「沒問題，臣一定在兩年內達成這項任務。」薩康微扯嘴角，完全明白康熙的用意——反正這原本就是他被派到南方的真正目的，只是現在加了個期限，沒什麼差別。
為了夏兒，他願賭上一賭！
「瞧，薩康已經爽快答應了，其他人的意見呢？」康熙看向眾人。
「當然完全尊重。」赫翌帶笑道，對擅長用兵作戰的薩康而言，這未嘗不是個勝卷在握的賭注，只不過兩年……是有那麼一些些風險。
「兩年？如果兩年內他沒有做到，是不是表示琉球公主即刻遣回？」反對陣營裡有人提問道。
「當然。」康熙頷首。
「這倒可以讓人接受。」持反對意見者一致決議通過，只不過他們大多是抱持著看好戲的心態，畢竟先前光是對付一個吳三桂就花了八年的時間，更何況是只有兩年……「好，既然眾卿都贊成這項提議，相對的，如果薩康在兩年內達成任務，其他人對琉球公主的去留問題就不許再有意見。」
康熙詔下最後結論。
當結束討論，眾人紛紛退出大殿時，驀格勒才上前說道：「你們兩個，最後竟然連予霧姑娘都搬出來講，是不是不要命了？」
「不刺激皇上一下怎麼行？」赫律笑說道。「男人對自己心所喜愛的女人都會捨不得的。」
「我看你是捨不得那位小召姑娘回琉球倒是真的。」驀格勒輕哼道。
「反正現在事情已經解決了，過程並不重要。」赫律拍拍薩康的肩，為自己剛才突然的「變節」行為稍作辯白。
「解決？我看事情才剛要開始哩！」驀格勒叫道，十分同情薩康。「兩年耶！這可不是簡單的任務。」
「『兵來將擋，水來土淹』，就當做是一項挑戰吧！」薩康聳肩道。「你也別替我擔心了。」
聞言，赫翌萬分欣賞地朗笑道：「很好，果然和我一樣，有戰士的本色——」敏格如果得知他舉雙手支持薩康加入征戰行列，恐怕會氣得扭斷他的脖子吧！
當他們四人正準備離開紫禁城時，突然看見瑞初格格和另外兩位公主迎面而來——
「薩康，我剛才已經聽說了——」瑞初盈步上前，迫不及待地說道。「你確定要接受皇兄的提議？」
薩康聳肩。「似乎沒有別的選擇了。」
瑞初急切抓住他的衣袖，道：「為了那個琉球公主，值得嗎？兩年郡，這根本是在玩命……」
薩康輕拉開瑞初的手，語氣堅定地道：「為了夏兒，就算只給我一個月的時間，我都會放手一搏。」
「薩康——」
「別說了，事情已經決定了。」薩康丟下一句，舉步就要離開。
「請等一下——」在瑞初身後的西藏公主忽地出聲叫住他。「這個——可不可以請你替我交給尚夏公主？」
薩康轉過身，看向西藏公主遞給他一個刺工精美的錦囊。
「這裡頭裝的是我長年帶在身邊的『天珠』，我想轉送給尚夏公主，希望能保她平安。」西藏公主誠心道。
「喂，你——」瑞初和蒙古公主沒料到她會突來這種舉動，只能驚訝地睜大了眼。
薩康扯動嘴角，收下錦囊。「夏兒一定會很高興的。」
西藏公主欣喜一笑。「希望她下次來北京城時，能順道來找我聊聊天。」
薩康微微點頭，隨即和赫律等人走向備馬處——
可才剛接近目的地，一個人急切來回踱步的身影瞬間吸引四人的注意。
「爺，你可出現了。」急如熱鍋螞蟻的男子衝向薩康。
「你怎麼會在這裡？家裡出了什麼事了嗎？」薩康警覺道。
「少福晉托奴才將這封信帶來給爺……」
薩康搶過信，迫不及待拆封閱讀，臉色倏地刷白——
「怎麼了？」赫律等三人同聲問道，看來有大事發生了。
「該死的，夏兒跑回琉球去了！」
☆ ☆ ☆
「不曉得薩康收到信了沒？」迎頭拂面而來的強勁海風，夏兒若有所思地喃喃說道。
「算算日子，應該是收到了。」予霧道。
「不曉得他會不會生氣呢？」夏兒仰頭，頂著烈日瞇眼看向一隻正掠空而過的海島，它的樣子看起來顯得形單影隻。
「著急在所難免，生氣倒不至於。」予霧輕聲安慰她，接著忍不住咳了兩聲。
「這裡風大，你要不要進去船艙休息？」
予霧微笑搖頭。「不用了，難道能這樣長時間地看著海，感覺十分懷念。」
「說得也是。」夏兒接過水喝著。
「公主——」挺著強勁的海風和搖晃的船身，小召小心翼翼地端著兩杯水上前。「好奇怪哦——」
「嗯？」夏兒接過水喝著。
小召神秘兮兮地左右張望，確定方圓五步之內沒有人，才輕聲說道：「你們難道沒有發現嗎？這船明明就是我們琉球的船，可是為什麼要刻意偽裝成天朝的船，而且連船上每個人都穿漢人的衣服？」
夏兒笑了笑，覺得小召有些大驚小怪。「這我問過了，他們說因為某些原因，穿成這樣會比較方便行動。」
小召用力點頭，繼續道：「問題就出在這『某個原因』上面——」
聽小召一提醒，予霧似乎也覺得有些不太對勁的地方。「你的意思是——」
「我剛才打聽到一個不得了的消息——」小召又環顧了下甲板四周。「我聽說好像是天朝皇帝那邊對我們琉球有一些不滿……」
「不滿？怎麼可能？」夏兒不相信，琉球向來忠於天朝，康熙怎麼可能無緣無故會有不滿？
「聽說是和日本人有關……」
「日本人？」這下夏兒更不懂了，她在琉球是會看到一些日本人進出皇宮，但她從不知他們和琉球有什麼關係，父王也從來不告訴她。
「這件事果然還是瞞不住。」予霧淡淡說道。
「你知道？」
予霧點頭，大致把日本鹿兒島藩(即薩摩藩)當年如何征服琉球的歷史，以及現今如何控制琉球的經過簡述給夏兒聽。