他怎能告訴她，之所以半途遲滯，是因為腦中陡現一對金童玉女，那兩人神態親近，令他沒來由地抑鬱悵惘。
「男女授受不親。」抬出最爛又最冠冕堂皇的理由。
「你——」果真如此，他剛才怎隨隨便便就握住她的手腕，筒直是睜眼瞎話！
靜眉妙目一瞪，一時間無法回話，他的說詞結實地堵住了她，若反駁便是無視於禮教、是態度輕浮，但是呵，心裡深處，怎麼也不服。
「我不信你真是為了這個原因，你故意——啊——」她邊道，跟著由大石上立起，心裡激動，沒注意竟絆到了那只木桶，再加地上水痕未乾，兩腳踩不穩，她不禁驚呼，身軀往前栽倒。
駱斌見勢甚快，搶將上去，大手揮揚——
這次，靜眉倒是安穩地被他保住了，但他使的手法又教她氣絕，竟像對待孩童似的，單臂提住她的後領，果然不去碰觸她的身子。
「小姐當心。」他仍一副無所謂的神情。
「你、你你——」喔——今天是什麼黑煞日，她出的醜還不夠嗎？靜眉沮喪地扭著身軀，伸直腳尖想撐點地面，她的口才真的不壞，音清聲潤，可偏偏對他無奈何。
「大、大大小姐、駱總管！？」此時，一名十來歲的打雜小廝奔進天井，見到兩人，猛地打住腳步。咦，玩遊戲啊？駱總管幹啥把大小姐提得這麼高，瞧，雙腳都騰空了。
他還是頭一回見到向來溫雅秀氣的大小姐臉漲得像熟透的番茄，還有在空中胡亂揮踢的四肢，那模樣實在是、實在是太滑稽了！
「小安順，有什麼事嗎？」靜眉力圖鎮定，對住來人扯了一個稍嫌僵硬的笑，想保住一點尊嚴，可惜效果不太好。跟著，她撇過頭瞪住那個男子，想不氣惱也難。「駱斌，放我下來！」
駱斌眉微挑，還未動作，倒是小安順驚跳起來，想起急奔來此的目的。
「大小姐、駱總管，你們別玩啦！老爺出事啦！」
※ ※ ※
華老爺和展煜、駱斌結束談話後，前往棉田巡視，在埂邊暈死過去，事前無絲毫徵兆，嚇怔了田里工作的大叔大嬸們。
展煜在要項回述完畢後，已先行返回華府，因此將昏迷的華老爺由棉田送回府中這一路上，心慌意亂的靜眉緊陪在爹親身邊，所有事全交給駱斌安排。
駱斌處事果斷，派人快馬趕回華府通知，並命人先行將大夫接至，華老爺一回，立即被妥當安置，經城裡名醫仔細地把脈觀診，開出一帖藥方，僕人按著方子抓藥煎熬，如今藥汁已徐徐灌入華老爺腹中。
晚膳草草結束，眾人都沒什麼胄口，因華老爺猶未清醒，大夫說盡量讓他歇息，別刻意喊醒他，而這種感覺好教人不安，彷彿他太累太累，如緊繃的線繩瞬間斷裂，只想躺下安眠，不再醒來。
迴廊上的燈籠一個接著一個亮起，靜眉親自由廚房端來一盅人參湯，繞過轉角，輕緩地步進爹娘房中。
房裡，笑眉坐在床邊的大師椅上，一手支著額打盹，眉心憂慮地皺折，睡相並不安穩。以為娘親在這兒，手裡參湯便是為她老人家準備，卻不見她的蹤跡，詢問服侍的兩名丫鬟，才得知她上後院佛堂去了，靜眉心想，娘親定是去為爹爹誦經祈禱。
幽幽歎氣，靜眉放下托盤，讓丫鬟們先行退下，她想親自看顧爹爹，反正今夜是無法入眠了。她取來一件薄衫蓋在笑眉身上，見妹妹迷濛地眨了眨眼睫，讓她的舉動驚醒過來。
「靜姊……爹醒了嗎？」她揉著眼睛問。
靜眉沒作答，撫摸著她的頭和小臉，柔聲道：「回房去睡吧，這兒有我。」
「那些人把爹爹敲暈了，我和他們打了起來，全被我打倒在地……」
一會兒靜眉才弄懂地說的是夢裡的情景。「那是夢，不是真的。快回房睡覺。」
「嗯……」笑眉胡亂喃著，頭乾脆伏在一旁茶几上，眼皮好重，「靜姊，爹爹醒來，記得喚我……」
「笑眉兒、笑眉兒——」伏著的人兒不為所動。
靜眉無奈地歎氣，將薄衫為妹妹蓋得緊密一些，人悄悄來到床邊，不知是否自己多心，這次爹爹意外，大夫都說了，只需好好調養便無大礙，可她心底就是不踏實，隱隱約約，彷彿有事要發生。
「咳咳……咳咳……」床上的人忽地輕咳，眉心皺折。
「爹？」靜眉欣然喊著，連忙挨了過去，替他老人家撫順氣息。
華老爺睜開眼，好半晌才模糊記起。「我暈倒了？」已非首次，只是這一回紙包不住火了，他的身體狀況愈來愈差，莫不是……
「爹嚇壞大家了。」靜眉眼裡閃著淚花，她眨了貶，「爹餓不餓？我請廚房做道鮮粥過來。」道完，欲起身，華老爺卻拉住了她。
「不用，靜兒。」他聲音疲憊，雙鬢斑白，這一倒下，好似將他身上的精神全抽走了。「乖，倒杯茶給爹。」
靜眉趕忙動作，小心翼翼將杯緣抵在爹親唇下，餵他喝茶。
「叫笑眉兒回房睡，屈在太師椅上會腰酸背痛的。」喝了茶潤喉，華老爺氣弱地道，目中一抹寵愛的神氣，瞧瞧椅上的小女兒，又調回來瞧著床邊的靜眉。
「爹別操心，我會照顧笑眉兒的。」
這句話令華老爺微怔，憶及什麼似地，內心沉吟，恍惚地望住靜眉。
他的乖女兒是個大姑娘家了，秀麗的眉眼曖曖含光，如一顆璀璨珍珠。
「是的，你是長姊，往後要多關照她。你們姊妹倆要互相扶持，要照顧你們的娘親。」緩緩地，某個決定在心中成形。
華老爺微微笑著、端詳著，深知長女的優點，沉靜聰穎、蕙質蘭心，最重要的是，她有勝過常人的毅力和耐心，又與那名男子長時間接觸和處，一樁遺憾，十數年的歲月，或者能由她彌補。
「爹真高興，當初讓你跟著駱斌學習。」那是個無心卻巧妙的安排，自得知內幕，他常想，這是否是上天的意思，讓靜兒能自然地與他親近。