第一章
乾隆年間，北京。對碩親王府的大福晉雪如來說，那年的秋天，似乎來得特別早。八月初，就降了第一道霜。中秋節才過，院子裡的銀杏樹，就下雪般的飄落下無數無數的落葉。雪如挺著即將臨盆的肚子，只覺得日子是那麼沉重，厚甸甸的壓在肩上，壓在心上，壓在未出世的嬰兒身上，壓在自己那矛盾而痛楚的決定上，壓在對孩子的期待和擔憂上……這種壓力，隨著日子的流逝，隨著臨盆日子的接近，幾乎要壓垮了她，壓碎了她。側福晉翩翩是那年五月初八，王爺壽誕之日，被多事的程大人和吳大人，當作「壽禮」送進府裡來的。隨翩翩一起進府的，還有個二十四人組成的舞蹈班子。翩翩是回族人，以載歌載舞的方式出現在壽宴的舞台上，穿著薄紗輕縷，搖曳生姿。肌膚勝雪，明眸如醉。那種令人驚艷的嫵媚和異國風情，幾乎是在一剎那間就擄獲了王爺的心。「翩翩」是王爺賜的名，當晚就收了房。三個月之間，王爺不曾再到雪如房裡過夜。八月初，隨著第一道霜降，翩翩傳出懷孕的喜訊，九月，就封為側福晉。
雪如知道自己的地位已岌岌可危，十八歲嫁進王府，轉瞬已十年，十年間，王爺對她確實寵愛有加。儘管她連生了三個女兒，帶給王爺一連三次的失望，王爺都不曾再娶妻妾。如今，她的第四個孩子即將出世，而翩翩，卻搶先一步進了府，專寵專房不說，還迅速的懷了孩子……如果，自己又生一個女兒？如果，翩翩竟生了兒子？
今年的秋天，怎會這樣冷？
日子的流逝，怎會這樣令人「心驚膽顫」？
身邊的秦姥姥，是雪如的奶媽，當初一起陪嫁進了王府，對雪如而言，是僕從，也是母親。秦姥姥，從六月起，就開始在雪如的耳邊輕言細語：
「這一胎，一定要生兒子！無論怎樣，都必須是兒子！你好歹，拿定主意啊！」「生兒育女，靠天靠菩薩靠祖宗的保佑，怎能靠我『拿定主意』就成？」她煩惱的接口。
「哦！」秦姥姥輕呼出一口氣：「把都統夫人，請來商量吧！」
都統夫人，是雪如的親姐姐雪晴，姐妹倆只是差兩歲，從小親愛得蜜裡調油。雪晴敢做敢當，有見識有主張，不像雪如那樣溫婉嫻靜，溫婉得幾乎有些兒優柔寡斷。
「翩翩的事怪不得王爺，三十歲還沒有兒子，當然會著急，如果我是你，早就想辦法了，也不會拖到翩翩進門，封了側福晉！又懷了身孕，直接威脅到你的身份地位！」雪晴說，眼光直勾勾的看著雪如那隆起的肚子。
「想辦法？怎麼想辦法？每次懷孕，我又吃齋又念佛，到祖廟裡早燒香晚燒香……就是生不出兒子，有什麼辦法呢？」
雪晴的眼光，從她的肚子上移到她的眼睛上，那兩道眼光，銳利明亮閃爍著某種令人心悸的堅決，她的語氣，更是斬釘斷鐵，每個字都像利刃般直刺雪如的心房：
「這一胎，如果是男孩，就皆大歡喜，如果是女孩，那麼，偷龍轉鳳，在所不惜！」雪如大驚失色。這是王室中的老故事，一直重複著的故事，自己並非沒有想過，但是，「想」與「做」是兩回事。「想」不犯法，「做」是死罪。何況，誰能割捨自己的親生骨肉，再去撫養別人的孩子，一如撫養自己的孩子？行嗎？不行！不行！一定不行！「不這麼做，翩翩如果生了兒子，母以子貴，王爺會廢掉你，扶正翩翩！想想清楚！想想坐冷宮，守活寡的滋味……想想我們的二姨，就因為沒生兒子，怎樣悲慘的度過一生……想想清楚！想想清楚！」她想了，足足想了三個月，從夏天想到秋天。在她的「左思右想」中，秦姥姥忙得很，雪晴也忙得很。一會兒秦姥姥出府去，一會兒雪晴又入府來。王爺忙著和翩翩日日笙歌，夜夜春宵，無暇顧及府中的一切。而日子，就這般沉甸甸的輾過去，輾過去，輾過去……
十月二日的深夜，雪如終於臨盆了。
那天的產房中，只有秦姥姥、雪晴、和雪晴的奶媽蘇姥姥。蘇姥姥是經驗豐富的產婆，也是姐妹二人的心腹。孩子呱呱落地，啼聲響亮，蘇姥姥利落的剪斷臍帶，對雪如匆匆的說：「恭喜福晉，是位小少爺！」
孩子被蘇姥姥裹在臂彎裡，往後就退。雪晴飛快的將事先準備好的男嬰，往雪如眼前一送：
「快看一眼，我要抱出去報喜了！」
雪如的心，陡的往地底沉去，剛剛消失的陣痛，似乎又捲土重來，撕裂般的拉扯著雪如的五臟六腑。不！不！不！不！不！心中的吶喊，化為眼中的熱淚。她奮力起身，一把拉住了正要往室外逃去的蘇姥姥：
「不！把孩子給我！快把我的孩子，給我！」
「雪如，此時此刻，已不容後悔！」雪晴啞聲的說：「任何人闖進門來，你我都是死罪一條！我答應你，你的女兒，蘇姥姥會抱入我的府中去，我待她將一如親生！你隨時還可來我家探望她。這樣，你並沒有失去女兒，你不過是多了一個兒子！現在，事不宜遲，我要抱著小公子去見王爺了！不一會兒，所有的人都將集中在前廳，蘇姥姥，你就趁亂打西邊的後門溜出去！懂了嗎？」
蘇姥姥點著頭，雪晴抱著男嬰快步出門去。
無法後悔了！再也無法後悔了！雪如死命搶過自己的女兒來，那小小的，軟軟的，柔柔的，弱弱的小生命啊！她緊擁著那女嬰，急促的，啞聲的喊著：
「秦姥姥，梅花簪！梅花簪！」
秦姥姥飛奔至火盆前，拿夾子將炭火撥開，用手絹裹住簪柄，取出已在火中烤了多時的一支梅花簪來。簪子是特製的，小小的一朵金屬梅花，下面綴著綠玉，綴著珠串，又綴著銀流蘇。「你們要做什麼？」蘇姥姥慌張的問。