「阿廣叔，秀芝姊的身體好些了嗎？我娘說若是您銀子不夠使，千萬得說出來，別再到廟裡求香灰和符咒，那是治不好的。」她一骨碌地蹲坐在棉田邊，也不嫌土塵灰地，湖綠色的褲裝清新可喜。
「哦、喔……」被點到名的瘦小漢子撐起腰桿，他怔了怔，一會兒才道：「秀芝好多了，會認人了……謝謝老夫人關心，謝謝二小姐，我、我——」
「呵呵，阿廣叔，別這麼生疏啦，你喊我笑眉就行了。」她酒窩跳動，邊接過一位大嬸遞來的鴨梨，在漂亮的衣料上隨便擦拭，張嘴清脆地咬進一口香甜。
「二小姐，我我……很謝謝、很感激，我不知說什麼好！」
「哎呀！阿廣啊，說話別這麼吞吞吐吐的！」一旁的大叔拍了拍阿廣叔的肩頭，「唉，你家秀芝的事咱們多少聽聞了，那童家仗著勢頭四處欺人，也不知干下多少傷天害理的勾當？這次秀芝死裡逃生，沒教童大少欺負了去，已是不幸中的大幸了。」
每個城鄉，總免不了這種惡霸，仗權勢、仗著有幾分錢財可使，便想隻手遮天。那童家大少見秀芝貌美，欲要染指，暗地命人將她騙入童府，一進去便出不來了，後來紙包不住火，消息由童府裡細碎地傳出，阿廣叔上門要人，卻遭對方一陣毒打。
棉田埂上的姑娘咬著香梨，略偏著小頭顱，陽光在她髮梢蕩漾，那靜靜聽取的神態，有些稚氣，又有些無辜。
一名大嬸接著道：「那童家沒一個好人，上樑不正下樑歪，老子和兒子一個德行，秀芝這丫頭也夠節烈了，竟上吊來保清白，唉……好不容易把她由鬼門關拉了回來，又生著場大病，總是這麼昏昏沉沉的。」
阿廣叔掛了掛兩掌，雙目泛濕，慢道：「秀芝認得我了，她會轉好，能度過這劫，真的是老天有眼，是萬幸了……」
他求救無門，以為再無希望、再也見不到乖女兒的面，事情卻出現轉機。
那一夜，傾盆大雨。一個全身黑衣勁裝的蒙面客抱著秀芝回來，那條白綾雖鬆開，仍圈在她的頸上，氣息已弱，而那黑衣人肩頭沾了血，好似受傷，留下秀芝和一袋碎銀後，在雨幕中消失離去。
手中鴨梨啃得僅剩果核，笑眉舔了舔唇，將殘核往後頭一甩，瀟灑的動作引發出刺疼，眉心不禁緊蹙了蹙，她抬起另一手，悄悄地撫按著泛疼的肩頭。
這時，一名胖大嬸對往阿廣叔，臉上難掩熱情道：「提到你家的秀芝，王家村和張家莊就有好幾戶人家托我提親，雖然發生了這事，秀芝還病著，這時若訂個好姻緣，說不定喜事上門，把煞氣沖走了，秀芝整個人精神就來啦。」
「對呀對呀！沖沖喜，這個法子挺管用的。阿廣啊，男大當婚女大當嫁，你家秀芝也到年歲了，該要找戶人家啦！」
「是啊，讓秀芝快些嫁了，要不那童大少再來糾纏，咱們惹不起啊……」
「唉，聽說這回童家分別收購城南的棉田，反抗的幾戶人家全吃足了苦頭，最後拿不到銀子還要被逼著遷居，唉唉，老天有靈，就該下一道雷劈死他們……」
蹲坐在棉田邊的姑娘悄悄起身，沒驚動誰，紅唇微抿，噙著一抹別有意味的弧形，湖綠色的身影沿著棉田邊緣走過，那些交談的聲音離得遠了，在身後漸漸模糊。
陽光很暖，微帶燥熱，下了一個坡地後，華家的棉廠和紡織廠就在眼前。
關中這地方經營著大片的棉花田，而華家更是其中的翹楚，由種棉、摘取、提搾、紡織，然後染色、裁製，華家棉和華家的成布向來享有美譽，與絲織刺繡繁華的江南鼎足而立。
剛轉進棉廠入口，兩隻踞守的龐然大物朝嬌小的人影兒拔山倒樹地撲來，她嬌聲一呼，身軀順勢往後仰躺，雙手不住地抵抗推拒，邊笑邊罵著：「臭黑仔，走開啦！你口水髒死啦！呵呵哈哈，花斑兒別、別搔人家的腰，好、好癢呵……」狼犬一頭黑亮一頭淡褐，露出的銳牙足可咬斷人的頸項，現下卻同一個小姑娘滾成團兒，「汪汪」興奮地吠著，喉間還發出「呼嚕嚕」的怪音。
「唉啊——」她忽地吸氣，小臉皺著，肩上的肌肉不小心又扯疼了。
「臭黑仔，臭花斑兒，都是你們啦，好痛耶——」她嘟著唇嬌軟地罵著，抬起手略略護住痛處。
兩隻狼犬被罵得有些莫名其妙，大頭東搖西晃，稍稍退了開來。
見它們眨著眼、一臉無辜相，笑眉不由得噗哧一笑，壓低了聲音，「算啦算啦，不知者無罪。這是秘密，只有我們三個知道。」眸光瞄了瞄疼痛的肩頭，閃著神秘的光彩，覺得那是勇氣和膽識的象徵。
少女，總有些心事不教誰知道，只藏在自己心中，那些私密的、奇異的、古靈精怪的念頭，和那些熱情的、美麗的、狂想的夢。
「笑眉啊！」忽地，身後有人喚起。
她回過頭，見一名六十來歲的老伯手持著彈棉大弓，瞇著眼望向這邊。
「安師傅，您好哇！」她笑，俐落地站起身子，兩手拍著身上的塵灰，邊往裡頭走去。
「好、好。」他笑著頷首，熟稔地道：「你這丫頭，今兒個是來幫我彈棉嗎？」
「呵呵，安師傅，那是您的家傳絕技，我老早就想學了，可是您總嘴巴上說說，又不認真教我。」
「喲，上回不知誰啊，拿著彈弓彈了一下午，棉絮沒彈軟，卻彈出滿屋子飛花兒，害得大夥猛打噴嚏。」另一名師傅探出身子，對著安老伯擠眉弄眼的。
聞言，笑眉可人的臉蛋紅了紅，笑聲卻爽朗英氣。「劉師傅，您臉皮可厚啦，竟然欺負我一個小姑娘。哼，我找靜姊和煜哥去，不睬你啦。」
劉師傅嘿嘿地笑了笑，回身繼續彈棉。
「你找大小姐和煜少爺？他們倆在後頭場子。」安師傅道，習慣性抖了抖手中的大彈弓，皺紋滿佈的老臉可親地笑著，「笑眉啊，等大小姐的婚事確定，再來就輪到你啦！呵呵……你都十八歲了，真快。」他在華家待了大半輩子，看著她們一對姊妹長成亭亭玉立的姑娘，還有那名教華家收養的少年，經過多年的調教，已成為能獨當一面、挑起大梁的男子。