霍希克狂聲怒吼，彎刀在笑眉週遭劈縱劃橫，想將攻擊引回自己身上，但保護一個人比護住自己更難，一支箭由防守的空隙中飛至，笑眉側首後仰，堪堪避過，卻在右頰拖出一條細長血痕。
手勁已無法節制，他狂喝一聲，連砍兩人，腳下勾帶，又扳倒兩人。
對方明瞭近身搏鬥佔不到便宜，猛地飛箭如雨。
琥珀淒厲嘶鳴，肚腹已中一箭，前腳登時發軟跪倒下來。
「琥珀！」笑眉驚喊，這匹馬跟在身畔許多年，感情極深。她下意識朝它撲去，卻未注意自己已暴露在危險當中——
箭，又至一波，她跳出他彎刀的守護，成為明顯的攻擊標的。
霍希克狂吼，身軀跟著飛撲過去，將她撲倒於地。笑眉在他身下，不及開口，卻聽見「噗噗」幾聲，他悶哼，雙目緊閉，軀幹猛地痙攣僵硬。
「媽巴羔子，老子來也！」千鈞一刻，熊大領著弟兄終於趕至。他們的坐騎沒琥珀快，落了一大段路，還險些尋錯方向。
頓時，馬蹄雜沓，叫罵聲和打鬥聲不絕於耳，距離太近，那些蒙族漢子不及拉弓射箭，紛紛回身與熊大和鳳二等人鬥了起來，已沒空暇攻擊伏在地上的男女。
「霍希克！」笑眉躺在他身下，雙手捧住他的臉，緊聲一喚。
那對濃眉擰住又放開，金揭眼睛怔怔地瞧住她，唇上緩緩露笑，「沒事，我沒事。」他又吸了口氣，微微喘息，「你沒事……就好。」
不對勁！
笑眉心一驚，急急爬起，見到的景象教她幾要暈厥。
他急於護她，以自身做為屏障，背脊上中了四支羽箭，左大腿亦插入一箭，適才「噗噗」響音正是箭頭沒入血肉之聲。
「霍希克——」這樣還說沒事？笑眉咬唇要自己別哭，雙手牢牢抱住他，全身不自覺地顫抖，慌得不知所措。
「姑娘，我沒事……」他咬牙挺著，仍是笑，勉強地撐起身軀。他一手握住彎刀，一手則抬了起來碰著地頰上的擦傷，「苦大娘有生肌藥膏，擦一擦就瞧不到臉上的傷痕，不要擔心……」
她捉住他的手，心痛無以復加。「你受傷了，不要動。」
他好似沒聽見，眼神望向已控制局面的弟兄，又緩緩移回她的臉上，柔聲道：「別怕，沒事了。」
「不要動來動去，霍希克……你不要動，好不好？」她真的好怕，人生至此，從未體會過這般恐懼的程度，見他背上血不斷滲出，那些箭拔不得，一拔，血就會狂噴出來。她想安撫他，可是他不聽，提著刀硬要爬起，結果血流得更多更快，整個背都染紅了。
「不要動。我怕，霍希克，我怕……」她雙手攬住他，眼淚忍不住滾滾而下，滴在他的臉龐。
原本掙扎著要爬起的身軀猛然一震，他感覺到那溫潤的濕意，心臟擰著，可能是失血太多，思緒已不甚清晰，只覺得有好多景象晃過、好多事情浮現。
他想起敦煌那面石壁，虎與玫瑰，想起那一晚自己的獸行，想起她害怕瑟縮的眼神，還有一聲聲的恨言，她罵得對，他是混蛋。
而今，她又在他面前哭泣，淚如雨下，如此傷心……
他做錯什麼了？怎又惹她傷心難過？是自己又去欺負她了嗎？他該死，真該死！
「頭兒！」有人衝過來。
「糟糕！」又有人蹲在身旁，揮舞五指，「頭兒，你還醒著吧？」
「不、不！箭拔不得！先帶頭兒回去再說。」旁邊的人七嘴八舌。
好多人聚集過來，黑壓壓地一片，他雙目很沉，合著又勉強張開，定定瞧住一個姑娘，她在眼前，更在他的心中。唇在笑，帶著祈諒的味道，「是我不好……別怕，別哭……是我不好……」
他雙目閉上，伏在地上動也不動了。
※ ※ ※
費了番工夫，眾家弟兄才將受傷的一人一馬帶回，琥珀肚腹一箭已經處理，在馬棚中四腿併合橫躺著休息，而霍希克讓人扛進四合院內房，苦大娘見狀，臉色陡地沉重，不發一語，只忙碌著替他止血治療。
眾家弟兄心中有數，頭兒這會兒的狀況極是凶險，一個不小心，恐怕要提前見閻王了。
笑眉反倒冷靜下來，小臉蒼白，唇無血色，手卻緊緊握住他的。
「我要替他拔箭，你迴避一下，要不，會濺得一身是血。」苦大娘將必須的器具準備妥當，在床邊坐下。
「我看著他，我不走。」笑眉固執搖頭，她不走，她握住他，絕不放手。
苦大娘歎了一聲不再堅持，要熊大幫忙壓住霍希克，那些箭是倒勾的，不將肉劃開無法取出，她剪開霍希克衣衫，將刀子過火消毒，一手按捺一手下刀，入膚切割，動作俐落無比，箭簇取出，一名手下趕忙用淨布按住傷口，待苦大娘以牛筋穿線縫合。
連續取出五支箭，整個過程約奠一個時辰。
霍希克神智昏迷，他未發出一聲呻吟，卻緊緊反握掌心中的小手，彷彿那是他的支柱，當左大腿最復一針縫合，眾人鬆了口氣，那昏迷的人不知是否被痛醒，雙目已睜了開來，衝著笑眉笑著。
「你受了傷，別動。」笑眉抽不回手，用另一隻替他揩去額上的冷汗。
他沒動，事實上也沒力氣動，只環顧了眼內房裡的人，苦大娘和弟兄們，還有立在角落的男子，他與展煜目光相接，恍恍惚惚又掉回笑眉臉上。
「你要回關中了嗎？」他留不住他的姑娘呵……
笑眉怔了怔，他向來是意氣風發、強健爽朗，見他這個模樣，都是為了護她，方寸絞痛難當，憐惜之情大增。
撫著他慘白如鬼的臉龐，她輕輕道：「你要我回去嗎？」
他手勁加強，渾不知力道之大已握疼笑眉的小手。
「你不要我回去？要我留下來？」
他看著地，眼神有些飄忽，覺得她的問題太難、太複雜，他無法回答，只靜靜地、啞啞地、懊惱地歎息著。