淒厲之聲大作，狀況瞬息萬變，動作全憑反應。
爬上樹，才發覺懼高的一人一貓終於支持不住，先是幾聲淒慘的喵叫，接著葉子和枝椏的摩擦聲大作，似有重物墜落，這突來的震晃牽連的範圍甚廣，樹上的女孩話還沒說全，抱住的那根枝幹承受外力猛地上下彈動，硬生生震開她的依附，拋下她的身子。
細小的枝椏打在臉上和身上，帶著發麻的疼痛，她屏氣，緊閉雙眸，等待下一波更強烈的痛楚，全身過分僵硬，反應變得遲緩，好半晌才覺情勢生變——
她沒墜到硬地上，一股堅定的力道環住腰背，穩穩地截住她，鼻尖除了綠葉微淡的腥味，還摻雜著爽冽的陌生氣息。
她輕細地歎了一聲，微微扇動長睫，映入眼簾的是兩潭黝黑深沉的目淵，那人近距離地盯住她，目中無波無浪，只眉峰處微乎其微地輕擰了擰。
「哇！你救了靜姊，你好厲害呀！你會武功是不是？」笑眉又跳又叫，興奮之情染紅了小臉。方纔那一幕當真行雲流水，只見這少年古袖倏揚，左手翻圈，未移動半步，眨眼間已將靜姊抱在懷裡，而另一手還提住棉花兒的後頸，好樣的！
駱斌不做回答，下意識望往懷中女孩太過澄清的眼睛。
「咪咪喵喵……喵喵……」危機解除，那只白貓睜著無辜的大眼，在少年指間乖順地待著，全然不知自己是這場風波的始作俑者。
「棉花兒！」靜眉回過神來，側首輕呼，見白貓近在咫尺，想伸手接過它，這一動，才意識到自己尚在少年懷中。她臉頰微嫣，仍鎮靜地道：「你救了棉花兒，我、我謝謝你……你放我下來。」
駱斌未動，兩道視線雜人幾許怪異的光芒，靜然中突生凌厲，無形地逼近對方潔淨的眸子，彷彿意識到危險，隱隱的，想去阻遏什麼。
靜眉心一凜，不由得斂眉垂眸。「你放我下來。」聲音雖輕，話帶堅定。
他深深地再瞧一眼，終於依言放開她，還將白貓丟進她雙臂當中，然後撿起適才擲在一旁的繡花小鞋，一言不發地放在靜眉的裙擺邊。
「謝謝……」這聲道謝有些氣弱，她抱著白毛貓，足尖怯怯地探出裙擺，迅速地踏入鞋中，又迅速地縮回。
咦，這人怎麼直盯著靜姊瞧？笑眉不明白地貶著眼，忽地跳到駱斌身邊，歪著小頭顱打量著，咧嘴笑道：「喂！你怎麼不說話？」
沉默是金。這少年全身金光閃閃。
「喂，你別不說話嘛！」好動的笑眉也不覺生分，捉住他的衣袖使勁地搖動。「你是誰呀？叫什麼名字？你打哪兒來的？你會待在咱們家嗎？你武功很好是不是？你剛才那招怎麼使的？你收不收徒弟啊？你教我好不好？師父在上，請受徒兒一拜。」想來個先下手為強，雙膝還沒跪實，駱斌挑了挑眉，已出手提住她的肩膀。
一旁的國叔開始翻白眼，感覺兩邊的太陽穴又再發疼了，他認命地搖頭，知道不解釋清楚，這丫頭不會善罷甘休。
「笑眉，這位駱相公是老爺打洞庭廣陵莊請來的新總管，將來華府裡的事很多都要委託人家，你快放開人家的衣袖，把雙腳打直站好啦！唉唉……你啊你——」別再嚇唬人家啦！嚇跑了他，可就大事不妙。
新總管！？聞言，一對姊妹花同時瞪住少年，表情各異。
駱斌垂下眼眸，放開手，面對拽住衣袖的華二小姐微微一笑，語氣極靜，「在下姓駱，名斌。」
笑眉哈哈大笑，沒半分秀氣模樣，拍著小手開心地道：「好啊！你是咱們家的大總管，就一輩子待在這兒啦！」那瀟灑俐落的手法，她怎麼也得學到手才行。
一輩子待在這兒。一句天真爛漫的童言。
聽進耳中，他眉目一軒，心思複雜，嘴角卻浮出輕和的弧度。「不無可能。」連他這抹早該命絕的魂魄都能活轉過來，原是早夭的命運卻在手中扭轉，這世間，還有什麼是不可能的？
笑眉燦笑著，心無城府。「我自己介紹啦！我是笑眉兒，這是我家靜姊姊。」她忽然躲到靜眉背後，露出小頭顱，仍是笑嘻嘻的。「我家靜姊姊既秀氣又聰明，心地好善良喔，好多人都說她將來會是關中第一名的美人喔。」
「笑眉——」靜眉輕斥，頰邊嫣然。
「我說的是實話嘛！」笑眉嚷著，對住駱斌口無遮攔又這：「你說你說，靜姊是不是很美啊？」
那小姑娘懷抱小貓，自然散下的黑髮如雲似錦，螓首微垂，從他的角度望去，恰恰瞥見她細緻的額和鼻尖，撇開外貌不談，光憑她身上逸散出來的氣質，和那柔軟的話音，已不難想家幾年後上華家提親的人潮會何等壯觀。
「笑眉兒，你再胡說，瞧我理不理人！？」靜眉沉下臉，難得拿出身為姊姊該有的架式，所受的教導讓她在心慌之際仍維持著大家閨秀的禮教，年紀雖小，沉靜中自有一股端凝。
「好嘛——不說就不說！」
心中歎氣，靜眉暗暗緩和了氣息，感覺那少年的目光在自己身上游移，那感受全然的陌生，甚至是……不懷好意，好似想籍由注視向地探索著什麼、防禦著什麼？
她得罪他嗎？可兩人明明是第一次見面呵……莫非是自己多心？他還好心地救了棉花兒和自己呢，不是嗎？
深深呼吸，她試著讓內心寧定，抬起頭安然地迎向少年的目光，卻在那張年輕的面容上瞧見了晦暗。
那麼深沉的、抑鬱的、無邊無際的晦暗，幾要將人吞噬。
在心中，她又忍不住歎息了。
他呀，一個年紀輕輕的少年郎，為著什麼不暢快？
※ ※ ※
掌燈時分，華老爺才與義子展煜由棉田和紡織場一同返回府第。
剛踏進大院，聽聞國叔傳報洞庭廣陵莊有客來到的消息，華老爺一掃疲憊神色，雙目炯炯，連晚膳也擱下了，他沒派下人前去相請，自個兒急匆匆地來到後頭廂房。