四年歲月，她成為他優秀的生徒，萬丈高樓平地起，青雲有路志為梯，她達到當年的願望。一年前，他們開始染色材料的講解，要她熟記每種製作染料的植物，以及提煉手法，而今日正是要藉棉廠裡的染房實際教導。
著男裝，是他給她的建議，為求動作方便，未料展現的，是她身上另款風貌。
她綁手束袖，乾淨俐落，腰綁交纏，強調出索腰纖細、幾要不盈一握，下半身則為勁裝，深色布料服帖著修長雙腿，腳下踏著一隻黑筒靴。她長髮後梳，露出光潔的秀額，膚頰柔白，眉若飛柳，而那對眸子……
他遺忘四年前踏入這宅第、初遇一個小姑娘時的心情嗎？那個女孩兒的眼明光如瀲，澄澈而無畏，教人……生厭。
是的，厭惡。除了這樣的感情，再無其他。
「大小姐，駱總管，馬已備妥，在門外候著呢。」家丁來報。
「小姐，請。」他稍稍後退，示意靜眉先行。
「靜姊，放大膽走啦！別再蓮步輕移了。待會練武完畢，我騎馬到廠裡尋你，咱們倆扮著男裝游朱雀大街去，肯定有趣極了。」笑眉說得眉飛色舞。
有趣？她可不敢想像。靜眉硬著頭皮苦笑。
來到門口，在家丁的協助下，她勉強攀上馬背，平日外出不是乘轎便是馬車，對騎術她並不高明，心想駱總管已因她耽擱多時，棉田、紡織廠那兒，爹還等著他幫忙，騎馬過去總會快些。
「小姐……行不行啊？」托她上馬的華忠搔搔頭，不太確定地問。
「行、行的。」她深吸口氣，終於在馬背上穩住，頭一抬，見駱斌早已挺坐在另一匹健馬上，眼神冷淡如昔。
「駱斌，可以出發了。」唉，為什麼自己不能像笑眉那樣，英朗快捷，連上個馬也拖拖拉拉的？希望這匹馬兒買她的帳，不會亂使小性兒。
駱斌不諮，視線在她不自覺緊握住韁繩的小手停頓了頓，像下定什麼決心，他猛地側開頭、收回注目，輕扯馬韁旋身，正欲策馬出發，卻在此時，一個飛奔的身影由遠而近，來到面前。
那人「ㄩ」地一聲停下大馬，英姿颯爽、笑意溫和。
「煜哥，你事情處理完啦？」見到來人，靜眉愉悅地笑彎雙眸，眉眼間緊繃的神色化解不少。
展煜因公事與幾名棉商大戶出了趟關中，這會兒返回，風塵僕僕，俊逸臉上略有風霜。他和駱斌頷首相呼，接著驅馬靠近靜眉，希奇地挑眉，「華家何時來了一位俊俏的小兄弟？你可是來向我家靜妹提親？」
「煜哥！才到家，你、你就來鬧人！」靜眉難得嬌嗔，瞪了他一眼。
展煜會這麼說其來有自，從靜眉及笄之後，上門提親的媒婆差些沒踩平華家大門檻，其中還不乏皇親國戚，但靜眉不點頭，華家二老並不相逼，後來不知華老爺使了什麼方法，竟讓整個「求親熱潮」消退不少。而多事之人又興起揣測，說道華家早讓長女華靜眉和義子展煜成婚配對。
傳言歸傳言，事實又是如何？駱斌不懂自己，為什麼要去在意他們兩人之間的一舉一動，胸口沉悶，他不著痕跡地呼出，仍感鬱塞。
展煜唇角含笑，細長眼中精光跳動。「這身裝扮、還騎著馬，要去哪兒？」
「駱斌要教我染布，正要去棉廠。」她忽地想起什麼，「啊」地輕呼出聲：「煜哥，我們不能再耽擱啦，每回都是我拖累人家，除教我染布，駱斌還有一大堆事情待辦，唉唉……」她歉然地望向靜默一旁的華家大總管，後者面容無多大表情，僅嘴角暗抿，目光沉沉。
「是嗎？」晨煜溫和道，靠得更近，「你騎在馬背上，為兄的很是擔心。」
「我、我應付得來。」她鼓足勇氣，扯動韁繩，擠出笑，「煜哥長途奔波，好好休息吧，笑眉兒見你轉回，定歡喜極——啊！？」
聽聞驚呼，駱斌眩目一瞪，雙臂緊繃，不禁放任坐騎逼近，卻見展煜雙掌合抱住靜眉的腰肢，不由分說，將她抱上自己的馬背，安穩地圈在胸懷裡。他一頓，硬生生扯住躁動的坐騎，那鬱塞之感愈漸嚴重。
「煜哥？」一陣眼花，靜眉螓首微抬，「這是做什麼？」
背後，兩道火熱的刺灼感，展煜怪異地動了動肩膀，側目過去，與駱斌對上，他詢問地朝他挑眉，後者眼中卻覆上一層漠然。
怪，很怪，這駱斌，近來是怎麼了？
「煜哥，別鬧了，駱斌等著人家呢。」靜眉歎氣。
「別擔心，我有兩全齊美之法。」展煜拋掉疑慮，咧嘴笑著，扯動韁繩掉頭。「我到棉廠那兒找義父報告要項，咱們同乘一騎，我也較能安心。」道完，他「駕」地一聲，策馬奔馳，還不忘對駱斌拋下話：「駱總管，靜妹先隨我去了！」
華忠還在搔頭，一手牽著方才準備給靜眉騎乘的馬匹轉入底槽，喃喃自語：「沒事沒事、還好還好……」還好大小姐沒騎馬，他也挺擔心哩！最奇怪的是駱總管了，怎麼見大小姐騎這大馬，一句勸退的話都不說，只是定定地瞧著，連上個馬都已危機四伏了，顫抖抖地，難道他沒感覺嗎？
他該有什麼感覺？
門階前只剩駱斌，一雙眼深沉地望主馬匹離去的方向，揚起的塵灰淡淡濛濛，他刻意放開皺折的眉峰，「駕」地輕喝，馬匹跟著馳入灰蒙當中。
※ ※ ※
東郊棉田一望無際，這時節正值收成，許多受雇的采棉工人散佈在一行行及人腰高的棉田里。聽聞二騎奔近，幾名大叔大嬸由田中打直身子張望。
「是煜少爺和駱總管呀！」
「咦、煜少爺抱著誰？」這大叔瞇眼瞧清，呵呵笑著，「是大小姐啦。」
消息傳出，眾人更是引領翹首，傳言紛紛。
「他們倆一個俊一個雅，登對極了，就不知華老爺何時請吃喜酒？」