「今晚？可是薩康還沒有回來……」
「屬下從北京一路打探公主的行蹤，至今已經耽誤了不少時間，如果不即刻起程的話，恐怕會來不及……」
「可是……」夏兒為難道，她似乎不能這樣突然跑回琉球……「今晚漲潮，正是回琉球的好時候啊，公主。」
夏兒有些進退兩難，她轉向予霧，問道：「怎麼辦？如果等薩康回來丙啟程會不會來不及？」她十分擔心父王，可是就算現在快馬加鞭派人送信去北京，來回也要好多天。
「不如我們先上路，同時派人帶信去通知爺，這樣好不好？」小召提議道。
夏兒思索了下，點頭道：「這樣吧，我一個人回去，你們留下來跟薩康說明——」
「不行。」予霧和小召異口同聲，她們絕對不會讓夏兒一個人回琉球。
「可是時間緊迫，我怕寫信會說不清楚。」
「有我在啊！」崔嬤嬤說道。「爺如果回來我會向他說明的。」
「那太好了。」小召欣悅道。「我這就進去收拾包袱。」
予霧點點頭，走上前提醒夏兒。「我看你也趕緊去寫封信，讓人帶去北京。」
「嗯，我這就去寫。」
第十章
北京紫禁城「沒想到你會特地為這件事趕回來？」
大殿上，康熙端坐在龍椅上，正經肅然的表情下帶有玩味。
「當然。」薩康回道，視線掃過在場每一人。
「皇上，衝著薩康也在場，不如就把琉球尚夏公主的去留在此作個決定吧。」其中一位蓄有長鬚的朝中大老建議道，其他人聞言紛紛附和。
「關於這件事——」康熙緩吁口氣，慢條斯理道。「你認為呢？薩康。」
薩康咬了咬牙，答道：「我不認為她該為連續商船遇襲的事件負責。」
「她不負責，難不成要由我們大清國來負責？」
「如果真為此把尚夏公主遣回，未免顯得咱們大清國器量狹小，沒有泱泱大國的風範。」驀格勒擺明了就是和薩康站在同一條線上。
「驀格勒老弟，我們十分瞭解你即刻和薩康一樣迎娶外族公主的心情，但你也不能因此而失去客觀的立場。」另一位大老語帶輕蔑地說道。
這些年康熙帝頗為重用和自己年齡相仿的年輕臣子，早令這些資深大老心裡頭不是滋味，這次當然得逮個機會好好一番。
「我很客觀！」驀格勒激動吼道，沒料到會遭來一頓人身攻擊。
「總之，琉球國和日本勾結在先，欺瞞我們在後，這些都是事實，不過是遣返他們的公主而已，已經算是很『仁至義盡』了。」
又有另一人持反對意見。
「是嗎？或許他們還巴不得我朝出兵去攻打，還可以幫他們驅逐日本人的勢力呢！」赫律神態自若地調侃道，引起其他年輕臣子的低聲竊笑。
「啐，我們既然是『天朝』，沒有必要為了這等小事就動兵琉球。」
「既然是『天朝』，其實或多或少就該盡到保護藩屬國的責任，依臣愚見，與其說琉球國和日本人『勾結』，倒不如說他們是有些『身不由己』——」
始終站在旁的赫翌也終於開口說話了。
「更何況據我所知，琉球國早在前朝時期就已經被日本控制，可是至今視我朝為唯一天朝，連年進貢，不可謂不忠心。」
赫翌不疾不除地指出，他可是為了這件事特地被妻子敏格「勒令」從山西趕「回聲援」的，如果他沒有幫助薩康「力保」住琉球公主，可就沒臉回去見愛妻。
「啐，他們還不是貪圖豐厚的賞賜！」有人不以為然道。
「而且就算真是如此，那也是因為先前的大明王朝太弱，對抗咱們先祖都來不及了，也沒什麼餘力去幫他們對付日本人……」
「這麼說，如果琉球國真的向我朝求援，你們會通過出兵援助？為了一個小小的琉球國？」赫翌反問道，其實答案大家自然心裡有數——當然是「不」。
因為大清國根基才剛趨穩固，南方又仍有殘餘的明朝舊圬勢力尚未剷除，說什麼都不不可能為了小小的琉球國而和日本大動干戈。
為此，雙方又是一陣你來我往的唇槍舌劍。
反而是該做「決定」的康熙帝，倒像個沒事人一樣「隔山觀虎門」，聽得不亦樂乎，只差沒有鼓掌叫好。
最後，赫律索性站出來反向安慰薩康道：「算了，我看讓尚夏公主回琉球也是好的，這樣予霧姑娘也可以回去休養身體了，你說是不是啊？薩康兄。」
薩康狠狠瞪了赫律一眼，沒意會到他何以突然「變節」。
「聽你這麼一說，好像也真有點道理——」看了眼弟弟作弄人的表情，赫翌也突然改口。「印象中予霧姑娘的身體好像真的很不好，或許還是琉球的氣候比較適合她。」
這兩個兄弟是怎麼回事？竟然同時窩裡反！
由於心繫夏兒的去留問題，薩康完全沒辦法靜下心來釐清話中玄機，只是逕自以一副快殺死人的表情瞪視他們，其他朝臣更是驚愕不解，只有少數人聽出了些許「弦外之音」——
當然，這包括了咱們聰明的康熙帝。
平心而論，他並不希望遣回琉球公主，原因倒不至於和他喜愛予霧有關，而是單純的就事論事——但他雖然貴為皇帝，這件事如果就此由他片面決定，可能仍無法平息另一方反對者的聲音。
唯今之計，只有——
「朕倒是有一個辦法，不知道眾卿意見如何？」康熙開口道。
「請皇上明示。」眾人紛紛停止爭論，等待康熙裁示。
「大家來打個賭怎麼樣？」他眼中閃過一絲奇異的光彩。
「打賭？」
薩康突覺一陣不祥的預感。
「如果薩康可以在兩年內盡數剷除南方余明勢力，那麼到時琉球公主的去留就由薩康全權決定，各位意下如何？」
果然！
薩康抬眼看向他露齒而笑的康熙，其他反對者則互相交頭接耳，議論紛紛。