「當年琉球和薩摩藩有協定，允許我們可以繼續對天朝進貢稱臣，但是，所得到的賞賜須歸薩摩藩所有。」予霧說道。
「你的意思是——每年天朝給琉球的賞賜，幾乎全進了薩摩藩的手裡？」夏兒驚道。
「這些事情為什麼我從來都不知道？」難怪父王會要求她代為請求將兩年一貢改為一年一貢，原來全都是不得已的。
「堅上交代不能讓公主知道。」予霧說道。「而且當初聖上匆匆把你嫁去大清國，也是因為不想把你嫁給薩摩藩。」
「原來……」
她知道父王向來祟尚漢文化，敬重天朝，也難怪他會甘冒得罪日本的險，硬是搶先把她嫁去中國……「欸，你們看！那裡有一艘好奇怪的船——」
小召直指正對船頭方向的海面上，有艘不論船身式旗幟都呈黑色的雙桅大船。
「感覺好像在監視我們。」予霧輕蹙顰眉，那艘黑色大船始終和她們保持著一定的距離，感覺很不舒服。
就在她們三人逕自研究那艘雙桅大船的同時，船尾部分傳來小小的人聲騷動——
「啊，有琉球的船耶！」小召首先看到在船尾方向的海面上，一艘看起來同樣是琉球的船正快速朝她們駛來……接著，一幅不可思議的景象進入三人的眼中——那艘「琉球船」上的人竟然清一色都是穿著日本服的人。
而幾乎同時，船板上的每人開始對著對方即將登船的人大聲叫囂起來。
「怎……怎麼回事？」夏兒跟著莫名緊張起來。
「好像不太對勁。」小召警覺道，現在要跑回船艙已經來不及了，只奴反射性拉著夏兒和予霧往船頭的方向移動。
此時，對方的船已經和她們的船靠攏並行，大批人馬紛紛跳上船。
「是劫船！他們把我們當成漢人了。」予霧驚叫道，慌忙地搜尋甲板上是否有可以讓夏兒藏身的地方。
但，來不及了！
劫掠行動已經開始，對方完全不顧紛紛表明身份的琉球人，照樣豪搶掠奪，其中有兩名壯漢甚至直朝她們三人而來。
「公主，快逃！」小召叫道，搬起甲板上粗重的繩索就往匪徒身上丟去。
夏兒左右張望，不明白小召叫她逃的意思，她根本無路可逃——除非跳海。
「小心！」一見另一名壯漢正欲撲往夏兒，予霧情急之下連忙推開夏兒，結果自己反而被壯漢一把抱住。
「放開！放開她！」夏兒又跳上前，使勁所有的力氣握拳捶打壯漢，可是對方依舊不動如山。
「公主，快跳海！別管我……」
經這一喊，原本抱住予霧的壯漢又把目標轉回夏兒身上，他似乎對她的身份產生了極大的興趣。
眼看他要踅回去捉夏兒，情急之下，予霧使出生平最大的勇氣摘下頭上的髮梳，想也不想，就狠狠地朝壯漢的眼睛刺去——
「啊——」壯漢痛呼出聲，使勁反掌擊開予霧。
一個手無縛雞之力的弱女子怎承受得了這樣臣大的攻擊，剎那間，只見予霧輕盈的身子幾乎是半飛地跌落入海……「予霧姊姊！」
夏兒尖叫，眼睜睜地看著予霧急速消失在海中——
☆ ☆ ☆
薩康不眠不休，快馬加鞭，途中不知換掉幾匹馬，終於花了比平時不到一半的時日就趕回了南方。
只是，當他跨進府裡的剎那，迎接他的竟然是全然的冷清，整座王府像是鬧空城計似的找不到半個人。
「夢嫻？崔嬤？」生平第一次，薩康扯開嗓門沿著一間間廳堂大叫喊人。
「奇怪，怎麼沒看到人？」跟著薩康一塊回來的赫律也覺得情況怪異。
「薩康叔叔——」正兒顯然是聽到薩康的聲音，氣喘吁吁地從花園奔了過來。
「人呢？其他人呢？」薩康氣急敗壞道，怎麼只有一個小孩在呢？
「船被搶了，所以到港邊去了——」正兒稚聲說道。
「什麼，船被搶了？」薩康心一沉。
「薩康！」此時，較慢趕來的夢嫻一看到薩康恍若見到救星，淚動道：「系趕回來了，真是太好了。」
「發生什麼事？」
「少福晉聽說父親生病，所以趕回琉球去了——」
「這我知道，可是剛才正兒說什麼船被搶了？」薩康急問道，第一次發現自己的聲音裡充滿恐懼。
「今天有消息傳來，說是有一艘船被劫掠，根據描述——我們懷疑是少福晉搭的那艘……」
「船被劫大約是多久以前的事？」赫律問。
「已經好些天了，崔嬤嬤他們一接到消息就到港邊打探消息去了——」
「該死！」薩康低咒一聲。
「我看我們也趕去港邊才是。」
赫律較為鎮定，立刻和薩康又快馬加鞭趕往停滿船舶的港口——
可眼中才剛映入海景，一股不尋常的氣氛瞬間抓住薩康的所有感官，他勒馬疾停，一雙黑眸冷然地環顧人聲雜沓的碼頭——
「有什麼不對嗎？」赫律察覺薩康神色有異，也跟著下馬。
「好像有人在看著我們。」薩康說道，像搜尋獵物般緩緩穿過人群，接著，一位戴著寬邊斗笠，正昂立在一艘船首的黑衣男子同時吸引兩人的注意。
隱藏在斗笠之下的那一道視線，正牢牢地鎮定他們。
出於直覺，薩康疾步朝那艘亦是全黑的大船走去——
果然，甫於船前立定，即刻有人放下繩梯，示意他們上去。
「薩康，事有蹊蹺。」在薩康準備攀繩時，赫律阻止道。
「『不入虎穴，焉得虎子』，不然你在這裡等我。」
語畢，薩康身手矯捷地攀登上船，無奈地，赫律也只好跟著上去。
「果然有膽識！」一上船，黑衣男子立刻開口說道，沉隱的聲音裡有著讚許。「我等你好一陣了。」
「為什麼等我？」薩康問。
「因為受人所托。」男子說道，一揮手，其他人立刻拔錨準備啟航。
「喂，你們在搞什麼鬼？」赫律發現情況不對，這些人想載走他們。
「你想找你的妻子吧？」斗笠下露出一抹神秘的笑。