「駱斌——」靜眉撩裙追出。
她步伐小，他腳步大，又故意不去理睬，結果直繞到九曲橋處，靜眉才扯住他的衣袖，氣喘吁吁。
「你、你你是怎麼了？你在生氣嗎？」
不是生氣，是害怕，極度地不知所措，所以漠然成為保護的顏色。在他腦中，還有太多太多的東西沒弄懂，每一道決定都這樣困難。恨，該不該持續？又要如何持續？情，要不要扼殺？又怎能盡除？
驀地，他仰頭灌酒。
一雙小手比他還固執，硬是將酒壺搶下，靜眉毫不退縮地瞪了他一眼，把酒壺往九曲橋下擲落。
丟了一壺還有一壺，他仰首又飲，而那雙小手還是來搶。這會兒靜眉沒搶到，但她也不讓對方稱心如意，用力一揮，酒壺由駱斌手心滑開，「咚」地一聲落水，追隨適才那個去了。
「你——」他似乎被激怒，猛地握住靜眉的手腕。
「這樣牛飲，最傷身子的。」
「你管太多了。」
靜眉一怔，眸光在他陰鬱的五官上穿梭。
「駱斌，你到底怎麼了？」以為自己懂他，結果還是得猜測他變化多端的心思，唉……今晚的他真像個鬧彆扭的孩子。
「不要喊我駱斌，你我是主僕，不是朋友。」他語調很沉，見她微蹙蛾眉，這才意識到自己的力道握痛了她，下一瞬，已很不爭氣地鬆開五指。
哪裡像主僕了？有哪家的僕人敢對主子冷言冷語、動手動腳、讓主子在後頭追得上氣接不了下氣？哼，又說些言不及義的話。
靜眉讓他的冥頑不靈氣得胄痛，自那一年對他下定心意，打小所習得的那些大家閨秀該有的教養已為他破例好多次，對他拋開姑娘家的矜待、藏住羞澀、主動親近，一次又一次的，他還不領情！如今，連個名字也不讓她喚了！？他就這麼恨華家嗎？果真如此，他又為何遲遲不展開報復，還這麼做牛做馬地操勞府裡一切，成了強而有力的後盾？
她該怎麼做？還能怎麼辦？永遠的付出，然後，別去期待回應嗎？
只純粹要彌補華家所欠他的，將這一切視作單純的還債嗎？
永遠、永遠地，別去牽涉到感情嗎？可能嗎？可能嗎？
靜眉，你做不到。
她忽地想起方才在佛堂同娘親說的話，與馬家那男孩共結秦晉之好，娘親罵她傻，說那個孩子也不知身在何方，說不準早已死去，根本不及長大成人，娘親以為她故意說些不相干的事來敷衍自己的婚事，可有誰清楚地心底是如何的認真？藏著怎樣的情意？
駱斌氣息陡地粗重，因為眼前那張微揚的小臉上，緩緩地垂下兩行淚珠，靜靜地，悄悄地，這麼無聲無息。
他瞠目結舌，知道是自己莫名的行為惹她哭泣，不由自主地朝她跨出一步卻又止住，他手臂握得生疼，關節發出「格格」聲響，他想抱住她，想安慰她，想痛揍自己為她出氣。
他怕這個姑娘的淚呵……
「還不是朋友嗎？」她淚中帶笑，仍勇敢地看著他，歎了一聲。「那……我們從現在起開始做朋友，好不？」
駱斌不發一語，心中已將自己大卸八塊，酒真的醒了，九曲橋上的夜風帶著水氣，讓他的腦子清楚起來，雙目紅絲，鬱鬱地映入梨花帶雨的面容。
沉靜在相視的兩人之間漫轉，月娘春顧，將灑在水面的銀光迤邐到他們身上。
然後，靜眉斂下眼睫，小手在頰上胡亂擦拭，柔聲道：「我很失態……對不起。」她深保吸了口氣，重新抬頭，雙眸晶燦如星。
「喝酒傷身，你晚膳什麼也沒吃，又灌了好多酒，這樣很不好……李媽幫你下了面，我請她多加了一顆鹵蛋，你快去吃，我——」她忽地止住話，覺得自己又犯毛病了。
「對不起……我又一相情願了。」她微微福身，接著瞧也不瞧他一眼，輕撩著裙擺跑下九曲橋，很快地消失在黑暗裡。
而橋上孤獨的男子由那抹窈窕身影消失的方向收回視線，靜寂中，拳頭「砰」地一聲，猛地捶在石造橋欄上，狠狠地罵了一句——
「該死！」
第六章
冬季走到盡頭。
對華府來說，這個冬，實在沒什麼特別。
唯一值得說起的，就是府裡的大小姐不知怎地，忽然對大總管的稱呼改了口，以往總連名帶姓地喊，現下倒客客氣氣的。
而這位大總管也奇怪極了，人家對他愈是客氣，他臉色愈是難看，弄得府裡的人一頭霧水，猜不出這兩個人是鬧彆扭呢？冷戰呢？還是怎麼著？
反正呀！大小姐和大總管的「私人恩怨」，他們底下的人說歸說、念歸念、傳歸傳，可沒誰敢去詢問。
而後春來了，對華家上上下下而言，是個極度忙碌的季節。
選取棉種、開土種植、採購制染材料，對內增調人手、安排事務，對外與老主顧和新客戶鬥智周旋等等，忙得人不可開交。
唉，春日呵，本來就是個繁忙的時節。
然後，不知不覺地，夏天到了。
今年的夏很不一樣，暗潮洶湧、危機四伏，兼之桃花大開。
第一件大事，是西安城另一大棉商童氏家族與華家斗上，那童老爺與西北地方一支專搶往來河西走廊商旅的外族人馬勾結，他為他們提供最佳的銷贓管道，而他們則幫他出頭，竊取華家總倉中大批成棉和棉布。
這個局面因一名異族男子的出現完全改觀，他是銀毛虎霍希克，在河西走廊以及綿延千至的高原大漠上，流傳著他的傳奇，這樣的一個人物入了關中，竟對爽朗豪氣的華二姑娘一見鍾情、不能抑制，為奪佳人芳心，與駱斌和展煜合謀，一舉瓦解了童家在關中的勢力，轉危為安。
第二件大事，正是咱們家笑眉兒身邊開了一朵大桃花。夏天還沒結束，她已打包行李，騎著琥珀大馬，跟著銀毛虎霍希克出關遊玩啦！這一去，少說也得好幾個月才會回來，到得那時，不知又是怎樣的光景了。