息傳來為時已晚，所以才特地趕來先通知你……喂，你要去哪？」赫律抓住一臉盛怒的薩康。
「當然是趕回京城！」薩康執意道。
「伙想做什麼？」驀格勒和赫律緊跟薩康的腳步。
「朝中那些人憑什麼決定夏兒的去留？」薩康怒氣沖沖地說道。「我自己的妻子該待在哪裡，應該由我來決定。」
☆ ☆ ☆
「為什麼突然這麼急著回京城呢？」
夏兒慌亂地看著薩康備馬準備啟程，完全不明白到底發生了什麼事。
「我很快就回來。」薩康將簡單的行囊捆上鞍。
「不能帶我一起去嗎？」夏兒淚眼汪汪，不想又和薩康分開，就像當年一樣。
當著眾人的面摟住她，薩康感到一陣心軟，他幾乎有股衝動想帶她一起上路……但——他不能讓她回去變成「箭靶」。
「你乖乖在家等我回來。」薩康柔聲道，伸手撫去她頰上的淚水。
該死的，當初既然把夏兒塞到他手中，他就絕不允許有人可以隨意將她自他手中奪走，任何人都不行。
「你真的很快就回來？」
「事情一處理完，我就回來。」他保證道，摟了摟她，隨即轉身上馬。
夏兒吸吸鼻子，依依不捨地看著薩康向她微笑，接著策馬離去的身影。
「別擔心，爺一定很快就會回來了。」崔嬤嬤上前安慰道；唉，爺還真是狠心，竟然捨得下這張可憐兮兮的小臉。
「對了，夢嫻姊姊呢？」夏兒突然四下張望，她想也許夢嫻會知道薩康他為什麼要突然回京城。
「她今天沒來府裡。」崔嬤嬤說道。
「沒來？」她愣了愣，像想到什麼似地又問：「知不知道她住哪兒？」
少福晉找她有事？」
「也沒什麼事，只是想找她聊聊天……」
「聊天？」崔嬤嬤狐疑地看著夏兒，心想她不是聽到府裡的什麼傳聞，想找夢嫻私下「解決」吧！「如果少福晉真急著找她，我可以帶你去……」
「不用麻煩了，她只要告訴我如何走，我自己去就行了。」夏兒說道，崔嬤嬤已經夠忙了，實在沒有必要為了這點小事勞煩她。
「這怎麼行……」
「沒關係，有小召和予霧姊姊陪我就行了。」
拗不過夏兒的堅持，崔嬤嬤只好仔仔細細地將路徑告知馬伕，並畫了張地圖給夏兒。
半個時辰之後，夏兒即帶著小召和予霧驅車來到夢嫻位於城郊的住處——那是一座小巧而精緻的木造小屋，屋前種有花卉和蔬菜，感覺安靜而閒適。
「少福晉？」正在屋前打水的夢嫻一看到夏兒，不由得露出吃驚的表情。
「你今天沒去府裡，所以我來找你了。」夏兒笑道，開心地環視著小小的花園菜圃。「怎麼沒看到正兒？」她已經好幾天沒看到那個愛吃雞腿的小子了。
「他生病了，正在屋裡頭睡覺呢！」夢嫻請她們到屋裡去坐。
「生病了？」一進屋，夏兒立刻看到正在熟睡的小男孩。「請大夫看了嗎？」
「看了，但還沒空去拿藥呢！」夢嫻為三人各倒了杯水。